Ο Ρώσος κοσμοναύτης Αλεξέι Λεόνοφ, που ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πραγματοποίησε περίπατο στο Διάστημα, πέθανε στη Μόσχα σε ηλικία 85 ετών.
Τον θάνατό του ανακοίνωσε η βοηθός του, Ναταλία Φιλιμόνοβα , αναφέροντας πως ο Αλεξέι Λεόνοφ πέθανε στο νοσοκομείο Μπουρντένκο ύστερα από μακροχρόνια ασθένεια. Την είδηση του θανάτου επιβεβαίωσε και το Κέντρο εκπαίδευσης κοσμοναυτών.
Ο Λεόνοφ πραγματοποίησε δύο διαστημικές πτήσεις, οι οποίες είχαν συνολική διάρκεια 7 ημερών και 33 λεπτών. Την πρώτη του πτήση πραγματοποίησε στις 18-19 Μαρτίου του 1965, με το διαστημόπλοιο «Βασχόντ», στο οποίο ήταν δεύτερος κυβερνήτης, με κυβερνήτη τον κοσμοναύτη Πάβελ Μπελιάγεφ.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης του πτήσης, στις 18 Μαρτίου ο Λεόνοφ πραγματοποίησε περίπατο στο Διάστημα κατακτώντας τον τίτλο του πρώτου ανθρώπου στην ιστορία της ανθρωπότητας που πραγματοποίησε περίπατο στο Διάστημα.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης πτήσης του στο Διάστημα που πραγματοποιήθηκε από τις 15έως τις 21 Ιουλίου 1975, ο Λεόνοφ ως κυβερνήτης του πληρώματος συμμετείχε στην πρώτη σύνδεση διαστημοπλοίων από διαφορετικές χώρες και συγκεκριμένα του διαστημοπλοίου της Σοβιετικής Ένωσης Soyuz-19 και του αμερικανικού διαστημοπλοίου Apollo 18. Τότε, σε διαστημική τροχιά πραγματοποιήθηκε η πρώτη συνάντηση και η ιστορική χειραψία μεταξύ των πληρωμάτων των δύο διαστημοπλοίων Αλεξέι Λεόνοφ, Βαλέρι Κουμπάσοφ , Βένς Μπράντ, Τόμας Στάφφορντ και Ντόναλντ Σλέϊτον.
Ανήμερα των 85ων γενεθλίων του, φέτος στις 29 Μαΐου, τα μέλη του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) Όλεγκ Κονονένκο και Αλεξέι Οφτσίνιν αφιέρωσαν στον Λεόνοφ τον περίπατό τους στο Διάστημα. Στις διαστημικές τους στολές είχαν διακριτικά που έγραφαν «Λεόνοφ Νο1» και «Χρόνια Πολλά Αλεξέι Αρχίποβιτς Λεόνοφ», ενώ είχαν μαζί τους στον διαστημικό περίπατο μια φωτογραφία του.
Όπως δήλωσε η βοηθός του, ο αποχαιρετισμός και η κηδεία του Αλεξέι Λεόνοφ θα γίνουν στις 15 Οκτωβρίου στο Ομοσπονδιακό στρατιωτικό νεκροταφείο της Μόσχας.
Τα ρωσικά τηλεοπτικά δίκτυα, τροποποίησαν το πρόγραμμά τους για να προβάλουν αφιερώματα στην ζωή του Αλεξέι Λεόνοφ, ο οποίος είχε τιμηθεί δύο φορές με το βραβείο του ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης .
Η NASA διέκοψε την μετάδοση του περιπάτου των αμερικανών αστροναυτών στο Διάστημα για να ανακοινώσει την είδηση του θανάτου του Αλεξέι Λεόνοφ. Οι αστροναύτες Αντριου Μόργκαν και Κριστίνα Κουκ άρχισαν στις 14.44 ώρα Μόσχας έναν περίπατο στο Διάστημα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να αντικαταστήσουν δύο συσσωρευτές υδρογόνου –νικελίου με πιο ισχυρούς συσωρρευτές Λιθίου ιόντων.
Πηγή: ΑΠΕ
