H κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα ανακαλέσει όλες τις άδειες για τις γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου που εκδόθηκαν για το καταφύγιο άγριας ζωής της Αλάσκας στη διάρκεια των τελευταίων ημερών της κυβέρνησης Τραμπ, εν αναμονή μιας περιβαλλοντολογικής αξιολόγησης.
Η εξέλιξη αυτή αδρανοποιεί μία από τις πιο σημαντικές προσπάθειες του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την επέκταση της εκμετάλλευσης ορυκτών καυσίμων στις ΗΠΑ, ενώ εμποδίζει τις προσπάθειες της πολιτειακής κυβέρνησης στην Αλάσκα, η οποία ήλπιζε ότι το άνοιγμα της εκμετάλλευσης του τεράστιου φυσικού καταφυγίου θα βοηθούσε στην αναζωογόνηση της φθίνουσας πετρελαϊκής βιομηχανίας.
Το Yπουργείο Εσωτερικών του Τραμπ πούλησε τις άδειες εκμετάλλευσης στο Αρκτικό Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής (ANWR) τον Ιανουάριο, παρά τις αντιρρήσεις υποστηρικτών του περιβάλλοντος, αλλά και οργανώσεων αυτοχθόνων.
Στη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας, ο Μπάιντεν υποσχέθηκε να προστατεύσει το τεράστιων διαστάσεων φυσικό καταφύγιο των πολικών αρκούδων, των ταράνδων, αλλά και μεταναστευτικών πτηνών.
Η Τζίνα Μακάρθι, σύμβουλος του Λευκού Οίκου για το Κλίμα, δήλωσε πως ο Μπάιντεν είναι «ευγνώμων για την πρέπουσα ανάληψη δράσης από το Yπουργείο Εσωτερικών», τονίζοντας ότι η βιαστική δημοπρασία των αδειών εκμετάλλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου από την κυβέρνηση Τραμπ «θα μπορούσε να αλλάξει τον χαρακτήρα αυτής της ξεχωριστής περιοχής για πάντα».
Το Υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι έχει ενημερώσει τους κατόχους των αδειών εκμετάλλευσης, συμπεριλαμβανομένου και του αρμόδιου πολιτειακού υπουργείου στην Αλάσκα.
Η αξιολόγηση, που βρίσκεται σε εξέλιξη, θα εξετάσει «νομικές ατέλειες» στην περιβαλλοντολογική ανάλυση της προηγούμενης κυβέρνησης, σχετικά με τις άδειες εκμετάλλευσης του φυσικού καταφυγίου στην Αλάσκα. Επί τη βάσει των ευρημάτων θα αποφασιστεί αν οι άδειες θα εξακολουθήσουν να ισχύουν, θα ακυρωθούν ή θα εφαρμοστούν σ’ αυτές περιοριστικά μέτρα για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων στο περιβάλλον, σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση.
Το πρόγραμμα ενεργειακής εκμετάλλευσης του φυσικού καταφυγίου ANWR προκάλεσε την κατάθεση δικαστικών αγωγών από περιβαλλοντολογικές οργανώσεις, αλλά και οργανώσεις γηγενών της Αλάσκας, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι η κυβέρνηση Τραμπ παραβίασε ομοσπονδιακή νομοθεσία, μέσω μιας εσφαλμένης περιβαλλοντολογικής ανάλυσης που απέτυχε να συνυπολογίσει ικανοποιητικά τις επιπτώσεις στην άγρια ζωή, αλλά και στους αυτόχθονες κατοίκους της ίδιας περιοχής.
Από την άλλη μεριά, η αρμόδια υπηρεσία στην Αλάσκα (The Alaska Industrial Development and Export Authority -AIDEA), η οποία κατέχει επτά από τις άδειες εκμετάλλευσης, ανακοίνωσε την απογοήτευσή της από την απόφαση και ότι δεν έχει κάποιο λόγο να πιστεύει ότι η περιβαλλοντολογική ανάλυση, στο πλαίσιο της οποίας πραγματοποιήθηκε η δημοπρασία των αδειών εκμετάλλευσης, ήταν ελλιπής.
«Δεν γνωρίζω σε τι αναφέρονται» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Άλαν Ουέιτζνερ, εκτελεστικός διευθυντής της AIDEA, στη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου.
