Στο Εδιμβούργο έφθασε σήμερα ο πάπας Βενέδικτος ο 16ος , εγκαινιάζοντας την πρώτη επίσκεψη πάπα στη Βρετανία τα τελευταία 28 χρόνια. Τιμητική φρουρά από 30 στρατιώτες και κυρίως ο πρίγκιπας Φίλιππος, δούκας του Εδιμβούργου, τον περίμεναν στην πίστα του αεροδρομίου.
Ο προκαθήμενος της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας στη συνέχεια συνάντησε τη Βασίλισσα στο Holyrood House, προτού κάνει μία βόλτα στην πόλη. Θα ακολουθήσει υπαίθρια 
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν πάρει ήδη θέση στους δρόμους που θα περάσει ο πάπας για να τον χαιρετήσουν, ενώ δε θα λείψουν και οι διαδηλώσεις.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους που τον συνόδευαν στο αεροπλάνο, ο πάπας δήλωσε ότι «δεν ανησυχεί για ενδεχόμενες εκδηλώσεις εχθρότητας κατά την επίσκεψή του».
Εξάλλου ο ποντίφικας παραδέχθηκε, πως η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία δεν επέδειξε επαρκή επαγρύπνηση όσον αφορά στα σκάνδαλα παιδεραστίας στα οποία εμπλέκονται ιερείς και πρόσθεσε πως οι αποκαλύψεις για σεξουαλικές κακοποιήσεις παιδιών ήταν γι’ αυτόν ένα σοκ.
Η άφιξη του πάπα Βενέδικτου για μια ιστορική επίσκεψη τεσσάρων ημερών αμαυρώθηκε από τις δηλώσεις ενός καρδινάλιου που χαρακτήρισε την Βρετανία ως «χώρα του Τρίτου Κόσμου».
Σε συνέντευξή του στο γερμανικό περιοδικό Focus, ο καρδινάλιος Βάλτερ Κάσπερ δήλωσε: «Όταν προσγειώνεσαι στο αεροδρόμιο του Χίθροου, καμιά φορά έχεις την εντύπωση πως προσγειώθηκες σε μια χώρα του Τρίτου Κόσμου» και πρόσθεσε πως «στην Αγγλία συναντάς ένας επιθετικό νεο-αθεϊσμό».
Το Βατικανό, που ελπίζει ότι με την επίσκεψη αυτή του πάπα θα υπάρξει προσέγγιση ανάμεσα σε καθολικούς και αγγλικανούς, υποβάθμισε τη σημασία των δηλώσεων αυτών.
«Οι απόψεις του καρδινάλιου Κάσπερ με κανένα τρόπο δεν δείχνουν αρνητική πρόθεση ή περιφρόνηση προς το Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Βατικανού Φεντερίκο Λομπάρντι.
Πάντως ο καρδινάλιος Κάσπερ, ο οποίος επρόκειτο να συνοδέψει τον πάπα, θα παραμείνει στο Βατικανό για «λόγους υγείας», όπως ανακοινώθηκε επισήμως.
Η καθολική εκκλησία της Αγγλίας και της Ουαλίας κράτησε αποστάσεις ανακοινώνοντας πως τα σχόλια που αποδίδονται στον καρδινάλιο Κάσπερ δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Βατικανού, ούτε των επισκόπων αυτής της χώρας.
Η παπική επίσκεψη έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις λόγω των σκανδάλων παιδεραστίας, των εντάσεων ανάμεσα στην καθολική και την αγγλικανική εκκλησία και των σχολίων κατά του συντηρητισμού του Βατικανού.
Ο 83χρονος γεννημένος στη Γερμανία πάπας είναι ο πρώτος αρχηγός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας που πραγματοποιεί επίσημη -σε αντίθεση με την ποιμαντορική- επίσκεψη στη Βρετανία αφότου ο Ερρίκος ο 8ος διέρρηξε τις σχέσεις με τη Ρώμη το 1534. Ο προκάτοχός του, ο πάπας Ιωάννης Παύλος 2ος, είχε πραγματοποιήσει ποιμαντορική επίσκεψη στη Βρετανία το 1982.
