Σε μια σπάνια εικόνα που κατέγραψε δορυφόρος της NASA, ένας παγετώνας ζωτικής σημασίας στη δυτική Ανταρκτική φαίνεται να «καπνίζει».
Ο λεγόμενος «θαλάσσιος καπνός» δεν είναι στην πραγματικότητα καπνός, αλλά ομίχλη – και εμφανίζεται ως λευκές τούφες πάνω από τη σκοτεινή επιφάνεια του νερού, εκεί όπου ο παγετώνας Pine Island συναντά τη θάλασσα στην παραπάνω δορυφορική εικόνα.
Τι είναι ο θαλάσσιος καπνός
Το νερό και ο άνεμος ήταν το κλειδί για τη δημιουργία του θαλάσσιου καπνού. Μια περίοδος ισχυρών ανέμων παραμέρισε τον πάγο και το ψυχρότερο νερό επιτρέποντας στο θερμότερο νερό να βγει στην επιφάνεια, σύμφωνα με τη NASA.
Το θερμότερο νερό εισήγαγε θερμότερο, υγρό αέρα στον εξαιρετικά ξηρό, ψυχρό αέρα που έπνεε πάνω του.
Η σύγκρουση των θερμοκρασιών προκάλεσε τη συμπύκνωση της υγρασίας αυτού του αέρα σε ομίχλη.
Η περιοχή κοντά στην επιφάνεια του νερού τυλίγεται σε μια απόκοσμη ομίχλη που μοιάζει με καπνό, εξ ου και το παρατσούκλι.
Ο θαλάσσιος καπνός δεν είναι σπάνιο φαινόμενο – μπορεί να συμβεί κάθε φορά που εξαιρετικά ψυχρός, ξηρός αέρας περνά πάνω από ένα θερμότερο υδάτινο σώμα. Αλλά το να τον πετύχει ένας δορυφόρος πάνω από τον παγετώνα Pine Island είναι όντως σπάνιο, επειδή η περιοχή συνήθως καλύπτεται από σύννεφα.
Δύο πολύ κρίσιμοι παγετώνες
Ο παγετώνας Pine Island είναι ένα ζωτικής σημασίας και αυστηρά παρακολουθούμενο τμήμα της Ανταρκτικής που απειλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη. Ο παγετώνας λειτουργεί σαν υδραυλική εγκατάσταση για το τεράστιο στρώμα πάγου που βρίσκεται δίπλα του, στέλνοντας μια ροή πάγου στον παρακείμενο ωκεανό.
Αυτή η ροή αυξάνεται δραματικά από τη δεκαετία του 1990, καθώς ο παγετώνας βγαίνει από την ισορροπία του λόγω του θερμού αέρα, του νερού και της έλλειψης χιονιού και δεν μπορεί να «επαναφορτίσει» τον πάγο του.
Μαζί με τον γειτονικό του παγετώνα Thwaites, τον αποκαλούμενο «Παγετώνα της Αποκάλυψης», χάνουν πάγο με επιταχυνόμενο ρυθμό τις τελευταίες δεκαετίες και έχουν τη δυνατότητα να αυξήσουν από μόνοι τους τη στάθμη της θάλασσας κατά περισσότερο από ένα μέτρο.
Οι παγετώνες βοηθούν επίσης να αποτραπεί η κατάρρευση του υπόλοιπου στρώματος πάγου της Ανταρκτικής πίσω τους, το οποίο έχει αρκετό πάγο για να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά 3 μέτρα, προκαλώντας μεγάλη παγκόσμια καταστροφή.
Με πληροφορίες από: Critical Antarctica, CNN
