Ξεκίνησε σήμερα η μαζική επιχείρηση παροχής βοήθειας στο Βανουάτου μετά τον καταστροφικό κυκλώνα που μέχρι στιγμής έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 6 ανθρώπους, ενώ έχει προκαλέσει ανυπολόγιστες υλικές ζημιές. Χιλιάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να μεταφερθούν σε καταφύγια έκτακτης ανάγκης, ενώ σοβαρά προβλήματα αντιμετωπίζουν τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών.
Παράλληλα, ο πρόεδρος του Βανουάτου εξέφρασε φόβους ότι ο αντίκτυπος από το καταστροφικό πέρασμα του κυκλώνα Παμ θα είναι «πολύ, πολύ, πολύ» χειρότερος στα απομακρυσμένα νησάκια του συμπλέγματος.
Ο πρόεδρος Μπόλντουιν Λοντσντέιλ γνωστοποίησε ότι τα περισσότερα σπίτια στην πρωτεύουσα Πορτ Βίλα έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταστραφεί ολοσχερώς από τον κυκλώνα Παμ.
«Ο κόσμος αναζητά καταφύγιο οπουδήποτε μπορεί να περάσει τη νύχτα του» επισήμανε ο ίδιος στο Ίδρυμα Thomson Reuters στη Σεντάι της Ιαπωνίας, όπου συμμετέχει στις εργασίες μιας συνόδου του ΟΗΕ με θέμα την ανάκαμψη περιοχών που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές.
«Το μέγεθος των καταστροφών αξιολογείται ακόμα, δε γνωρίζουμε ακριβώς το εύρος των ζημιών… Ο αριθμός των θυμάτων, ελπίζω, θα είναι μικρός» προσέθεσε ο ίδιος.
Οι αρχές έχουν επιβεβαιώσει τον θάνατο τουλάχιστον 8 ανθρώπων, οι ομάδες διάσωσης ωστόσο αναμένουν ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί ραγδαία όσο συγκεντρώνονται νέες πληροφορίες.
Στο μεταξύ οι πρώτες ομάδες διάσωσης που μετέβησαν στο Βανουάτου σήμερα περιγράφουν ένα σκηνικό απόλυτης καταστροφής.
Οι διασώστες ανησυχούν ιδίως για την κατάσταση στο νότιο νησί Τάνα και ένας αξιωματούχος του Ερυθρού Σταυρού της Αυστραλίας γνωστοποίησε στο πρακτορείο Ρόιτερς ότι ένα αεροσκάφος κατάφερε να προσγειωθεί, ενώ επιβεβαίωσε τις «εκτεταμένες καταστροφές».
«Σχεδόν κάθε κτίριο που δεν ήταν φτιαγμένο από τσιμέντο έχει ισοπεδωθεί» περιέγραψε ο αξιωματούχος προσθέτοντας ότι επιβεβαιώθηκε ο θάνατος 2 ανθρώπων στο νησί με πληθυσμό 29.000 ανθρώπους, που βρίσκεται σε απόσταση 200 χιλιομέτρων νότια της πρωτεύουσας, Πορτ Βίλα.
Αυτόπτες μάρτυρες στην πρωτεύουσα είπαν ότι κύματα ύψους 8 μέτρων σάρωσαν την περιοχή ενώ έχουν προκληθεί εκτεταμένες πλημμύρες.
Ο Κρις Παρασκευάς, ένας πρόξενος στο Πορτ Βίλα, έκανε λόγια για μια ολέθρια κατάσταση.
«Η κατάσταση στα χωριά είναι άσχημη…. Δεν έχει απομείνει τίποτα, οι άνθρωποι κάθονται απλά στα ερείπια» σημείωσε ο ίδιος.
Σύμφωνα με αξιωματούχους οργανώσεων αρωγής ο κυκλώνας είχε ανάλογη ισχύ με τον τυφώνα Χαϊγιάν, που έπληξε τις Φιλιππίνες το 2013 και σκότωσε περισσότερους από 6000 ανθρώπους.
Στο αεροδρόμιο του Πορτ Βίλα, όπου πραγματοποιούνται ορισμένες πτήσεις, έφθασαν σήμερα αεροσκάφη που μεταφέρουν βοήθεια, περιλαμβανομένου ενός στρατιωτικού Hercules της Νέας Ζηλανδίας που μεταφέρει 8 τόνους προμηθειών αλλά και μια πρώτη ομάδα διάσωσης.
Η Αυστραλία έστειλε 2 στρατιωτικά αεροσκάφη, το ένα μετέφερε μια ομάδα γιατρών, ομάδες έρευνας και διάσωσης και εξοπλισμό εκτάκτων αναγκών.
Η Αυστραλία υποσχέθηκε να προσφέρει βοήθεια ύψους 5 εκατομμύριων δολάριων Αυστραλίας, η Νέα Ζηλανδία βοήθεια ύψους 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων Νέας Ζηλανδίας, η Βρετανία προσέφερε το ποσό των 2 εκατομμυρίων λιρών σε βοήθεια.
Ο Παμ έχει εξασθενίσει και κατευθύνεται προς τα νοτιοανατολικά πλήττοντας τη βόρεια Νέα Ζηλανδία. Οι αρχές έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για καταστροφικούς ανέμους, ισχυρές βροχοπτώσεις και θαλασσοταραχή.
«Ισοπεδώθηκε» η πρωτεύουσα
Οι μεγαλύτερες ζημιές αναφέρονται στην πρωτεύουσα της χώρας Πορτ Βίλα, με το γαλλικό πρακτορείο να κάνει λόγο για καταστροφή του 90% των κατοικιών, επικαλούμενο εκτιμήσεις της μη κυβερνητικής οργάνωσης Oxfam.
«Είναι κατά πάσα πιθανότητα μία από τις χειρότερες καταστροφές που έχουμε δει ποτέ στην περιοχή του Ειρηνικού, το επίπεδο των ανθρωπιστικών αναγκών θα είναι τεράστιο», δήλωσε ο Κόλιν Κολέτ βαν Ρούγιεν, επικεφαλής του Oxfam στο Βανουάτου. «Ολόκληρες κοινότητες έχουν καταστραφεί ολοσχερώς», πρόσθεσε.
Οι άνεμοι που συνόδευαν τον κυκλώνα έπνεαν με ταχύτητα 300 χιλιομέτρων την ώρα με αποτέλεσμα το αεροδρόμιο της πρωτεύουσας να παραμείνει κλειστό. Ωστόσο υπάρχουν ελπίδες για επαναλειτουργία του αργότερα την Κυριακή.
Μεγάλοι είναι οι φόβοι για ορισμένα νησιά που επλήγησαν από τον κυκλώνα, καθώς οι υπηρεσίες υποστήριξης είναι περιορισμένες. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η επικοινωνία με οποιαδήποτε περιοχή εκτός της πρωτεύουσας είναι ακόμα αδύνατη.
«Το δίκτυο τηλεπικοινωνιών εξακολουθεί να μην λειτουργεί», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς ο Παόλο Μαλάτου, υπάλληλος στην Εθνική Υπηρεσία Έκτακτων Αναγκών της χώρας (NDMO). «Δεν έχουμε οποιαδήποτε πληροφόρηση εκτός της Πορτ Βίλα».
Αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι μέχρι στιγμής 6 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ωστόσο ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί βάσει αναφορών που κάνουν λόγο για δεκάδες νεκρούς σε απομακρυσμένες περιοχές στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας. Τουλάχιστον 20 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί.
«Αναμένουμε ότι (ο αριθμός των νεκρών) θα αυξηθεί, ιδιαίτερα καθώς λαμβάνουμε πληροφορίες από απομακρυσμένα νησιά. Μιλάμε για μικρά νησιά που είναι απομακρυσμένα, τα οποία δεν διαθέτουν σύγχρονες υποδομές», δήλωσε ο βαν Ρούγιεν. Ο ίδιος πρόσθεσε πως η κυβέρνηση έχει κηρύξει σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την επαρχία Σέφα, ενώ διατύπωσε τις ανησυχίες του ότι αυτό θα επεκταθεί σε ολόκληρη τη χώρα.
Το Βανουάτου αποτελούσε κτήση της Γαλλίας και της Βρετανίας ωσότου η χώρα απέκτησε την ανεξαρτησία της το 1980. Είναι ανάμεσα στα φτωχότερα κράτη του κόσμου και έχει πληγεί επανειλημμένα από φυσικές καταστροφές τα τελευταία χρόνια. Αποτελείται από περίπου 83 νησιά και έχει πληθυσμό 260.000 κατοίκους.
