Ένα βήμα πριν την ολοκλήρωση του μεγαλόπνοου έργου για την παρθενική πτήση του Orion βρίσκεται η NASA. Oι προετοιμασίες και οι δοκιμές για την ασφάλεια του διαστημικού σκάφους είναι πυρετώδεις.
Τo Orion είναι η επόμενη γενιά διαστημικού σκάφους και αποτελεί σε κάποια σημεία και μια επιστροφή στη φιλοσοφία του προγράμματος Apollo. Οι διαφορές βέβαια είναι πολλές: Το Apollo της δεκαετίας του 1960 για παράδειγμα μετέφερε τρεις ανθρώπους και η υπολογιστική δύναμη των ηλεκτρονικών συστημάτων του σκάφους ήταν πολύ μικρότερη από ένα σημερινό κινητό τηλέφωνο. Αντιθέτως, η κάψουλα νέας γενιάς θα είναι «παιδί» της σημερινής τεχνολογίας και θα μεταφέρει έξι άτομα ανά ταξίδι.
Η δοκιμή πάνω από την έρημο της Arizona
Αλεξίπτωτα έχουν ενσωματωθεί στο Orion τα οποία ενεργοποιούνται αυτόματα σε περίπτωση που το διαστημικό σκάφος τεθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Τα εν λόγω αλεξίπτωτα απομακρύνουν με ασφάλεια το Orion από το σημείο της απογείωσής του και με ακρίβεια το οδηγούν σε ασφαλές σημείο στο έδαφος.
Στο βίντεο που δημοσίευσε η NASA, καταγράφονται καρέ-καρέ τα λεπτά λίγο πριν και λίγο μετά την απελευθέρωσή του και η τελική προσγείωσή του στην έρημο της Αριζόνα:
Συμμαχία Ευρώπης-Αμερικής
Η κάψουλα θα κάνει μία περιστροφή γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψει στη Γη για προσθαλάσσωση. Αν όλα τα στάδια ελέγχου πραγματοποιηθούν με επιτυχία, η πρώτη επανδρωμένη αποστολή θα γίνει το 2021.
Η ESA ευελπιστεί πως αυτή η αρχική συμφωνία θα οδηγήσει σε μία μακροχρόνια σχέση η οποία με τη σειρά της θα αυξήσει τις πιθανότητες συμμετοχής Ευρωπαίων στο πλήρωμα αποστολών στο διάστημα.