Μπορεί ο Ίλον Μασκ να κυριαρχεί συχνά στην επικαιρότητα, αλλά, παρά την τεράστια προβολή του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, τα παιδικά του χρόνια στη Νότια Αφρική του Απαρτχάιντ παραμένουν σκοτεινά.
Εν μέσω του θορύβου που προκαλεί η πρόθεσή του να εξαγοράσει το Twitter, ο πατέρας του, ο Έρολ Μασκ, διηγήθηκε στο AFP (Γαλλικό Πρακτορείο) πως μεγάλωσε τους γιους του «σαν καλά Νοτιοαφρικανάκια», επιβάλλοντάς τους από πολύ μικρή ηλικία αυστηρότητα και πειθαρχία.
«Ήμουν αυστηρός πατέρας. Ο λόγος μου ήταν νόμος», εξομολογείται. Η ανατροφή αυτή αντάξια ενός μικρού «μάτσο» τροφοδότησε τη φιλοδοξία του Ίλον. «Αυτός ήταν ο δικός μας τρόπος. Προσπαθούσαμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας. Είναι το σήμα κατατεθέν μας» προσθέτει, καμαρώνοντας, ο 76χρονος με το ατσάλινο βλέμμα.
Ο Ίλον Μασκ γεννήθηκε στην Πρετόρια στις 28 Ιουνίου 1971. Πατέρας του ο Έρολ, μηχανικός και κτηματομεσίτης, και μητέρα του η Μέι, μοντέλο από τον Καναδά. Εγκατέλειψε τη Νότια Αφρική τις πιο σκοτεινές μέρες του καθεστώτος του Απαρτχάιντ, όπως έκαναν και πολλοί νέοι της γενιάς του για να αποφύγουν τη στρατιωτική θητεία.
Μετά το δύσκολο διαζύγιο των γονιών του, ο Ίλον έζησε κυρίως με τον πατέρα του. Στην ηλικία των 9 ετών «τον είδα να βγαίνει ένα πρωί από τον σιδηροδρομικό σταθμό. Είχε πάρει τελείως μόνος το νυχτερινό τρένο, αφού έφυγε από το σπίτι της μητέρας του», διηγείται ο Έρολ Μασκ.
«Ε, κι εγώ νομίζω ότι είσαι βλάκας!»
Ο Ίλον μιλάει συχνά για δυστυχισμένη παιδική του ηλικία. Απομακρύνθηκε από τον πατέρα του όταν ο Έρολ απέκτησε το 2017 παιδί με την κόρη μιας από τις πρώην συζύγους του, 42 χρόνια νεότερή του.
«Ο Ίλον δεν το θεωρούσε σωστό. Εγώ, πάλι, παίρνω τη ζωή όπως έρχεται», λέει ο Έρολ, διαβεβαιώνοντας ότι έκτοτε η σχέση τους έχει βελτιωθεί.
«Νιώθουμε στοργή ο ένας για τον άλλον… Ξανασκέφτομαι συχνά πώς ήμουν εγώ με τον δικό μου πατέρα. Ήταν στρατιωτικός, δεν μιλιόμασταν και πολύ. Στο κυριακάτικο γεύμα έλεγα “καλημέρα μπαμπά” και εκείνος πήγαινε να λύσει το σταυρόλεξό του» διηγείται.
Ο Έρολ παραδέχεται ότι η σχέση του με τον Ίλον «δεν είναι και πολύ διαφορετική».
Η εριστικότητα και οι παρεκτροπές του Ίλον Μασκ, κυρίως στο Twitter, έχουν γίνει ρουτίνα. Αλλά ο Έρολ δηλώνει ότι ο γιος του ήταν πάντα ιδιαίτερος. «Ήταν ένα έξυπνο παιδί που ανακατευόταν στις συζητήσεις των μεγάλων. Ήδη στα τέσσερά του χρόνια καθόταν και άκουγε ιστορίες για την πολιτική και τις επιχειρήσεις» περιγράφει.
«Μια μέρα ο Ίλον ανακοίνωσε ότι όταν μεγαλώσει θα γίνει εκατομμυριούχος». Σε αυτή τη δήλωση απάντησε διασκεδασμένος ένας ενήλικος που ανάμεσα στο ποτό και στο τσιγάρο του σχολίασε ότι “ο μικρός κινδυνεύει να απογοητευτεί”. Η απάντηση του Ίλον ήταν: “Ε, κι εγώ νομίζω ότι είσαι βλάκας!”».
«Χαρακτηριστικός Ίλον», σχολιάζει ο Έρολ Μασκ. «Αυτό είναι το φυσικό του, να λέει στους ανθρώπους την αλήθεια, χωρίς φίλτρα».
Ο πατέρας του θυμάται επίσης το προσβλητικό σχόλιο που απηύθυνε ο Ίλον προς έναν συμμαθητή του του οποίου ο πατέρας είχε αυτοκτονήσει. «Εκείνο το αγόρι τον έσπρωξε στις σκάλες», διηγείται ο Έρολ. Τότε ο Ίλον χρειάστηκε να νοσηλευθεί.
Αφού πέρασε η πρώτη οργή, «όταν άκουσα τι του είχε πει ο Ίλον, κατάλαβα ότι είχε ξεπεράσει τα όρια». Μετά το περιστατικό ο Έρολ έστειλε τον γιο του στο Pretoria Boys High School.
«Το πιο αξιαγάπητο από τα παιδιά του»
Ο δισεκατομμυριούχος έχει κάνει δωρεά ενός εκατομμυρίου ραντ (60.000 ευρώ) στο σχολείο του, αλλά σε αντάλλαγμα επέμεινε να μη γίνει αναφορά στο όνομά του στο διαφημιστικό υλικό του ιδρύματος, σύμφωνα με τον νοτιοαφρικανικό Τύπο.
«Είναι μια ανύπαρκτη ιστορία», λέει ένας παλιός διευθυντής. Στην πραγματικότητα έχει δώσει χρήματα δύο φορές, «αλλά πολλές βλακείες έχουν γραφτεί για το θέμα», σχολιάζει. Έχει έλθει σε επαφή με τον Ίλον Μασκ μέσω του γραμματέα του. Μέσω του ίδιου γραμματέα άλλωστε έχει επαφή μαζί του και ο πατέρας του.
Η επικοινωνία με τον Μασκ είναι στενά ελεγχόμενη, αντίθετα με την εικόνα που δίνει ο ίδιος στο Twitter, στο οποίο τουιτάρει αφειδώς. Ωστόσο, ο Έρολ τον περιγράφει ως «το πιο αξιαγάπητο» από τα παιδιά του.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης στο σπίτι του στο θέρετρο Λάνγκεμπααν, έξω από το Κέιπ Τάουν, ο Έρολ λέει ότι έλαβε e-mail από τον Ίλον όπου προθυμοποιήθηκε να πληρώσει την πρόσφατη εγχείρησή του στα μάτια, «σε μία ακόμη απόδειξη της γενναιοδωρίας του γιου του».
«Ο Ίλον είναι πολύ συμπονετικός. Το εννοεί πραγματικά όταν λέει ότι θέλει να σώσει την ανθρωπότητα. Δεν είναι σλόγκαν», πιστεύει ο πατέρας του.
Η τελευταία φορά που είδε τον γιο του, που ζει πλέον στο Τέξας, ήταν πριν από έξι χρόνια, στα 70ά του γενέθλια. «Είμαι Νοτιοαφρικανός, δεν με νοιάζουν τα γενέθλιά μου, αλλά ήταν πολύ ευχάριστο». Εν αγνοία του, ο Ίλον είχε καλέσει διασημότητες, ανάμεσά τους και πολλές ηθοποιούς του Χόλιγουντ.
Στη διάρκεια του γεύματος, το θέμα συζήτησης ήταν ο Ντόναλντ Τραμπ. «Είπα τότε: “Ναι, υποστηρίζω τον Τραμπ”», λέει ο Έρολ. «Είναι άνθρωπος της επιτυχίας. Όπως κι εγώ, ο Ίλον και ο Κίμπαλ (ο αδελφός του)».
