Οι «πρίγκιπες» της Καθολικής Εκκλησίας, δηλαδή οι 142 καρδινάλιοι από ολόκληρο τον κόσμο που απαρτίζουν το Κονκλάβιο, έχουν ήδη συγκεντρωθεί στο Βατικανό για να ξεκινήσουν την διαδικασία επιλογής νέου Πάπα, καθώς τα σκάνδαλα που έπληξαν την θητεία του Βενέδικτου ΙΣΤ’ συνεχίζουν να ακολουθούν την Εκκλησία και μετά την παραίτησή του.
Για την εκλογή του νέου Πάπα θα χρειαστούν αρκετά συμβούλια, το πρώτο από τα οποία διανθίστηκε και από ένα κωμικό γεγονός, όταν ένας Γερμανός που παρίστανε τον καρδινάλιο κατάφερε να περάσει ένα από τα σημεία ελέγχου φορώντας ένα μοβ φουλάρι ως υφασμάτινη ζώνη, δίνοντας το όνομα Βασίλειος. Τελικά, τον σταμάτησαν προτού προλάβει να εισέλθει στην αίθουσα.
Στην επίσημη ατζέντα των καρδιναλίων βρίσκονταν κυρίως ζητήματα οργάνωσης και προγραμματισμού, όμως, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η καθολική Εκκλησία είναι πολλές. Ο Αμερικανός καρδινάλιος και αρχιεπίσκοπος του Σικάγο δήλωσε ότι «ο νέος παπάς οφείλει να επιδείξει μηδενική ανοχή σε ζητήματα παιδική κακοποίησης από κληρικούς».
Δεν ήταν όμως μόνο αυτό. Το πόρισμα της υπόθεσης που αφορά την διαρροή εγγράφων του Βατικανού θα παραδοθεί σύμφωνα με απόφαση του Βενέδικτου αποκλειστικά στα χέρια του διαδόχου του, όμως οι τρεις καρδινάλιοι που συνέταξαν την έκθεση θα είναι σε θέση να ενημερώσουν εν συντομία το κονκλάβιο για συγκεκριμένα ζητήματα εφόσον αυτό καταστεί αναγκαίο. Η επιθυμία να διασαφηνιστεί το σκάνδαλο με την διαρροή των παπικών ντοκουμέντων θεωρείται ιδιαίτερα έντονη κυρίως μεταξύ των καρδιναλίων που βρίσκονται εκτός Ευρώπης.
Καθώς, οι Καρδινάλιοι συγκεντρώθηκαν χτες για πρώτη φορά, υποχρεώθηκαν – όπως προστάζει η παράδοση – να δώσουν όρκο «μεγάλης μυστικότητας», όπως και οι πέντε διερμηνείς που θα εργάζονται κοντά τους. Στους 142 άντρες συμπεριλαμβάνονται καρδινάλιοι μεγαλύτεροι και μικρότεροι των 80 ετών, όμως μόνο οι δεύτεροι έχουν δικαίωμα ψήφου στο κονκλάβιο. Από τους 115 που αναμένεται να λάβουν μέρος, οι 12 δεν έχουν φτάσει ακόμη στη Ρώμη, γεγονός που σημαίνει ότι η μυστική διαδικασία της εκλογής δεν έχει οριστεί ακόμη.
Οι παρατηρητές αναφέρουν ότι οι γενικές συνεδριάσεις των καρδιναλίων και ίσως ακόμη περισσότερο οι ανεπίσημες τετ-α-τετ συναντήσεις στο περιθώριο των επίσημων συνεδριάσεων αποτελούν κρίσιμη περίοδο εξοικείωσης μεταξύ ατόμων που σπάνια συναντιούνται. Όμως, παρά το γεγονός ότι όπως λένε οι καρδινάλιοι, η εκλογή ενός Πάπα δεν είναι κάτι που μπορεί να γίνει βεβιασμένα, το καθολικό Πάσχα στις 31 Μαρτίου δηλώνει ουσιαστικά ότι οι καθολικοί «πρίγκιπες» δεν έχουν πια χρόνο στη διάθεσή τους. Εξάλλου, ήδη την Κυριακή των Βαΐων, δηλαδή στις 24 Μαρτίου ο Πάπας θα πρέπει να έχει εκλεγεί και να βρίσκεται στη θέση του για να ιερουργήσει κατά τις άγιες ημέρες των Καθολικών.
