Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Το άτομο στη διαδικτυακή συνομιλία παρουσιάστηκε ως «Brad». Χρησιμοποιώντας κολακεία και δόλο, έπεισε το 14χρονο κορίτσι να στείλει μια γυμνή φωτογραφία. Τότε άρχισε αμέσως η μόχλευση.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες τον Απρίλιο του 2021, αυτός και άλλοι διαδικτυακοί θηρευτές απείλησαν να στείλουν την εικόνα στους συμμαθητές του κοριτσιού στην Οκλαχόμα, εκτός και αν μεταδώσει σε ζωντανή μετάδοση ταπεινωτικές και βίαιες πράξεις, είπε η μητέρα του κοριτσιού στην Washington Post.
Την ανάγκασαν να χαράξει τα ονόματά τους βαθιά στο μπούτι της, να πίνει από μια λεκάνη τουαλέτας και να αποκεφαλίσει ένα κατοικίδιο χάμστερ — όλα αυτά καθώς κάποιοι παρακολούθησαν σε μια αίθουσα συνομιλίας βίντεο στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Discord.
Η πίεση κλιμακώθηκε μέχρι που αντιμετώπισε μια τελευταία απαίτηση: να αυτοκτονήσει μπροστά στην κάμερα.
«Απλώς δεν συνειδητοποιείς πόσο γρήγορα μπορεί να συμβεί», είπε η μητέρα, η οποία παρενέβη προτού η κόρη της προλάβει να κάνει την τελική απαίτηση. Η μητέρα συμφώνησε να μιλήσει για την εμπειρία για να προειδοποιήσει τους άλλους γονείς, αλλά το έκανε υπό τον όρο της ανωνυμίας από ανησυχία για την ασφάλεια της κόρης της.
Οι κακοποιοί ήταν μέρος ενός αναδυόμενου διεθνούς δικτύου διαδικτυακών ομάδων που έχουν βάλει στο στόχαστρο χιλιάδες παιδιά με μια σαδιστική μορφή τρόμου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, την οποία οι αρχές και οι εταιρείες τεχνολογίας προσπάθησαν να ελέγξουν, σύμφωνα με εξέταση των The Washington Post, Wired Magazine, Der Spiegel στη Γερμανία και Recorder στη Ρουμανία.
Οι δράστες —που εντοπίζονται από τις αρχές ως αγόρια και άνδρες ηλικίας μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 40— αναζητούν παιδιά με προβλήματα ψυχικής υγείας και τα εκβιάζουν να αυτοτραυματιστούν στην κάμερα, διαπίστωσε η εξέταση. Ανήκουν σε ένα σύνολο εξελισσόμενων διαδικτυακών ομάδων, μερικές από τις οποίες έχουν χιλιάδες μέλη, που συχνά διασπώνται και παίρνουν νέα ονόματα, αλλά έχουν ξαναγίνονται μέλη και χρησιμοποιούν την ίδια τακτική.
Σε αντίθεση με πολλά προγράμματα «εκβιασμών» που αναζητούν χρήματα ή ολοένα και πιο γραφικές εικόνες, αυτοί οι δράστες κυνηγούν τη φήμη σε μια κοινότητα που εξυμνεί τη σκληρότητα, λένε τα θύματα και οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου. Το FBI εξέδωσε δημόσια προειδοποίηση τον Σεπτέμβριο, εντοπίζοντας οκτώ τέτοιες ομάδες που στοχεύουν ανηλίκους ηλικίας μεταξύ 8 και 17 ετών, επιδιώκοντας να τους βλάψουν για τη «δική τους διασκέδαση ή τη δική τους αίσθηση φήμης».
Μια γυναίκα από την Οκλαχόμα, της οποίας η κόρη έγινε στόχος αρπακτικών στο Discord, συμφώνησε να φωτογραφηθεί για αυτό το ρεπορτάζ, υπό τον όρο να μην αποκαλυφθεί η ταυτότητά της για να προστατεύσει την ασφάλεια της οικογένειάς της. (Nick Oxford για την Washington Post).
Η ομάδα που στόχευσε το κορίτσι της Οκλαχόμα και άλλα άτομα που έλαβαν συνέντευξη για αυτήν την έκθεση ονομάζεται «764», που πήρε το όνομά της από τον Ταχυδρομικό Κώδικα του εφήβου που την δημιούργησε το 2021. Οι δραστηριότητές της ταιριάζουν στον ορισμό της εγχώριας τρομοκρατίας, υποστήριξε πρόσφατα το FBI στο δικαστήριο.
«Είχα την αίσθηση ότι με αγαπούσαν πραγματικά, ότι νοιάζονταν για μένα», είπε μια 18χρονη γυναίκα από τον Καναδά, η οποία περιέγραψε ότι της έκαναν «πλύση εγκεφάλου» και στη συνέχεια έπεσε θύμα από την ομάδα το 2021. «Όσο περισσότερο περιεχόμενο είχαν για εσένα, τόσο περισσότερο το χρησιμοποιούσαν, τόσο περισσότερο άρχιζαν να σε μισούν».
Ενώ οι νομοθέτες, οι ρυθμιστικές αρχές και οι επικριτές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξετάζουν εδώ και καιρό πώς το Facebook και το Instagram μπορούν να βλάψουν τα παιδιά, αυτό το νέο δίκτυο ευδοκιμεί στο Discord και την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων μέσω Telegram, δήλωσε πρόσφατα ένας ομοσπονδιακός εισαγγελέας στο δικαστήριο.
Το Discord, είναι μια από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης μεταξύ των εφήβων και αναπτύσσεται γρήγορα. Η πλατφόρμα επιτρέπει σε ανώνυμους χρήστες να ελέγχουν τις ιδιωτικές ομάδες τους με ελάχιστη επίβλεψη.
Το Telegram – μια εφαρμογή που περιλαμβάνει ομαδικές συνομιλίες και έχει περισσότερους από 800 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες – επιτρέπει την πλήρως κρυπτογραφημένη επικοινωνία, μια δυνατότητα που προστατεύει το απόρρητο, αλλά κάνει τον έλεγχο πιο δύσκολο.
Στο Telegram, τα μέλη αυτών των ομάδων δημοσιεύουν παιδική πορνογραφία, βίντεο βεβήλωσης πτωμάτων και εικόνες των αυτοτραυματισμών που έχουν κάνει τα παιδιά, σύμφωνα με τα θύματα και μια εξέταση μηνυμάτων. Σε ομάδες συνομιλίας με έως και 5.000 μέλη, καυχιούνται για τις καταχρηστικές πράξεις τους. Μοιράζονται συμβουλές για το πού μπορούν να βρουν κορίτσια με διατροφικές διαταραχές και άλλες ευπάθειες από το διαδίκτυο και πώς να τα χειραγωγήσουν.
Σε μια ομαδική συνομιλία στο Telegram τον περασμένο Απρίλιο, ένα τέτοιο μέλος έγραψε ότι είχε λάβει ένα βίντεο διάρκειας 18 λεπτών με μια ανήλικη να κάνει σεξουαλικές πράξεις. Έγραψε ότι ήταν «το 14ο κορίτσι αυτόν τον μήνα».
Οι πλατφόρμες λένε ότι η αποτροπή αυτών των ομάδων είναι επείγουσα προτεραιότητα. Αλλά μετά τη δημιουργία των χώρων που χρησιμοποιούν τα αρπακτικά από όλο τον κόσμο για να συνδεθούν μεταξύ τους και να βρουν ευάλωτα παιδιά, ακόμη και η κατάργηση χιλιάδων λογαριασμών κάθε μήνα έχει αποδειχθεί ανεπαρκής. Οι χρήστες ξεκινούν νέους λογαριασμούς και επανέρχονται γρήγορα.
Σε μια δήλωση, η Telegram δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με αυτό το δίκτυο, αλλά είπε ότι αφαιρεί «εκατομμύρια» κομμάτια επιβλαβούς περιεχομένου κάθε μέρα μέσω «προληπτικής παρακολούθησης των δημόσιων τμημάτων της πλατφόρμας και των αναφορών χρηστών».
«Η κακοποίηση παιδιών και οι εκκλήσεις για βία απαγορεύονται ρητά από τους όρους παροχής υπηρεσιών της Telegram», δήλωσε η Remi Vaughn, εκπρόσωπος της Telegram. «Η Telegram εποπτεύει το επιβλαβές περιεχόμενο στην πλατφόρμα μας από τη δημιουργία της».
Η Discord έχει καταθέσει «πολλές εκατοντάδες» αναφορές για την 764 στις αρχές επιβολής του νόμου, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τον φόβο αντιποίνων από ομάδες που συνδέονται με την 764. Η εταιρεία αφαίρεσε 34.000 λογαριασμούς χρηστών που συνδέονταν με την ομάδα πέρυσι, πολλοί από τους οποίους υποτίθεται ότι ήταν κατ’ επανάληψη παραβάτες, είπε.
Η μητέρα του κοριτσιού από την Οκλαχόμα είπε ότι θεωρεί την Discord υπεύθυνη για την κακοποίηση της κόρης της, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε βίντεο και αρχεία της αστυνομίας.
Ποιος είναι ο ιδρυτής που “λατρεύει” τις σαδιστικές πράξεις
Ο ιδρυτής του 764 ήταν ένα 16χρονο αγόρι στο Τέξας που χρησιμοποιούσε παραλλαγές των ονομάτων οθόνης “Felix” ή “Brad” ενώ έτρεχε τις διαδικτυακές λειτουργίες του γκρουπ από το σπίτι της μητέρας του. Ο Μπράντλεϊ Κέιντενχεντ σύντομα απέκτησε τους ακόλουθους στο Διαδίκτυο ως αρχηγός μιας “λατρείας” που εκτιμούσε τις σαδιστικές πράξεις.
Ο Κέιντενχεντ γοητεύτηκε με τις βίαιες εικόνες σε ηλικία 10 ετών, λένε τα αρχεία. Τρία χρόνια αργότερα, στάλθηκε σε κέντρο κράτησης ανηλίκων αφού φέρεται ότι απείλησε να πυροβολήσει το σχολείο του.
Δημιούργησε τον πρώτο διακομιστή 764 Discord τον Ιανουάριο του 2021, σύμφωνα με την εκπρόσωπο της εταιρείας. Το άτομο που δημιουργεί έναν διακομιστή ελέγχει ποιος είναι δεκτός σε αυτόν και ποιος εποπτεύει το περιεχόμενό του.
Τα αρχεία δείχνουν ότι ο Κέιντενχεντ ανέβαζε παιδική πορνογραφία στο Discord μέχρι τον Ιούλιο του 2021, αρκετούς μήνες αφότου το κορίτσι της Οκλαχόμα κακοποιήθηκε εκεί.
Οι αναφορές από το Discord προκάλεσαν την έρευνα που οδήγησε στη σύλληψή του για κατηγορίες παιδικής πορνογραφίας τον Ιούλιο του 2021. Μιλώντας αργότερα στις αρχές, ο Κέιντενχεντ είπε ότι ο διακομιστής του προσέλκυσε έως και 400 μέλη που ανέβαζαν συχνά συγκλονιστικές εικόνες, συμπεριλαμβανομένων βίντεο βασανιστηρίων και παιδική πορνογραφία. Μερικές φορές το κίνητρό τους ήταν τα χρήματα και άλλες φορές το έκαναν «μόνο για την εξουσία».
Ο Κέιντενχεντ, τώρα είναι 18 ετών και εκτίει ποινή φυλάκισης 80 ετών.
