Πολύς λόγος έχει γίνει για τη διάδοχη κατάσταση που θα ακολουθήσει την επομένη του θανάτου του Οσάμα μπιν Λάντεν στην ηγεσία της αλ Κάιντα. Παρουσιάζουμε τα 8 επιδραστικότερα στελέχη της οργάνωσης, ξεκινώντας από τον επικρατέστερο διάδοχο του Οσάμα.
Ο Ayman al-Zawahiri, ένας οφθαλμοχειρουργός που βοήθησε να ιδρυθεί η ισλαμική Τζιχάντ της Αιγύπτου, θεωρείται ο νούμερο ένα υποψήφιος, για να αντικαταστήσει τον Οσάμα μπιν Λάντεν στην ηγεσία της αλ Κάιντα. Μάλιστα, ήταν ήδη ο ηγέτης από ιδεολογικής πλευράς, ενώ, σύμφωνα με διάφορες πηγές, ήταν ένας από τους «επιχειρησιακούς εγκεφάλους» της επίθεσης στους Δίδυμους Πύργους. Ο Zawahiri ήταν ο νούμερο δύο καταζητούμενος στη λίστα των επικηρυγμένων τρομοκρατών της αμερικανικής κυβέρνησης, που εκδόθηκε το 2001, και το «κεφάλι» του συνεχίζει να έχει «αξία» 25 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Abu Yahya al-Libi θεωρείται πως ήταν μέλος της ισλαμικής λιβυκής πολεμικής ομάδας (LIFG), πριν συμμαχήσει με την αλ Κάιντα και τον Μπιν Λάντεν. Από τότε είναι ο κορυφαίος θεολόγος της αλ Κάιντα και το πιο προβεβλημένο πρόσωπο στα μαγνητοσκοπημένα μηνύματα της οργάνωσης.
Ο Khalid al-Habib – που είναι αιγυπτιακής ή μαροκινής καταγωγής – αναγνωρίστηκε το 2005 σε βίντεο ως ο υπεύθυνος στρατιωτικών επιχειρήσεων στην περιοχή του Νοτιοανατολικού Αφγανιστάν.
Ένας χημικός αιγυπτιακής καταγωγής, ο Midhat Mursi al-Sayid Omar, είναι ο υπεύθυνος κατασκευής χημικών και βιολογικών όπλων της αλ Κάιντα. Τη δεκαετία του ’80, άφησε την Αίγυπτο, για να πολεμήσει τους Σοβιετικούς, και μετά εκπαιδεύτηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης της αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν, στα τέλη της δεκαετίας του ’90.
Ο Adam Gadahn, Αμερικανός πολίτης που μεγάλωσε στην Καλιφόρνια, έχει χτίσει ένα υψηλό προφίλ κύρους ως υπεύθυνος επικοινωνίας και προπαγάνδας με εμφανίσεις σε διάφορα βίντεο. Ασπάστηκε ως έφηβος το Ισλάμ και μετακόμισε το 1998 στο Πακιστάν, όπου παντρεύτηκε μία Αφγανή πρόσφυγα, δουλεύοντας αρχικά σε μεταφραστικό επίπεδο για την οργάνωση.
Ο Wuhayshi ήταν στενός συνεργάτης του Οσάμα μπιν Λάντεν και ηγέτης της αλ Κάιντα στην αραβική χερσόνησο.
Μουσουλμάνος από την Υεμένη με αμερικανική υπηκοότητα, ο Awlaki, έχει συνδεθεί με σειρά επιθέσεων σε όλο τον κόσμο, από τον Σεπτέμβρη του 2001 στους Δίδυμους Πύργους μέχρι και το επεισόδιο στο Fort Hood, το 2009. Επίσης, από το 2007 βρίσκεται στα υψηλά οργανωτικά κλιμάκια στρατολόγησης νέων μελών της οργάνωσης.
Φοιτητής φυσικής και εξαιρετικός κατασκευαστής βομβών, ο Abdelwadoud, είναι ο ηγέτης της αλ Κάιντα στο ισλαμικό Μαγκρέμπ (AQIM).
