Το 1969 αποφοίτησε από το Πολυτεχνείο του Μιλάνου με το πτυχίο του αρχιτέκτονα. Ξεκίνησε την καριέρα του στη μόδα το 1970, σχεδιάζοντας αξεσουάρ, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα, λάνσαρε το πρώτο του show μέσα σε ένα εστιατόριο στη Via San Murillo. Το 1978 δημιουργεί την πρώτη του συλλογή Gianfranco Ferré Donna. Οι ογκώδεις φούστες από οργάντζα ταυτίστηκαν με το όνομά του όσο τίποτε άλλο, ενώ οι γυναίκες τον λάτρευαν, επειδή ακριβώς τις λάτρευε και εκείνος.
Το 1989, ο Ferré ανέλαβε τη σχεδιαστική διεύθυνση του οίκου Dior, όπου και παρέμεινε μέχρι το 1996. Συνέχισε αναπτύσσοντας τη δική του κολεξιόν και τις επιχειρήσεις του, δημιουργώντας τις σειρές Ferré Sport, Ferré Jeans, Ferré Studio, Studio 000.1 και την πειραματική σειρά GIEFFEFFE. Οι σειρές του είχαν αρκετές διαφορές από αυτές της Dior. Κινούνταν πάντα σε απαλές γραμμές, με σοφιστικέ επιρροές, ενώ οι φούστες ήταν το σήμα κατατεθέν του.
Στις 17 Ιουνίου του 2007, ο αγαπημένος σχεδιαστής αφήνει την τελευταία του πνοή σε ηλικία 63 ετών. Νοσηλευόταν για αρκετές ημέρες σε κλινική στο Μιλάνο ύστερα από εγκεφαλική αιμορραγία. Μετά τον Karl Nillson, oι Tommaso Aquilano και Roberto Rimondi ανέλαβαν να ολοκληρώσουν την κολεξιόν του Ferré για την άνοιξη/καλοκαίρι 2009.
