Ο κυκλώνας Μάικλ, η σφοδρότερη καταιγίδα που πλήττει τη Φλόριντα τα τελευταία 80 και πλέον χρόνια και η τρίτη ισχυρότερη που έχει φθάσει στην ενδοχώρα των ΗΠΑ, σφυροκόπησε την Τετάρτη τις ακτές της Πολιτείας αυτής στον Κόλπο, με ανέμους που ξερίζωσαν σκεπές σπιτιών, σηκώνοντας τεράστια κύματα και προκαλώντας καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις.
Ο Μάικλ, η ταχύτατη ενίσχυση του οποίου καθώς κινείτο προς Βορρά στον Κόλπο του Μεξικού κατέλαβε πολλούς εξαπίνης, έφθασε στη γη κοντά στην πόλη Μέξικο Μπιτς, περίπου 32 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Πάναμα Σίτι, στην περιοχή Πάνχαντλ της Φλόριντα, με ανέμους ταχύτητας 249 χιλιομέτρων ανά ώρα.
Όπως είχαν προβλέψει οι μετεωρολόγοι, η ένταση του φαινομένου αποκλιμακώθηκε καθώς κινείτο πάνω από τη γη, προς την Τζόρτζια, αφού έπεσε η νύχτα. Οκτώ ώρες αφότου έφθασε στις ακτές ο Μάικλ υποβαθμίστηκε σε κυκλώνα κατηγορίας 1, με ανέμους ταχύτητας 150 χ.α.ώ.
Το γραφείο του σερίφη της Κομητείας Γκάντσντεν ανακοίνωσε ότι ένας άνδρας σκοτώθηκε, όταν δέντρο καταπλάκωσε το σπίτι του στο Γκρίνσμπορο, ενώ ο κυκλώνας άφησε πίσω του εκτεταμένες πλημμύρες, ζημιές σε κτήρια και διακοπές στο δίκτυο ηλεκτροδότησης.
Πλάνα που μετέδωσαν τηλεοπτικά δίκτυα εικόνιζαν τα νερά μιας πλημμύρας να έχουν φθάσει έως τις οροφές σπιτιών στην πόλη Μέξικο Μπιτς. Η τύχη 280 κατοίκων της, οι οποίοι σύμφωνα με τις Αρχές αψήφησαν τις εντολές τους να απομακρυνθούν από την πόλη, είναι ακόμη άγνωστη.
Λίγο νοτιότερα, τα νερά από τις πλημμύρες έφθαναν ακόμη και τα 2,3 μέτρα κοντά στην Απαλατσικόλα, μια πόλη 2.300 κατοίκων.
Έχουν πέσει τόσες γραμμές του δικτύου ηλεκτροδότησης, ώστε είναι αδύνατο να διανύσει κάποιος όλη την πόλη, σύμφωνα με μαρτυρίες.
Με τη βαρομετρική πίεση στα 919 μιλιμπάρ, ο Μάικλ είναι η ισχυρότερη καταιγίδα στην ιστορία της περιοχής Πάνχαντλ της Φλόριντα. Παράλληλα, είναι ο τρίτος σφοδρότερος κυκλώνας στα χρονικά που έχει πλήξει τις ηπειρωτικές ΗΠΑ, μετά τον κυκλώνα Καμίλ (1969) στην Πολιτεία του Μισισιπή και εκείνον του 1935 στα νησιά Κις της Φλόριντα.
Περίπου 192.000 σπίτια και επιχειρήσεις υπολογίζεται ότι έμειναν χωρίς ρεύμα στη Φλόριντα, ενώ διακοπές της ηλεκτροδότησης σημειώθηκαν επίσης στην Τζόρτζια και στην Αλαμπάμα.
Περίπου 3.500 άνδρες της Εθνοφρουράς της Φλόριντα αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση του πληθυσμού και στις προσπάθειες αρωγής και αποκατάστασης, μαζί με περίπου 1.000 ειδικούς σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, σύμφωνα με τον κυβερνήτη της Πολιτείας, Ρικ Σκοτ.
