Ύστερα από τα αεροσκάφη της Virgin Atlantic και τα επιβατικά διαστημόπλοια της Virgin Galactic, ο τολμηρός Μπράνσον ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να εξερευνήσει αυτοπροσώπως τα βάθη των ωκεανών με ένα μονοθέσιο υβρίδιο υποβρυχίου και τζετ, στο πλαίσιο του προγράμματος… Virgin Oceanic.
Το σκάφος, μήκους 5,5 μέτρων, θα μπορεί να καταδύεται σε βάθος 11 χιλιομέτρων, κάτι που, όπως δήλωσε ο Μπράνσον, σκοπεύει να κάνει πέντε φορές σε διάστημα δύο ετών. Η πρώτη κατάδυση έχει προγραμματιστεί για τους επόμενους μήνες, όταν το Virgin Oceanic θα καταδυθεί στο βαθύτερο σημείο των ωκεανών, την Τάφρο των Μαριανών, στον Ειρηνικό. Ο ίδιος ο Μπράνσον σχεδιάζει να βρίσκεται στο πηδάλιο της δεύτερης αποστολής που θα γίνει από την πλευρά του Ατλαντικού, στην Τάφρο του Πουέρτο Ρίκο.
Ο Μπράνσον, διάσημος λάτρης της περιπέτειας, ευελπιστεί ότι, εξερευνώντας τα πέντε βαθύτερα σημεία των ωκεανών, μπορεί να καταρρίψει έως και 30 παγκόσμια ρεκόρ. Παράλληλα, αποκάλυψε ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει και ένα παραπλήσιο, αλλά μεγαλύτερο σκάφος, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει περισσότερους επιβάτες και, μακροπρόθεσμα, να διοργανώνει ταξίδια για εύπορους τουρίστες.
Το σκάφος, με αυτονομία 24 ωρών στον βυθό, θα μπορεί να διανύει απόσταση έως και 10 χιλιομέτρων, ενώ από κοινού με το catamaran που θα το συνοδεύει εκτιμάται ότι το κόστος του ανέρχεται περίπου στα 17 εκατομμύρια δολάρια.
Επιπλέον, οι καταδύσεις θα καταγραφούν και θα ενσωματωθούν στην πλατφόρμα Google Earth. Κατά τον αντιπρόεδρο του κολοσσού του Ίντερνετ μάλιστα, Τζον Χάνκι, «η αποστολή μας για το Google Earth είναι να δημιουργήσουμε μια διαδραστική υδρόγειο, επιτρέποντας στους χρήστες να επισκέπτονται τοποθεσίες που δεν έχουν ποτέ εξερευνήσει, περιλαμβανομένων και των ωκεανών».
