Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Ο Άντονι Φάουτσι συμφώνησε να καταθέσει ενώπιον του πάνελ της Βουλής για τη διερεύνηση της ετοιμότητας του έθνους στον κορωνοϊό, και είναι η πρώτη φορά που ο ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες θα αντιμετωπίσει δημόσια το Κογκρέσο από τότε που αποχώρησε από την κυβέρνηση πριν από σχεδόν 1,5 χρόνο.
Ο Φάουτσι, ο οποίος βοήθησε στην καθοδήγηση των προσπαθειών των κυβερνήσεων Τραμπ και Μπάιντεν για την καταπολέμηση του ιού, έχει προγραμματιστεί να καταθέσει στις 3 Ιουνίου ενώπιον της επιλεγμένης υποεπιτροπής εποπτείας της Βουλής για την πανδημία του κορωνοϊού, με τους νομοθέτες να αναμένεται να τον πιέσουν για την άγνωστη ακόμη προέλευση της πανδημίας, τις εντολές της κυβέρνησης για τα εμβόλια και άλλα ζητήματα που παραμένουν πολιτικά διχαστικά, περισσότερα από τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας.
Το πάνελ υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων περιλαμβάνει μερικούς από τους πιο επίμονους επικριτές του Φάουτσι στο Κογκρέσο, όπως οι εκπρόσωποι Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν, και Ρόνι Τζάκσον, οι οποίοι έχουν επανειλημμένα ισχυριστεί ότι η πανδημία ξεκίνησε με ένα ατύχημα στο ένα εργαστήριο στην Κίνα που χρηματοδοτείται από την υπηρεσία του Φάουτσι και καλύπτεται από Αμερικανούς αξιωματούχους.
«Η αποχώρηση από τις δημόσιες υπηρεσίες δεν δικαιολογεί τον Δρ Φάουτσι από την υποχρέωση λογοδοσίας στον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο εκπρόσωπος Μπραντ Γουένστρουπ, ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής. «Στις 3 Ιουνίου, οι Αμερικανοί θα έχουν την ευκαιρία να ακούσουν απευθείας από τον Δρ. Φάουτσι για το ρόλο του στην επίβλεψη της πανδημικής αντίδρασης του έθνους μας, στη διαμόρφωση των πολιτικών της εποχής της πανδημίας και στην προώθηση μοναδικών αμφισβητήσιμων αφηγήσεων σχετικά με την προέλευση του COVID-19».
Ο Φάουτσι αρνήθηκε ότι διεπραξε αδίκημα και οι ηγέτες της δημόσιας υγείας επαίνεσαν το έργο του και είπαν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι τον έχουν στοχοποιήσει άδικα.
Η συζήτηση σχετικά με την προέλευση του ιού SARS-CoV-2 παραμένει, με εξελικτικούς βιολόγους και ιολόγους να λένε ότι το ξέσπασμα πιθανότατα ξεκίνησε λόγω μιας «διαρροής» από μολυσμένα ζώα, αλλά ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν μια διαρροή από εργαστήριο ως πιθανή πηγή. Μια αποχαρακτηρισμένη έκθεση κυβερνητικών πληροφοριών που κυκλοφόρησε πέρυσι ανέφερε ότι αξιωματούχοι πληροφοριών των ΗΠΑ δεν γνώριζαν μια διαρροή εργαστηρίου που θα μπορούσε να προκάλεσε την πανδημία, προσθέτοντας ότι οι αξιωματούχοι δεν είχαν στοιχεία ότι το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, το κινεζικό εργαστήριο όπου οι ερευνητές μελετούσαν κορονοϊούς, είχε SARS- CoV-2 ή ένα «στενό πρόγονο» στην κατοχή του πριν από το ξέσπασμα.
«Η επιλεγμένη υποεπιτροπή δεν έχει αποκαλύψει κανένα στοιχείο που να εμπλέκει άμεσα τον Δρ Φάουτσι και τον [πρώην διευθυντή του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας Φράνσις] Κόλινς σε συγκάλυψη της προέλευσης της πανδημίας ή συμπαιγνία με επιστημονικά περιοδικά για την καταστολή της υπόθεσης της διαρροής εργαστηρίου», δήλωσε ο εκπρόσωπος Ρολ Ρουίζ, κορυφαίος Δημοκρατικός της επιτροπής, σε ακρόαση την περασμένη εβδομάδα.
Ο 83χρονος Φάουτσι ηγήθηκε του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων για σχεδόν 40 χρόνια, όπου δημιούργησε σχέσεις με πολλούς πολιτικούς, όπως ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους, και βοήθησε στη διαμόρφωση αντίδρασης του έθνους στο HIV/AIDS. Έμπολα και άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Ο μακροχρόνιος κυβερνητικός αξιωματούχος έγινε γρήγορα γνωστό όνομα στις πρώτες μέρες της πανδημίας του κορωνοϊού, εμφανιζόμενος συνήθως στις ενημερώσεις του Λευκού Οίκου όπου παρότρυνε τους Αμερικανούς να φορούν μάσκες, να εμβολιάζονται και να λαμβάνουν άλλες προφυλάξεις.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν όρισε τον Φάουτσι ως επικεφαλής ιατρικό του σύμβουλο και η κυβέρνηση Μπάιντεν βασίστηκε σε αυτόν ως βασικό εκπρόσωπο κατά την κυκλοφορία του εμβολίου το 2021.
Ωστόσο, η εμπιστοσύνη του κοινού στον Φάουτσι και σε άλλους αξιωματούχους υγείας επιδεινώθηκε εν μέσω απογοητεύσεων σχετικά με τις πολιτικές της εποχής της πανδημίας, όπως η εξ αποστάσεως εκπαίδευση και οι επιθέσεις από τους Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες. Περίπου ένας στους δυο Αμερικάνους, το 53 τοις εκατό, δήλωσε τον Απρίλιο του 2022 ότι εμπιστεύεται τις συστάσεις του Φάουτσι για τα εμβόλια κατά του κορωνοϊού, από το 68 τοις εκατό τον Δεκέμβριο του 2020, σύμφωνα με δημοσκόπηση του KFF, ενός μη κομματικού οργανισμού έρευνας για την υγεία. Η πτώση οφείλεται στον αυξανόμενο σκεπτικισμό των Ρεπουμπλικανών. Μόλις το 25 τοις εκατό των Ρεπουμπλικανών δήλωσε ότι εμπιστεύεται τις συστάσεις του Φάουτσι για το εμβόλιο κατά του κορωνοϊού τον Απρίλιο του 2022, από 47 τοις εκατό τον Δεκέμβριο του 2020, ενώ η εμπιστοσύνη των Δημοκρατικών στον Φάουτσι παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη.
Μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση τον Δεκέμβριο του 2022, ο Φάουτσι εντάχθηκε στη σχολή του Πανεπιστημίου Georgetown ως διακεκριμένος καθηγητής και έγραψε ένα απομνημόνευμα που πρόκειται να δημοσιευτεί τον Ιούνιο.
Ο Φάουτσι κατέθεσε ιδιωτικά ενώπιον βουλευτών της Βουλής τον Ιανουάριο, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τον ρόλο του στην αντιμετώπιση του κορωνοϊού της χώρας, εάν οι επιστήμονες πρέπει να πειραματίζονται με επικίνδυνους ιούς στα εργαστήριά τους και πώς η υπηρεσία του χρηματοδότησε έρευνα στο εξωτερικό.
Οι παρευρισκόμενοι έδωσαν εντελώς διαφορετικές πληροφορίες για τις κεκλεισμένων των θυρών ακροάσεις, με τους Ρεπουμπλικάνους να λένε ότι ο Φάουτσι απέφυγε τις άμεσες ερωτήσεις και άλλαζε τις απαντήσεις του σε ζητήματα που σχετίζονται με διαρροές εργαστηρίου, ενώ οι Δημοκρατικοί απάντησαν ότι ο Φάουτσι ήταν χρήσιμος και οι ερωτήσεις του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος ήταν ελάχιστες.
Παρόλο που ο Φάουτσι είναι εκτός κυβέρνησης από τα τέλη του 2022 και η εστίαση πολλών Αμερικανών στην πανδημία έχει μειωθεί καθώς ο ιός έχει υποχωρήσει, οι Ρεπουμπλικάνοι συνεχίζουν να τον επικαλούνται τακτικά ως πολιτικό σύμβολο. Οι νομοθέτες τους στο πάνελ του κορωνοϊού και οι μάρτυρές τους υποστηρίζουν ότι ο μακροχρόνιος κυβερνητικός αξιωματούχος άσκησε υπερβολικό έλεγχο στην διάρκεια της πανδημίας του έθνους και θα έπρεπε να είχε αντιμετωπιστεί με περισσότερο σκεπτικισμό.
Άλλα αξιοσημείωτα πρόσωπα πρόκειται να αντιμετωπίσουν σύντομα το πάνελ της Βουλής, συμπεριλαμβανομένου του Πίτερ Νταζάκ, προέδρου του ερευνητικού οργανισμού EcoHealth Alliance με έδρα τη Νέα Υόρκη, ο οποίος έχει προγραμματιστεί να καταθέσει την επόμενη εβδομάδα. Η EcoHealth υπερασπίστηκε την έρευνά της με το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν και αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αυτής της εργασίας και της εμφάνισης του SARS-CoV-2.
