Ένα πανύψηλο τσιμεντένιο τείχος, γεμάτο με παρατηρητήρια που έχτισε το Ισραήλ, αντικρίζουν όσοι επισκέπτονται αυτές τις ημέρες τη Βηθλεέμ για να γιορτάσουν τη γέννηση του Χριστού.
Σε μήνυμα, που εξέδωσε η Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης προκειμένου να υπενθυμίσει στον κόσμο την ύπαρξη του τείχους, αναφέρει ότι αυτό συμβολίζει τα «Χριστούγεννα χωρίς ελπίδα» για την αρχαία πόλη, όπου η καθημερινή ζωή «ασφυκτιά από την ισραηλινή στρατιωτική παρουσία γύρω της».
Το Ισραήλ άρχισε να ανεγείρει αυτό το τείχος (το ύψος του οποίου φτάνει τα οκτώ μέτρα) στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη το 2000, όταν ξέσπασε η δεύτερη παλαιστινιακή Ιντιφάντα με φονικές βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας σε ισραηλινά καφενεία και λεωφορεία.
Το Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης έχει κηρύξει το τείχος παράνομο, διότι ανεγέρθηκε σε έδαφος που κατέκτησε το Ισραήλ στον πόλεμο του 1967 και όπου οι Παλαιστίνιοι φιλοδοξούν να ιδρύσουν το κράτος τους.
Ωστόσο, ο τουρισμός και η συρροή προσκυνητών αναμένεται να είναι φέτος αυξημένη, όπως δήλωσε ο υπουργός Τουρισμού της Παλαιστινιακής Αρχής, ο οποίος υπολογίζει σε 40.000 – 50.000 τον αριθμό τους.
Σύμφωνα με πηγές των Αρχών της Γάζας, όμως, το Ισραήλ είπε στην εκκλησία ότι θα επιτρέψει μόνον σε 200 -από τους τουλάχιστον 700 Παλαιστίνιους που το ζήτησαν- να βγουν από τη Λωρίδα της Γάζας για να επισκεφθούν τη Βηθλεέμ.
