Τον Νοέμβριο του 2021 κατά τη διάρκεια γυρισμάτων της σειράς ντοκιμαντέρ του BBC The Warship: Tour of Duty ένα F-35 της Βρετανικής αεροπορίας συνετρίβη κατά την προσπάθεια απογείωσής του από το αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth.
Κάμερες και δημοσιογράφοι της εκπομπής βρίσκονταν στην ναυαρχίδα του βρετανικού ναυτικού απαθανατίζοντας τη στιγμή και βιντεοσκοπώντας τη συντριβή του F-35, το οποίο δεν μπόρεσε ούτε να απογειωθεί, ούτε να φρενάρει και να σταματήσει πριν το τέλος του διαδρόμου απογείωσης με αποτέλεσμα να καταλήξει στη θάλασσα και συγκεκριμένα σε βάθος σχεδόν 2 χλμ.
Ο πιλότος του F-35 σώθηκε όμως και τις στιγμές αγωνίας του περιέγραψε στους δημοσιογράφους του BBC. Η συνέντευξή του έρχεται τώρα στο φως της δημοσιότητας. Ο πιλότος που αναφέρεται ως Χαξ και μίλησε για τη συγκλονιστική στιγμή που γλίτωσε από το αεροπλάνο του λίγο πριν αυτό πέσει στη θάλασσα, αφού απέτυχε να απογειωθεί από αεροπλανοφόρο του Βασιλικού Ναυτικού.
Δείτε τη στιγμή που το F35 καταλήγει στη θάλασσα:
Ο Χαξ, ο οποίος εδρεύει στην 617 Μοίρα RAF τη γλίτωσε έχοντας υποστεί μόνο κάποιους μικροτραυματισμούς, μεταξύ άλλων και κάποια κοψίματα στο λαιμό. «Προσπάθησα να ενεργοποιήσω την ισχύ έκτακτης ανάγκης – αυτό δεν λειτούργησε, στη συνέχεια προσπάθησα να βουτήξω στα φρένα -ούτε αυτό λειτούργησε… έτσι ήξερα κατά κάποιο τρόπο ότι επρόκειτο να πέσει από το αεροπλανφόρο», είπε ο πιλότος.
Σε εκείνο το σημείο ενεργοποιήθηκε το εκτινασσόμενο κάθισμά του και τον εκτόξευσε στον αέρα. Περιγράφοντας εκείνες τις στιγμές είπε ότι κοίταζε τη θάλασσα από κάτω του καθώς άνοιγε το αλεξίπτωτό του, «και ένα δευτερόλεπτο αργότερα μπορούσα να δω το κατάστρωμα του πλοίου να αρχίζει να εμφανίζεται από κάτω μου».
Ο Χαξ κατάφερε να προσγειωθεί με το αλεξίπτωτό του στο αεροπλανοφόρο σε απόσταση μόλις λίγων μέτρων από την άκρη του. Αν είχε αστοχήσει, θα έπεφτε στο νερό και θα κινδύνευε να εγκλωβιστεί κάτω από το πλοίο, γράφουν οι Times.
Ένας στρατιώτης συνελήφθη αργότερα για τη δημοσιοποίηση υλικού από την ευαίσθητη επιχείρηση. Δέκα μήνες μετά τη συντριβή, η έρευνα διαπίστωσε ότι το ατύχημα προκλήθηκε επειδή το πλήρωμα δεν αφαίρεσε ένα κάλυμμα βροχής. Μια έκθεση ανέφερε ότι «ένα κάλυμμα βρισκόταν μέσα στον κινητήρα όταν το αεροπλάνο απογειώθηκε, το οποίο εμπόδιζε τη ροή του αέρα προς τον κινητήρα παρεμποδίζοντας τελικά την προσπάθειά του να απογειωθεί».
Το HMS Queen Elizabeth επέστρεφε στο Πόρτσμουθ μετά το επτάμηνο ταξίδι του στην Άπω Ανατολή, όταν συνέβη το ατύχημα. Ο σκηνοθέτης Chris Terrill επαίνεσε τη διοίκηση του πλοίου για την αποφασιστική αντίδρασή της στο ατύχημα, προσθέτοντας: «Μπορεί να χάθηκε ένα αεροσκάφος, αλλά υπήρχε ένας πιλότος, ένας συνάδελφος του πλοίου, που έπρεπε να σωθεί».
