Ο Κάρλος Αλκαράθ… στέκεται ως το τελευταίο μεγάλο εμπόδιο στον δρόμο του Νόβακ Τζόκοβιτς για το χρυσό μετάλλιο στο Ολυμπιακό τουρνουά του τένις. Πρόκειται για μία από τις τελευταίες μεγάλες προκλήσεις της τεράστιας καριέρας του Σέρβου τενίστα.
«Λοιπόν, ό,τι κι αν συμβεί την Κυριακή (στον τελικό), είναι ήδη μεγάλη υπερηφάνεια, τιμή και χαρά να είμαι σίγουρος ότι θα φέρω το ασημένιο ή το χρυσό πίσω στη χώρα μου», είπε ο Τζόκοβιτς μετά τη νίκη του (6-4,6-2) στον ημιτελικό επί του 22χρονου Ιταλού Λορέντζο Μουζέτι.
Μέχρι τώρα, ο πιο επιτυχημένος παίκτης στα Grand Slam (24) είχε φέρει μόνο το χάλκινο στην πατρίδα του, στους πρώτους του Ολυμπιακούς Αγώνες το 2008 στο Πεκίνο. Στις άλλες τρεις προηγούμενες συμμετοχές του, είχε τερματίσει δύο φορές στους… πρόποδες του βάθρου (2012, 2021) και αποχώρησε μία φορά στην εκκίνηση (2016).
Ο Τζόκοβιτς γνωρίζει ότι στα 37 του βιώνει αναμφίβολα την τελευταία του ευκαιρία να κερδίσει -όπως ο Ναδάλ και ο Ρότζερ Φέντερερ (σε διπλά με τον Στάνισλας Βαβρίνκα) το 2008- τη μόνη σημαντική διάκριση που του λείπει.
Ξέρει επίσης ότι, για μια φορά, δεν θα είναι απαραίτητα το φαβορί απέναντι στην Αλκαράθ, «τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο αυτή τη στιγμή» σύμφωνα με τον ίδιο.
Ο Ισπανός-από τη μεριά του- μπορεί να γίνει ο τρίτος παίκτης στην ιστορία μετά τη Στέφι Γκραφ το 1988 και τον Ναδάλ το 2008 που πανηγύρισε στο Roland Garros, στο Wimbledon και στους Ολυμπιακούς Αγώνες την ίδια χρονιά.
«Θα ήθελα πολύ να προσθέσω το όνομά μου σε αυτά της Στέφι και του Ράφα, δύο θρύλων του αθλήματος», λέει ο Αλκαράθ, ο οποίος έπαιξε διπλό -και αποκλείστηκε- αυτή την εβδομάδα στο Παρίσι με τον επιφανή συμπατριώτη του και είδωλο των νεανικών του χρόνων:
«Ήταν τιμή μου να εκπροσωπώ τη χώρα μου δίπλα του».
Ο 21χρονος εκμεταλλεύεται την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα των Αγώνων, κάτω από τα μάτια των γονιών του, και δείχνει επίσης αποφασισμένος:
«Είναι ιδιαίτερο να παλεύω για το χρυσό μετάλλιο, για τη χώρα μου», λέει. Σημαίνει πολλά για μένα στην καριέρα μου, στη ζωή μου. Ελπίζω το ίδιο αποτέλεσμα με το Wimbledon», πρόσθεσε ο άσος από τη Μούρθια, που νίκησε τον Σέρβο 6-2, 6-2, 7-6 (7/4) πριν από τρεις εβδομάδες στον αγγλικό χλοοτάπητα.
«Χωρίς να αφαιρέσω τίποτα από τη νίκη του στο Wimbledon, που του άξιζε, νιώθω ότι δεν είμαι πλέον ο ίδιος παίκτης σήμερα με τον τρόπο που κινούμαι και χτυπάω την μπάλα», είπε ο Τζόκοβιτς, ο οποίος είχε εγχειριστεί στο δεξί του γόνατο νωρίς τον Ιούνιο.
Οι δύο αθλητές, που ο καθένας έχει κερδίσει τρεις από τις έξι αναμετρήσεις τους μέχρι σήμερα, έχουν αγωνιστεί μόνο μία φορά στο Roland-Garros, στον ημιτελικό του 2023.
Ο κάτοχος του ρεκόρ για τον αριθμό των τίτλων Grand Slam (24) εκμεταλλεύτηκε στη συνέχεια τις κράμπες του νεαρού αντιπάλου του και κέρδισε με 6-3, 5-7, 6-1, 6-1.
