Είτε πράσινες είχε μαύρες, αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα ορεκτικά ή συνοδευτικά του ελληνικού τραπεζιού. Οι ελιές είναι ένα από τα πιο δημοφιλή παραδοσιακά προϊόντα της χώρας μας, όχι άδικα αφού, εκτός του ότι είναι πολύ θρεπτικές, μας δίνουν και το πολύτιμο λάδι τους.
Οι καρποί της ελιάς είναι φυσική πηγή ινών, μετάλλων καθώς και μονοακόρεστων λιπαρών οξέων. Επίσης είναι πλούσιες σε πολύτιμα λιπίδια, και υδατάνθρακες. Μάλιστα οι θρούμπες ή σταφιδολιές, παρουσιάζουν διπλάσια συγκέντρωση των τελευταίων από άλλες ποικιλίες. Περιέχουν επίσης σημαντικές ποσότητες βιταμίνης Α και καροτενοειδών και σε μικρές ποσότητες βιταμίνες Β1, Β6 και Β12. Η βιταμίνη Α βοηθά τον οργανισμό, την όραση, το δέρμα και έχει αντικαρκινική δράση.
Τα ιχνοστοιχεία των ελιών είναι κάλιο, ασβέστιο, φώσφορο, σίδηρο και μαγνήσιο, ενώ αυτά που συντηρούνται σε άλμη περιέχουν μεγάλες ποσότητες νατρίου. Ανάλογα με το μέγεθος τους, 5 μικρές ελιές ή 3 μεγάλες δίνουν 45 θερμίδες και ισοδυναμούν με 1 κουταλάκι του γλυκού ελαιόλαδο. Οι ελιές στην ελληνική κουζίνα συνοδεύουν σχεδόν πάντα τα όσπρια αλλά και τα νηστίσιμα πιάτα με λαχανικά, όπως τα κουκιά, τις αγκινάρες ενώ είναι ιδανικός συνδυασμός με τις καλοκαιρινές ντομάτες, τη φέτα και το κρεμμύδι.
