Αρμένιοι απ’ όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν σήμερα σε μια από τις παλαιότερες εκκλησίες της νοτιοανατολικής Τουρκίας για να παρακολουθήσουν τη λειτουργία που τελέστηκε στο ναό για πρώτη φορά μετά από 95 χρόνια και η οποία παρουσιάζεται από την Άγκυρα ως «χείρα φιλίας» προς το Ερεβάν.
Πολλά πλοιάρια μετέφεραν το πρωί τους προσκυνητές, που έφτασαν στην περιοχή από την Αρμενία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, μέχρι το νησάκι Ακνταμάρ της λίμνης Βαν όπου βρίσκεται η εκκλησία του Τιμίου Σταυρού, του 10ου αιώνα.
Η εκκλησία αυτή είναι ένας από τους ελάχιστους μάρτυρες της κάποτε μεγάλης αρμενικής κοινότητας της οθωμανικής Τουρκίας. Σήμερα έχει συντηρηθεί και λειτουργεί ως μουσείο.
Η Τουρκία ήλπιζε η λειτουργία αυτή να αποτελέσει μια ευκαιρία για να κατευναστούν τα πνεύματα και να ξεχαστεί το αιματοβαμμένο παρελθόν. Στην Αρμενία ωστόσο ορισμένοι χαρακτήρισαν την πρωτοβουλία αυτή ως άσκηση δημοσίων σχέσεων και ζήτησαν από τους πιστούς να μποϊκοτάρουν την τελετή.
Οι διαφωνίες προήλθαν κυρίως από το γεγονός ότι η Τουρκία δεν τοποθέτησε εγκαίρως για τη λειτουργία ένα σταυρό στην κορυφή του τρούλου της εκκλησίας. Οι υπεύθυνοι απέδωσαν την καθυστέρηση, στη διοικητική γραφειοκρατία.
Ο μεταλλικός σταυρός, ύψους δύο μέτρων και βάρους 110 κιλών, στήθηκε τελικά σε μια ξύλινη βάση, στην είσοδο του ναού, εν αναμονή της τοποθέτησής του στη στέγη.
