Οι δυνάμεις που, με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, πολεμούν για να εκδιώξουν τους τζιχαντιστές του ΙΚ από το προπύργιό τους στη Ράκα κατέλαβαν ένα ερειπωμένο φρούριο στα περίχωρα της πόλης. Την ίδια ώρα ένας αξιωματούχος του υπό την ηγεσία των ΗΠΑ συνασπισμού ανέφερε ότι η επίθεση στη Ράκα θα ενταθεί.
Οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF), στις οποίες μετέχουν Άραβες και Κούρδοι μαχητές, ανακοίνωσαν την Τρίτη την έναρξη των επιχειρήσεών τους για την απελευθέρωση της Ράκας, την οποία είχε καταλάβει το ΙΚ το 2014. Καθώς δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι υπολογίζεται ότι θα εκτοπιστούν από τις συγκρούσεις, μια αξιωματούχος των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε για την επιδείνωση της ανθρωπιστικής κατάστασης στην περιοχή, με ελλείψεις σε τρόφιμα και καύσιμα. Η κουρδική οργάνωση YPG, που μετέχει στις SDF, ζήτησε ήδη να σταλεί διεθνής ανθρωπιστική βοήθεια.
«Λαμβάνουμε πληροφορίες για αεροπορικές επιδρομές σε πολλές τοποθεσίες στην πόλη της Ράκας», είπε η Λίντα Τομ μιλώντας τηλεφωνικά στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters από τη Δαμασκό.
Οι SDF έχουν ήδη φτάσει στα δυτικά προάστια της Ράκας και προσπαθούν επίσης να προωθηθούν σε μια συνοικία στην ανατολική πλευρά της πόλης. Σύμφωνα με την YPG και το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μια μη κυβερνητική οργάνωση που παρακολουθεί τις εξελίξεις στον πόλεμο στη Συρία, τα περίχωρα της πόλης βομβαρδίζονται από ξηρά και αέρα.
Στα δυτικά της Ράκας, οι SDF εκκαθάρισαν το χωριό Χάουι Χάουα και κατέλαβαν τα αρχαία του αρχαίου φρουρίου Χαρκάλα, όπως είπε ένας εκπρόσωπος των YPG, ο Νούρι Μαχμούντ. Στα ανατολικά, σημειώνονται συγκρούσεις στη συνοικία Αλ Μισλάμπ, την πρώτη όπου μπήκαν οι SDF την Τρίτη.
Ο Μπρετ Μακγκέρκ, ο Αμερικανός απεσταλμένος στον συνασπισμό που μάχεται το ΙΚ, είπε ότι είναι πολύ σημαντικό το γεγονός ότι οι SDF έχουν πλέον ένα έρεισμα στη Ράκα. Οι εξτρεμιστές “έχουν περιοριστεί στην τελευταία γειτονιά της Μοσούλης και τώρα έχασαν ήδη ένα μέρος της Ράκας. Στο εξής, η εκστρατεία της Ράκας θα επιταχυνθεί”, είπε ο Μακγκέρκ, από τη Βαγδάτη όπου βρίσκεται. Πρόσθεσε όμως ότι ο συνασπισμός και οι SDF είναι προετοιμασμένοι για “μια δύσκολη και μακρά μάχη”.
Η Λίντα Τομ από την πλευρά της εκτίμησε ότι στη Ράκα έχουν εγκλωβιστεί 50.000-100.000 άνθρωποι, αριθμός πολύ μικρότερος από τον πληθυσμό της πόλης πριν ξεκινήσει ο πόλεμος, το 2011. Πολλοί έχουν καταφύγει σε καταυλισμούς σε άλλες περιοχές της Συρίας. Σε ορισμένες κοινότητες γύρω από τη Ράκα, που απελευθερώθηκαν πρόσφατα από τις SDF, οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να επιστρέφουν στα σπίτια τους. Ωστόσο ο αριθμός των εκτοπισμένων παραμένει ακόμη μεγάλος και η κατάσταση είναι ρευστή.
Ο Νούρι Μαχμούντι είπε ότι κάτοικοι της πόλης φεύγουν απ’ όλες τις συνοικίες. Στους πρόσφυγες που φτάνουν στις θέσεις που ελέγχονται από τις SDF δίνονται σκηνές και εφόδια αλλά χρειάζεται να αυξηθεί η ανθρωπιστική βοήθεια για να καλυφθούν οι ανάγκες τους. “Η κατάστασή τους είναι τραγική, είναι δύσκολη”, πρόσθεσε.
