Ξεκίνησε σήμερα η ΝΑΤΟϊκή άσκηση Arctic Challenge σε Φινλανδία, Σουηδία και Νορβηγία, με τη συμμετοχή περίπου 150 μαχητικών αεροσκαφών από χώρες της Δύσης – συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Γαλλίας.
Τον συντονισμό της φετινής άσκησης έχει η Πολεμική Αεροπορία της Φινλανδίας, του νεότερου μέλους της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας.
Μετά την εισβολή του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία, η Φινλανδία αποφάσισε να βάλει τέλος στην ουδετερότητα και την αδέσμευτη στρατιωτική στάση δεκαετιών, και τον προηγούμενο μήνα έγινε το 31ο μέλος του ΝΑΤΟ.
Η άσκηση Arctic Challenge διοργανώνεται κάθε δύο χρόνια και φέτος συμμετέχουν 14 χώρες: 12 μέλη του ΝΑΤΟ, η Σουηδία (που φιλοδοξεί να ενταχθεί σύντομα στη Συμμαχία) και η Ελβετία.
Μαχητικά F-35 από τις ΗΠΑ και πολλές ευρωπαϊκές χώρες, γαλλικά Rafale και Mirage, F-16 από την Ολλανδία και τη Δανία, φινλανδικά και ελβετικά F-18, καθώς και σουηδικά Gripen παίρνουν μέρος στην φετινή Arctic Challenge, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 9 Ιουνίου.
Η ΝΑΤΟϊκή άσκηση ξεκίνησε λίγες ημέρες πριν από την σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών του ΝΑΤΟ στο Όσλο της Νορβηγίας και την επίσκεψη του επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Άντονι Μπλίνκεν στην Φινλανδία.
