Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Πονοκέφαλος για τους Δημοκρατικούς το ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ κλείνει σήμερα τα 81 του χρόνια, κι αναζητούν μια στρατηγική για να κατευνάσουν τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για την ηλικία του μέχρι τις εκλογές του επόμενου έτους
Για πολλούς μιας ορισμένης ηλικίας, έρχεται μια στιγμή τα γενέθλια δεν αναμένονται με τον ίδιο ενθουσιασμό που είχαν κάποτε. Κι αυτό ισχύει και για ανθρώπους που δεν διεκδικούν προεδρία.
Για τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος σήμερα Δευτέρα γίνεται 81 ετών, τα γενέθλια μπορεί να φέρουν περισσότερες ευθύνες παρά γλέντι, προσφέροντας μια ακόμη υπενθύμιση της ηλικίας του σε ένα ήδη σκεπτικιστικό εκλογικό σώμα. Σε αντίθεση με άλλους προέδρους που έχουν γιορτάσει γενέθλια με πολυτελείς πολιτικές εκδηλώσεις, ο Μπάιντεν σχεδιάζει να τα γιορτάσει ιδιωτικά, με την οικογένειά του στο νησί Ναντάκετ, αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Το καλύτερο δώρο γενεθλίων που θα μπορούσε να ελπίζει ο γηραιότερος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία θα ήταν μια στρατηγική για να κατευνάσει τις ανησυχίες των ψηφοφόρων, αλλά αυτό θα ήταν δύσκολο να επιτευχθεί. Ο Τζο Μπάιντεν και η ομάδα του έχουν υιοθετήσει την προσέγγιση ότι το ιστορικό δράσης του όσον αφορά την εγχώρια νομοθεσία και τη διεθνή ηγεσία του, θα πρέπει να διαψεύδουν τυχόν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητά του, παρόλο που οι δημοσκοπήσεις έδειξαν σταθερά ότι αυτή η επιχειρηματολογία δεν ήταν πειστική, τουλάχιστον όχι ακόμη.
Ορισμένοι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι ο Μπάιντεν πρέπει να κάνει περισσότερα για να αντιμετωπίσει τον πιθανότερο Ρεπουμπλικανό αντίπαλο του, τον πρώην Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος βρίσκεται στα 77 του χρόνια, κι επίσης έχει επιδείξει σύγχυση δημοσίως πρόσφατα. Ο Τραμπ προειδοποίησε ότι η χώρα βρίσκεται στα πρόθυρα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μπέρδεψε τους ηγέτες της Ουγγαρίας και της Τουρκίας και καυχήθηκε ότι κέρδισε τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στις κάλπες, όταν φυσικά ο Ομπάμα δεν ήταν καν υποψήφιος.
Άτομα ορισμένων σημερινών και πρώην αξιωματούχων της κυβέρνησης, είπαν ότι τα μέλη του προσωπικού του Μπάιντεν θα πρέπει να σταματήσουν να τον αντιμετωπίζουν σαν έναν γέρο που δεν εμπιστεύονται, και να τον αφήσουν να αλληλεπιδρά περισσότερο με το κοινό και τους δημοσιογράφους. Κάποιοι είπαν ότι ο πρόεδρος έπρεπε να αρχίσει να βγαίνει στην προεκλογική εκστρατεία για να δείξει το σθένος του, να αναπτύξει περισσότερο χιούμορ για να εκτονώσει το θέμα, ακόμη και να καυχηθεί για την ηλικία του, αντί να την αγνοεί.
Άλλοι, ωστόσο, είπαν ότι έπρεπε να προστατευτεί ακόμη περισσότερο, να του δοθεί περισσότερος χρόνος για ξεκούραση, και να μην τον στείλουν σε τόσα εξαντλητικά διεθνή ταξίδια και να τον εγκλωβίζουν στο Bubble Wrap για τους επόμενους 12 μήνες, για να βεβαιωθούν ότι δεν θα σκοντάψει και δεν θα πέσει.
Και αν κάποια από αυτά είναι αντιφατικά, αυτό οφείλεται στο ότι δεν υπάρχει εύκολη απάντηση: Ένα πράγμα που δεν μπορεί να κάνει ο Λευκός Οίκος είναι να τον κάνει νεότερο. Σε πρόσφατη δημοσκόπηση των New York Times, στις πολιτείες πεδίου μάχης, το 71% είπε ότι ο κ. Μπάιντεν ήταν «πολύ μεγάλος» για να γίνει πρόεδρος, συμπεριλαμβανομένου του 54 τοις εκατό των δικών του υποστηρικτών. Αντίθετα, το 39% είπε το ίδιο για τον κ. Τραμπ.
«Δεν φαίνεται και δεν μιλάει», είπε ο Τζον Τζούντις, συγγραφέας του βιβλίου «Πού πήγαν όλοι οι Δημοκρατικοί;», στις αρχές αυτού του μήνα. «Δεν είναι μια επιβλητική ή γοητευτική παρουσία σε προεδρικές εκλογές».
Ο Τζούντις είπε ότι πιστεύει ότι ο Μπάιντεν είχε επιδείξει «εκπληκτική επιτυχία» στη ψήφιση σημαντικών νομοθετικών πράξεων για την κατασκευή υποδομών, τη μείωση του κόστους των φαρμάκων και την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, και πρόσθεσε ότι σχεδιάζει να ψηφίσει ο ίδιος τον πρόεδρο. Ωστόσο, σημείωσε ότι οι πρόεδροι αναμένεται να είναι και αρχηγός της κυβέρνησης και αρχηγός του κράτους —πρωθυπουργός και βασιλιάς, αν θέλετε— και ότι αυτό το κομμάτι της δημόσιας παράστασης είχε διαφύγει του Μπάιντεν.
«Πιστεύω ότι πολλοί ψηφοφόροι, και ιδιαίτερα οι νέοι, που δεν απογοητεύονται καθόλου από τις πολιτικές του θέσεις ή τα επιτεύγματά του, αποθαρρύνονται από την απόλυτη αποτυχία του ως ηγεμονική προσωπικότητα», είπε ο Τζούντις. «Και δεν ξέρω πώς μπορεί να διορθωθεί. Όχι με κάνοντας ποδήλατο. Η καλύτερη ελπίδα του Μπάιντεν από αυτή την άποψη είναι η αντίληψη των ψηφοφόρων για τον Τραμπ ως έναν κακό ή ακόμα και κακό πατέρα που θέλει να καταστρέψει την οικογένεια».
Τίποτα δεν ενοχλεί περισσότερο τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου από τη συζήτηση για την ηλικία του Τζο Μπάιντεν, την οποία θεωρούν ως εμμονή των ειδησεογραφικών μέσων που δεν ανταποκρίνεται στον ενεργητικό και οξυδερκή πρόεδρο όπως τον περιγράφουν μέσα στο Οβάλ Γραφείο. Ενώ ο Μπάιντεν είναι ασταθής όταν περπατά, μιλάει με χαμηλό τόνο που μπορεί να είναι δύσκολο να ακουστεί, και μερικές φορές μπερδεύει ονόματα και λεπτομέρειες δημόσια, σημειώνουν ότι διατηρεί ένα συντριπτικό πρόγραμμα που θα κούραζε κι έναν νεότερο πρόεδρο.
Μόνο τις τελευταίες εβδομάδες, έχει αφιερώσει αμέτρητες ώρες στη διαχείριση του πολέμου του Ισραήλ με τη Χαμάς, ενώ φιλοξένησε επίσης ξεχωριστές συναντήσεις κορυφής με ηγέτες από την Ασία, την Ευρώπη και το Δυτικό Ημισφαίριο. Έκανε ένα μονοήμερο ταξίδι στο Ισραήλ, πετώντας εκεί και πίσω χωρίς να σταματήσει σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, και είπαν ότι έχει δουλέψει με το τηλέφωνο ατελείωτα για να αντιμετωπίσει υψηλού κινδύνου ξένες κρίσεις.
Ερωτηθείς για τα επερχόμενα γενέθλιά του, ο Λευκός Οίκος δεν ασχολήθηκε άμεσα με το ηλικιακό ζήτημα την Κυριακή, αλλά επέλεξε να επικεντρωθεί στα επιτεύγματα του προέδρου, επισημαίνοντας ότι η μακρόχρονη εμπειρία του στην Ουάσιγκτον απέδωσε καρπούς.
«Λόγω της εμπειρίας δεκαετιών του Προέδρου Μπάιντεν στη δημόσια υπηρεσία και τις βαθιές σχέσεις με τους ηγέτες του Κογκρέσου, ψήφισε νομοθεσία που βοήθησε στη δημιουργία περισσότερων από 14 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας, στη μείωση του κόστους συνταγογραφούμενων φαρμάκων, στην επένδυση στην υποδομή και την τεχνολογία της Αμερικής, και οδήγησε στην ισχυρότερη οικονομική ανάκαμψη στον ανεπτυγμένο κόσμο», ανέφερε σε δήλωση ο Μπεν ΛαΜπολτ, διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου.
«Έχει αναζωογονήσει τις συμμαχίες στην παγκόσμια σκηνή – που καλλιεργήθηκαν εδώ και πολλά χρόνια – για να προωθήσει τα συμφέροντα της Αμερικής και να ανταποκριθεί δυναμικά όταν προκύπτουν παγκόσμιες κρίσεις», πρόσθεσε.
Ο Σάιμον Ρόζενμπεργκ, ένας βετεράνος υποστηρικτής των Δημοκρατικών, είπε ότι ο Λευκός Οίκος θα πρέπει να κλίνει ακόμη περισσότερο στα οφέλη της ηλικίας του κ. Μπάιντεν αντί να είναι αμυντικός.
«Έχει επιτύχει λόγω της ηλικίας του, όχι παρά το γεγονός αυτό», είπε ο Ρόζενμπεργκ. «Όλοι θα πρέπει να το κάνουμε αυτό γιατί είναι αλήθεια. Δεν μπορούμε να ξεφύγουμε από το θέμα της ηλικίας. Θα είναι ένα σημαντικό μέρος της συζήτησης, αλλά θα κάναμε πολιτικό λάθος αν δεν το αμφισβητήσουμε πιο επιθετικά».
Η Μάρτζι Ομέρο, μια δημοσκόπος του Δημοκρατικού Κόμματος, είπε ότι υπάρχουν φυσικά όρια στο τι μπορεί να κάνει ο Λευκός Οίκος. «Κανένας, ακόμη και ένας πρόεδρος, δεν μπορεί να κάνει κάτι για να αποφύγει τα γενέθλια», είπε. «Ο Πρόεδρος Μπάιντεν θα πρέπει να συνεχίσει να κάνει αυτό που έκανε: να συνδέεται προσωπικά με τους ανθρώπους, να κάνει αστεία, και να τονίζει τα επιτεύγματα της κυβέρνησής του».
Ορισμένοι στρατηγοί του κόμματος υποστήριξαν ότι η ηλικία είχε κυριαρχήσει στη συζήτηση για τον Μπάιντεν τον τελευταίο καιρό, εν μέρει επειδή ο πρόεδρος δεν είχε ακόμη συμμετάσχει πλήρως στον αγώνα εναντίον του Τραμπ. Στο τέλος της ημέρας, είπαν, οι Δημοκρατικοί και οι ανεξάρτητοι που μπορεί να είναι επιφυλακτικοί με έναν πρόεδρο που θα είναι 86 ετών στο τέλος μιας δεύτερης θητείας, θα καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι είναι καλύτερο να υποστηρίξουν έναν ογδοντάρη με τον οποίο συμφωνούν παρά έναν άλλο που σύντομα θα είναι ογδοντάρης και θεωρούν απειλή για τη δημοκρατία, τα δικαιώματα των αμβλώσεων και άλλα θέματα που τους ενδιαφέρουν.
«Αυτό το ζήτημα, όπως και πολλά άλλα, θα εξασθενίσει μόλις η εκστρατεία περάσει στη φάση των γενικών εκλογών», δήλωσε ο Μπράιαν Φάλον, πρώην σύμβουλος της εκστρατείας της Χίλαρι Κλίντον το 2016. «Όταν η κούρσα επαναπροσδιοριστεί ως επιλογή, θα είναι αδύνατο για τους Ρεπουμπλικάνους να προσπαθήσουν να οπλίσουν το ζήτημα της ηλικίας όταν ο δικός τους υποψήφιος θα ήταν επίσης άνω των 80 ετών στην επόμενη θητεία του».
Αν αυτό λειτουργούσε, θα ήταν το καλύτερο δώρο γενεθλίων που θα μπορούσε να ελπίζει ο Μπάιντεν όταν γίνει 82 ετών τον επόμενο χρόνο. Είναι, φυσικά, ένα μεγάλο «αν».
Με πληροφορίες από New York Times
