Οι έκτοι Ολυμπιακοί Αγώνες της αθλήτριας επιτραπέζιας αντισφαίρισης (Πινγκ Πονγκ) του Λουξεμβούργου, Νι Χιαλιάν, ολοκληρώθηκαν σήμερα από την Κινέζα Σουν Γινγκσά, κορυφαία στον κόσμο, την οποία η 61χρονη βοήθησε να προπονηθεί αυτή την εβδομάδα για να προετοιμαστεί για τους αντιπάλους της στο μικτό διπλό.
Για τη Νι, πρώην παγκόσμια πρωταθλήτρια με την Κίνα που τώρα εκπροσωπεί το Λουξεμβούργο, η θητεία της στο Παρίσι ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα:
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένη και ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να παίξω εναντίον της Σάσα, του νούμερο ένα του κόσμου», είπε η Νι, η οποία έχασε με 4-0 στη φάση των «32».
«Πραγματικά είχα τα μάτια μου ανοιχτά στο τι σημαίνει να είσαι ο νούμερο ένα στον κόσμο», τόνισε.
Η Νι, παγκόσμια πρωταθλήτρια το 1983, είναι η γηραιότερη ανάμεσα στους αθλητές που αγωνίζεται στο πινγκ-πονγκ στους Αγώνες του Παρισιού.
Μετακόμισε στο Λουξεμβούργο στα τέλη της δεκαετίας του 1980 αφού κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια στο παγκόσμιο πρωτάθλημα για την Κίνα.
Η Νι έχασε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 επειδή δεν ήθελε να εκπροσωπήσει κανέναν εκτός από την Κίνα, αν και άλλαξε γνώμη χρόνια αργότερα αφού συνειδητοποίησε ότι ο αθλητισμός δεν έχει να κάνει μόνο με την εθνικότητα.
Ακόμα ευκίνητη στο γήπεδο, η Νι είχε την πλήρη υποστήριξη του προπονητή και συζύγου της Τόμι Ντάνιελσον.
Όταν η ομάδα της Κίνας επικοινώνησε μαζί της για βοήθεια πριν από τον τελικό του μικτού διπλού της Τρίτης για να συνηθίσει στο ασυνήθιστο στυλ που χρησιμοποιεί η ομάδα της Βόρειας Κορέας, άδραξε την ευκαιρία:
«Πιστεύω ότι ο καθένας από εμάς πρέπει να έχει μια αίσθηση ευγνωμοσύνης. Νιώθω πολύ τυχερός που έχω αυτή την ευκαιρία να ανταποδώσω και να βοηθήσω την κινεζική ομάδα μας», είπε η Νι.
Οι Κινέζοι Σουν και Γουάνγκ Τσουκίν κέρδισαν τους Βορειοκορεάτες Ρι Γιονγκ Σικ και Κιμ Κουμ Γιονγκ με 4-2 στον τελικό του μικτού διπλού, το πρώτο βήμα σε κάτι που θα μπορούσε να είναι μια σάρωση των χρυσών μεταλλίων από την Κίνα.
Η Νι, μετά την ήττα της από την Σουν, κέρδισε ένα φιλί από τον σύζυγό της, ένα όρθιο χειροκρότημα στο κατάμεστο γήπεδο και ενθαρρυντικά λόγια από τον Ερρίκο, μέγα Δούκα του Λουξεμβούργου, και τη σύζυγό του, που είχαν έρθει για να την επευφημήσουν:
«Με τέτοια αναγνώριση από αυτούς, τι άλλο θα μπορούσα να ζητήσω; Αυτό είναι αρκετό για να εκπληρώσω τη ζωή μου», πρόσθεσε η Νι.
Για τη Σουν, την 23χρονη που κέρδισε το πρώτο της χρυσό μετάλλιο την Τρίτη, παίζοντας κόντρα στη «Θεία Νι» ήταν έμπνευση:
«Ποτέ δεν σκέφτηκα να κάνω μια καριέρα σαν τη θεία Νι», είπε. «Το να τη βλέπουμε να αγωνίζεται ακόμα στο γήπεδο είναι πραγματικά έμπνευση για εμάς τους νεότερους αθλητές. Μπορούμε πάντα να τη βλέπουμε ως πρότυπο».
