Γεννήθηκε στις 31 Ιανουαρίου, 1982 στο Goteborg της Σουηδίας, από Έλληνες γονείς μετανάστες. Από πολύ μικρή εκδήλωσε τις καλλιτεχνικές της ανησυχίες και σύντομα άρχισε να τραγουδά, να χορεύει και να εκπαιδεύεται στην υποκριτική τέχνη σε συνδυασμό με τις ακαδημαϊκές σπουδές της στο σχολείο.
Στα δεκατρία της χρόνια κατάλαβε πως ήθελε να γίνει τραγουδίστρια και αποφάσισε να προετοιμαστεί για αυτό. Οι πρώτες μουσικές εμπειρίες της ήταν με την ελληνική μουσική στο ελληνικό της σχολείο. Όταν ήταν 14 ετών, δημιούργησε την πρώτη της μπάντα με το όνομα «Soul Funkomatic» μαζί με άλλα 3 παιδιά από τη Λατινική Αμερική. Το group έπαιζε μόνο hip-hop και συγκέντρωνε χρήματα για την ηχογράφηση τραγουδιών. Δύο χρόνια αργότερα, όταν η Έλενα ήταν 16, η μπάντα διαλύθηκε και η Παπαρίζου δέχθηκε διάφορες προτάσεις, αλλά η μητέρα της ισχυριζόταν πως ήταν πολύ μικρή για να φύγει από το σπίτι.
Το 1999, κάποιοι DJs, φίλοι του αδελφού της, της ζήτησαν να ηχογραφήσει ένα demo του «Opa Opa», έτσι ζήτησε να το τραγουδήσει μαζί με έναν παιδικό της φίλο, τον Νίκο Παναγιωτίδη, με τον οποίο σχημάτισε τους Antique σε ηλικία δεκαεπτά ετών. Το πρώτο single του συγκροτήματος με τίτλο «Ώπα Ώπα» έγινε πλατινένιο και έγινε μεγάλη επιτυχία σε όλη την Σκανδιναβία. Στο διαγωνισμό της Eurovision του 2001, οι Antique κατέκτησαν την τρίτη θέση με το τραγούδι «I Would Die for You», σε μουσική Νίκου Τερζή και στίχους Αντώνη Παππά. Το single έγινε δύο φορές πλατινένιο στην Ελλάδα, εκτοξεύοντας την καριέρα του group στη χώρα. Επίσης, έγινε μεγάλη επιτυχία το καλοκαίρι στα ευρωπαικά clubs και ηχογραφήθηκε σε πολλές γλώσσες.
Μετά τη διάλυση του συγκροτήματος, η Έλενα κυκλοφόρησε το «Αναπάντητες Κλήσεις» το Δεκέμβριο του 2003, το οποίο ηχογραφήθηκε και πάλι στα Αγγλικά. Το τραγούδι έγραψε ο Χρήστος Δάντης αποκλειστικά για εκείνη. Το τραγούδι σημείωσε τεράστια επιτυχία σε Ελλάδα και Κύπρο τόσο στα ραδιόφωνα όσο και στα επίσημα charts. Τελικά, μετά από πολλές εβδομάδες παραμονής στα charts, το single έγινε χρυσό, δίνοντας στην Έλενα την πρώτη της μεγάλη επιτυχία. Σταθμός στην καριέρα της Παπαρίζου ήταν η eurovision 2005, όπου εκπροσώπησε την Ελλάδα με το τραγούδι My Number One. Κατάφερε να κερδίσει την πρώτη θέση, φέρνοντας για πρώτη φορά στην ιστορία το διαγωνισμό στην Αθήνα. Επίσης, συγκέντρωσε τις περισσότερες ψήφους στα 50 χρόνια του διαγωνισμού.
Έκτοτε, ό,τι ακολουθεί γίνεται επιτυχία. Ακολουθούν τα άλμπουμ: «υπάρχει λόγος» και «βρίσκω το λόγο να ζω», από τα οποία έχουν βγει εξαιρετικά κομμάτια που έγιναν σχεδόν αμέσως πλατινένια. Σήμερα, η Έλενα Παπαρίζου διαμένει στη Γλυφάδα μαζί με τον Τόνι Μαυρίδη, μάνατζερ και παραγωγό της, με τον οποίο είναι αρραβωνιασμένη επί σειρά ετών.
