Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Περισσότερες από 30 πολιτείες κατέθεσαν ομοσπονδιακή αγωγή κατά της Meta, της ιδιοκτήτριας του Facebook και του Instagram, υποστηρίζοντας ότι οι εφαρμογές των πλατφορμών έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν εθισμό και να βλάπτουν την ψυχική υγεία των παιδιών.
Η κοινή αγωγή από 33 γενικούς εισαγγελείς πολιτειών κατατέθηκε την Τρίτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο.
Η μήνυση ισχυρίζεται συγκεκριμένα ότι η Meta φέρεται να παραβίασε έναν ομοσπονδιακό νόμο περί απορρήτου των παιδιών στο διαδίκτυο και τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών της πολιτείας κάνοντας τα προϊόντα της εθιστικά και στη συνέχεια λέγοντας ψέματα για το πώς βλάπτουν την ψυχική υγεία των παιδιών. Επιπροσθέτως, οκτώ πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια υπέβαλαν χωριστές αγωγές ισχυριζόμενες ότι η Meta παραβίασε τους νόμους τους για την προστασία των καταναλωτών. Συνολικά, 42 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Περιφέρειας της Κολούμπια, υπέβαλαν αγωγές σε ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια την Τρίτη.
Εάν ευοδωθούν, οι αγωγές των πολιτειών θα μπορούσαν να αναγκάσουν τη Meta να αλλάξει τον τρόπο που σχεδιάζει και εμπορεύεται τις πλατφόρμες της στο κοινό και να οδηγήσει σε βαριά πρόστιμα. Η νομική στρατηγική έχει κάνει συγκρίσεις με τις διάφορες αγωγές που κατατέθηκαν κατά της καπνοβιομηχανίας τη δεκαετία του 1990, οι οποίες οδήγησαν σε αποζημιώσεις εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, και άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία εμπορεύεται τα προϊόντα της.
«Αρνούμαστε να επιτρέψουμε στη Meta να ποδοπατήσει την ψυχική και σωματική υγεία των παιδιών μας, για να προωθήσει τα προϊόντα της και να αυξήσει τα κέρδη της», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα, ο οποίος ηγείται της ομοσπονδιακής αγωγής.
«Αρνούμαστε να επιτρέψουμε στην εταιρεία να προσποιηθεί ότι αγνοεί τη ζημιά που προκαλεί, αρνούμαστε να την αφήσουμε να συνεχίσει τις δραστηριότητές της ως συνήθως».
Επιβλαβής για τα παιδιά
Η μήνυση ισχυρίζεται ότι «η Meta υποστήριξε παραπλανητικά ότι οι εφαρμογές της δεν ήταν χειραγωγικές, ότι οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν σχεδιάστηκαν για να προωθήσουν την παρατεταμένη και ανθυγιεινή ενασχόληση των νεαρών χρηστών με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και ότι η Meta είχε σχεδιάσει και διατηρήσει τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων της για να εξασφαλίσει ασφαλείς εμπειρίες για τους νέους χρήστες. Αυτές οι παραστάσεις, τόσο ρητές όσο και σιωπηρές, ήταν ψευδείς και παραπλανητικές».
Η μήνυση είναι η μεγαλύτερη πρόκληση από το κράτος που ισχυρίζεται ότι μια εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης παραβίασε τον ομοσπονδιακό Νόμο για την Προστασία του Απορρήτου των Παιδιών στο Διαδίκτυο και τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών και ακολουθεί παρόμοια στρατηγική που χρησιμοποιείται από την Ιντιάνα, το Αρκάνσας και τη Γιούτα, οι οποίες έχουν καταθέσει αγωγές προστασίας καταναλωτών κατά της TikTok. τον περασμένο χρόνο.
Οι αγωγές έχουν σχεδιαστεί για να παρακάμψουν το άρθρο 230 του νόμου περί ευπρέπειας των επικοινωνιών, ενός νόμου δεκαετιών που προστατεύει τις πλατφόρμες από το να θεωρηθούν υπεύθυνες για τις αναρτήσεις των περισσότερων χρηστών περιεχομένου. Οι αγωγές για την προστασία των καταναλωτών δεν στοχεύουν συγκεκριμένο περιεχόμενο και αντ’ αυτού υποστηρίζουν ότι η Meta ή το TikTok εξαπάτησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών στις εφαρμογές τους.
Τι απαντά η Meta
«Είμαστε απογοητευμένοι που αντί να εργάζονται παραγωγικά με εταιρείες σε όλο τον κλάδο για να δημιουργηθούν σαφή, κατάλληλα για την ηλικία πρότυπα για τις πολλές εφαρμογές που χρησιμοποιούν οι έφηβοι, οι γενικοί εισαγγελείς επέλεξαν αυτόν τον δρόμο», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
Η εταιρεία έχει πει τα τελευταία αρκετά χρόνια ότι έχει εισαγάγει περισσότερα από 30 εργαλεία για την υποστήριξη εφήβων και γονέων, συμπεριλαμβανομένου του αυτόματου ορισμού των εφήβων κάτω των 16 ετών ως ιδιωτικών στο Instagram και της παροχής εργαλείων γονικής επίβλεψης.
Οι πολιτείες ενεργούν, αλλά το Κογκρέσο παραπαίει
Ενώ οι πολιτείες ενεργούν, το Κογκρέσο απέτυχε να εγκρίνει έναν ομοσπονδιακό νόμο για την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Το δικομματικό νομοσχέδιο που απαιτεί από τις πλατφόρμες να ελέγχουν τους κινδύνους τους για ανηλίκους ετοιμάστηκε από επιτροπή αυτό το καλοκαίρι, αλλά δεν έχει προχωρήσει σε ψηφοφορία στη Γερουσία.
Αντιμετώπισε αντιδράσεις από ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων και υπεράσπισης σχετικά με το ενδεχόμενο να παραβιάσει το απόρρητο των εφήβων στο διαδίκτυο και να οδηγήσει σε επιζήμιες επιπτώσεις, ιδιαίτερα στους νέους ΛΟΑΤΚΙ.
Αρκετές πολιτείες άρχισαν να ερευνούν τη Meta αφού η πληροφοριοδότης του Facebook, Φράνσις Χάουγκεν, κατέθεσε το 2021 ότι το Instagram γνώριζε ότι οι αλγόριθμοί του ωθούσαν περιεχόμενο ανθυγιεινής διατροφής σε έφηβα κορίτσια. Η μαρτυρία της ενέπνευσε την KOSA (Kids Online Safety Act) και άλλη νομοθεσία.
Η Χάουγκεν επικρότησε την αγωγή των πολιτειών. «Και το γεγονός ότι οι δικαστές ενεργούν ενώπιον των νομοθετών δεν προκαλεί έκπληξη, έχει συμβεί πολλές φορές στο παρελθόν», είπε η Χάουγκεν στο POLITICO, αναφερόμενη σε προηγούμενες αγωγές κατά των καπνοβιομηχανιών τη δεκαετία του 1990. «Χαίρομαι πολύ που υπερασπίζονται τα παιδιά μας. Χαίρομαι που ζητούν αποδείξεις».
Τι ακολουθεί
Η Meta είναι πιθανό να επιδιώξει να απορρίψει τις αγωγές σύμφωνα με τις νομικές προστασίες του Άρθρου 230 και τους ισχυρισμούς της Πρώτης Τροποποίησης για την ελευθερία του λόγου για να αποτρέψει την πρόοδο των νομικών προκλήσεων. Η χρήση των πολιτειακών νόμων για την προστασία των καταναλωτών κατά των εταιρειών μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξακολουθεί να είναι μια σχετικά νέα νομική προσέγγιση, και θα δοκιμαστεί στα ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια. Οι αγωγές μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να επιλυθούν και θα μπορούσαν να ωθήσουν τους ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νομοθέτες να εγκρίνουν περισσότερη νομοθεσία για την προστασία της διαδικτυακής ασφάλειας των παιδιών στο ενδιάμεσο.
Με πληροφορίες από POLITICO
