Λίγες ώρες πριν από τη σέντρα στο πρώτο παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ανάμεσα στη Νότια Αφρική και το Μεξικό δόθηκε η εκκίνηση στο 19ο Μουντιάλ.
Στο στάδιο «Σόκερ Σίτι» του Γιοχάνεσμπουργκ διεξήχθη η λαμπρή τελετή έναρξης, με τη συμμετοχή 1.581 ατόμων. Εκατοντάδες χορευτές και μουσικοί μετέτρεψαν το στάδιο σε ένα τεράστιο θέατρο, το οποίο ένωσε τη Νότια Αφρική με το ποδόσφαιρο.
«Καλωσήλθατε στο σπίτι του κόσμου» ήταν το κεντρικό μήνυμα της λαμπρής γιορτής που στήθηκε από τους διοργανωτές και παρακολούθησαν εκατομμύρια θεατές από 215 χώρες του κόσμου.
Από τις στιγμές της τελετής έναρξης ξεχώρισε το «Σημάδι της νίκης», το οποίο τραγούδησε ο νικητής των βραβείων Grammy, Αρ Κέλι, ενώ την παράσταση «έκλεψε» η μασκότ του τουρνουά, η ανθωπόμορφη λεοπάρδαλη Ζακούμι, το όνομα του οποίου κρύβει τον διεθνή γραμμικό κώδικα της Νοτίου Αφρικής (ΖΑ) και τη λέξη Κούμι, που σημαίνει δέκα σε πολλές αφρικανικές λέξεις.
Μεγάλος απών από την τελετή ήταν ο Νέλσον Μαντέλα, ο οποίος λίγες ώρες πριν έχασε την 13χρονη δισέγγονή του, Ζενάνι, σε τροχαίο δυστύχημα.
«Εδώ είμαστε φίλοι μου, το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι στην Αφρική, είναι στη Νότια Αφρική. Κι ακόμη κι αν δεν είναι εδώ, το πνεύμα του Μαντέλα βρίσκεται στο “Σόκερ Σίτι”», είπε ο Σεπ Μπλάτερ.
