Είχε γλυτώσει από το Ολοκαύτωμα, όμως στην ιστορία θα μείνει για άλλο λόγο. Ήταν ο άνθρωπος που εφηύρε το εμπόριο πετρελαίου και διέφυγε από την αμερικανική Δικαιοσύνη, όταν ο Μπιλ Κλίντον τού έδωσε χάρη την τελευταία μέρα της θητείας του προέδρου.

Πολλοί από τους ισχυρότερους παράγοντες στο εμπόριο πετρελαίου και μετάλλων καθορίστηκαν από τη δράση του Ριτς, που θριάμβευσε στη δεκαετία του ’60 και του ’70 δημιουργώντας μια αγορά για αργό πετρέλαιο, αποσπώντας τη συγκεκριμένη αγορά από την απόλυτη επιρροή των μεγάλων πετρελαϊκών επιχειρήσεων. Τον κατηγόρησαν ότι ήταν ένας φοροφυγάς εγκληματίας, ο οποίος έκανε περιουσία συναλλασσόμενος με το Ιράν, τη Λιβύη του Καντάφι, τη Νότιο Αφρική επί απαρτχάιντ, τη Ρουμανία του Τσαουσέσκου, την Κούβα του Φιντέλ Κάστρο και τη Χιλή του Πινοσέτ.

Μιλώντας στον δημοσιογράφο Ντάνιελ Αμάν για τη βιογραφία του «Ο βασιλιάς του πετρελαίου», ο Ριτς αποκάλυψε ότι δωροδοκούσε αξιωματούχους σε διάφορες χώρες, όπως για παράδειγμα στη Νιγηρία, και ότι υποστήριξε την ισραηλινή Μοσάντ. Στις ΗΠΑ αντιμετώπισε την ισόβια κάθειρξη λόγω φοροδιαφυγής, όμως του έδωσε χάρη ο Μπιλ Κλίντον, στις 20 Ιανουαρίου 2001, την τελευταία ημέρα της θητείας του, πυροδοτώντας φήμες ότι ο Ριτς υπήρξε χρηματοδότης του.

Ο Ριτς πέθανε χθες από εγκεφαλικό σε ηλικία 78 ετών σε νοσοκομείο της Λουκέρνης, όπου ζούσε τα τελευταία χρόνια σε πολυτελή βίλα πάνω στη λίμνη. Ο δισεκατομμυριούχος φοροφυγάς είχε γεννηθεί στο Βέλγιο από εβραϊκή οικογένεια εργατών που μετανάστευσαν στις ΗΠΑ το 1941, προκειμένου να γλυτώσουν από τις ναζιστικές δυνάμεις.

Η κηδεία θα γίνει σήμερα στο νεκροταφείο του Κιμπούτς Εϊνάτ, κοντά στο Τελ Αβίβ.