Το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ εξακολουθεί να αναζητεί τα συντρίμμια του κινεζικού μπαλονιού το οποίο καταρρίφθηκε το Σάββατο από αμερικανικό πολεμικό αεροσκάφος στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας, αφού πέταγε για πολλές ημέρες στον αμερικανικό εναέριο χώρο.
Ο στρατηγός Γκλεν ΒανΧερκ, διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στη Βόρεια Αμερική, διευκρίνισε την Κυριακή ότι το πολεμικό ναυτικό διεξάγει «επιχειρήσεις ανάκτησης, με τη βοήθεια του αμερικανικού λιμενικού, προκειμένου να ασφαλίσει την περιοχή και να διατηρήσει τη δημόσια ασφάλεια».
Το μπαλόνι καταρρίφθηκε από ένα καταδιωκτικό F-22 όταν πετούσε σε ύψος 18 χιλιομέτρων. Τα συντρίμμια του έπεσαν περίπου 11 χιλιόμετρα από τις ακτές, σε μια ακτίνα επίσης 11 χιλιομέτρων, σε σχετικά αβαθή νερά.
A close up visual of the moment US shot down Chinese Spy Baloon over South Carolina with a missile fired from a F-22 Raptor.#ChineseSpyBalloon #ChinaSpyBalloon #Balloon #ChinaBalloon pic.twitter.com/m7HjWLdSAV
— Impalpable (@Impalpable_1) February 4, 2023
Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι επρόκειτο για ένα κατασκοπευτικό μπαλόνι το οποίο «χρησιμοποιούσε η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας σε μια προσπάθεια να παρακολουθήσει στρατηγικές εγκαταστάσεις» στις ΗΠΑ. Το Πεκίνο διαβεβαιώνει ότι πρόκειται για ένα μετεωρολογικό μπαλόνι, το οποίο ξέφυγε από την τροχιά του.
Την Παρασκευή η πολεμική αεροπορία της Κολομβίας ανακοίνωσε επίσης ότι εντόπισε ένα άλλο αντικείμενο, το οποίο είχε «παρόμοια χαρακτηριστικά με αυτά ενός μπαλονιού». Το αντικείμενο αυτό πετούσε σε ύψος 17 χιλιομέτρων και με μέση ταχύτητα 46 χιλιομέτρων την ώρα, επεσήμανε η κολομβιανή πολεμική αεροπορία.
Το περιστατικό επιδείνωσε τις ήδη τεταμένες σινοαμερικανικές σχέσεις. Εξαιτίας του ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή η επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στο Πεκίνο, η πρώτη αυτού του επιπέδου από το 2018.
The United States USAF F-22s have downed the suspected Chinese spy balloon off the Carolina coast after it traversed sensitive military sites across North America and became the latest flashpoint in tensions between Washington and Beijing.#fighterjet #baloon #aircraft pic.twitter.com/tpIWofE3VV
— FL360aero (@fl360aero) February 4, 2023
«Σοβαρό πλήγμα»
«Oι αμερικανικές ενέργειες επηρέασαν σοβαρά και έπληξαν τις προσπάθειες και την πρόοδο των δύο πλευρών να σταθεροποιήσουν τις σινοαμερικανικές σχέσεις μετά τη συνάντηση στο Μπαλί» μεταξύ των προέδρων Τζο Μπάιντεν και Σι Τζινπίνγκ, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο υφυπουργός Εξωτερικών της Κίνας Σίε Φενγκ.
Το μπαλόνι εισήλθε για πρώτη φορά στον αμερικανικό εναέριο χώρο στις 28 Ιανουαρίου, βόρεια των Αλεούτιων νήσων, στην Αλάσκα. Στη συνέχεια εισήλθε στον εναέριο χώρο του Καναδά, στις 30 Ιανουαρίου, και μετά ξαναπέρασε στις ΗΠΑ, στο Άινταχο, στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας, στις 31 Ιανουαρίου.
Η αμερικανική κοινή γνώμη ενημερώθηκε για την ύπαρξή του την Πέμπτη, όταν βρισκόταν πάνω από τη Μοντάνα. Συνέχισε την πορεία του μέχρι που έφτασε στις ακτές του Ατλαντικού.
Οι Ρεπουμπλικάνοι κατηγόρησαν το Σαββατοκύριακο τον Αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ότι δεν αντέδρασε αρκετά γρήγορα και σθεναρά.
«Όπως πάντα, όταν πρόκειται για την εθνική ασφάλεια και την εξωτερική πολιτική, η κυβέρνηση Μπάιντεν απάντησε αρχικά με τρόπο αναποφάσιστο και στη συνέχεια πολύ αργά», κατήγγειλε ο επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία Μιτς Μακόνελ.
«Δεν θα έπρεπε να έχουμε αφήσει τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας να μετατρέψει σε περίγελο τον εναέριο χώρο μας», τόνισε σε ανακοίνωσή του, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό “χαμένη ευκαιρία” υπεράσπισης της αμερικανικής “κυριαρχίας”.
Ο Μπάιντεν δήλωσε ότι είχε δώσει εντολή την Τετάρτη να καταρριφθεί το μπαλόνι «μόλις αυτό καταστεί δυνατό», αλλά το Πεντάγωνο ήθελε αυτό να φτάσει πάνω από τη θάλασσα προτού το πράξει προκειμένου να αποφευχθούν ζημιές από την πτώση συντριμμιών στη Γη.
«Η κατάρριψη του μπαλονιού πάνω από το νερό δεν ήταν απλώς η πιο ασφαλής επιλογή, αλλά επίσης θα επιτρέψει να μεγιστοποιηθεί ο αριθμός των πληροφοριών που θα συγκεντρωθούν», απάντησε την Κυριακή ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ.
Αυτό θα επιτρέψει «να αναλυθεί η τεχνολογία που χρησιμοποιεί ο κινεζικός στρατός».
Ο Σούμερ διαβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν εξετάζει «και άλλες ενέργειες εναντίον της Κίνας» και ανακοίνωσε μια κεκλεισμένων των θυρών συνεδρίαση για το θέμα στις 15 Φεβρουαρίου παρουσία όλων των γερουσιαστών.
