Τον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζονται οι σκύλοι τις λέξεις που ακούνε, μελέτησαν επιστήμονες που συμμετείχαν σε μια ουγγρική έρευνα.
Οι ερευνητές βασίστηκαν, για το πείραμά τους, στη συμπεριφορά 13 σκύλων χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της λειτουργικής μαγνητικής απεικόνισης (fMRI). Πρόκειται για μια μη επεμβατική τεχνική που δεν φάνηκε να ενοχλεί καθόλου τα ζώα. Επί της ουσίας κατέγραψαν σε πραγματικό χρόνο τις εγκεφαλικές αντιδράσεις των σκύλων στο άκουσμα λέξεων με διαφορετικό νόημα, διαφορετική χροιά, διαφορετικές εντάσεις και τονισμούς.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι σκύλοι, όπως και οι άνθρωποι, χρησιμοποιούν το αριστερό ημισφαίριο για να επεξεργασθούν τις λέξεις που ακούνε και το δεξιό ημισφαίριο για να επεξεργασθούν τον επιτονισμό των λέξεων, δηλαδή τις αυξομειώσεις της έντασης, τον ρυθμό, το χρωματισμό της φωνής και άλλες προσωδιακές παραμέτρους του προφορικού λόγου.
Από την έρευνα προκύπτει ότι, οι νευρωνικοί μηχανισμοί επεξεργασίας των λέξεων εξελίχθηκαν πολύ νωρίτερα από ό,τι πίστευαν έως τώρα οι ειδικοί, καθώς φαίνεται πως δεν είναι μοναδικοί στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Αν ένα ζώο, όπως ο σκύλος μιας οικογένειας, ζει σε ένα περιβάλλον που του μιλάνε συνεχώς, τότε οι αναπαραστάσεις του νοήματος των λέξεων μπορούν να αναδυθούν στον εγκέφαλό του, παρόλο που ο ίδιος δεν μπορεί να μιλήσει.
Στο πείραμά τους, οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον Ατίλα Άντικς του Τμήματος Ηθολογίας του Πανεπιστημίου Έοτβος Λόραντ της Βουδαπέστης, κατέγραφαν σε πραγματικό χρόνο τις εγκεφαλικές αντιδράσεις των σκύλων, καθώς τους μιλούσαν οι εκπαιδευτές τους με μια ποικιλία συνδυασμών.
Οι σκύλοι άκουγαν λόγια επιβράβευσης με τον αντίστοιχο τόνο στη φωνή του ανθρώπου, λόγια επιβράβευσης με ουδέτερο «χρωματισμό» φωνής, ουδέτερα λόγια με χροιά επιβράβευσης στη φωνή και ουδέτερα λόγια με ουδέτερη χροιά. Αποδείχθηκε ότι οι σκύλοι κάνουν τη διάκριση στο περιεχόμενο των λέξεων στο αριστερό ημισφαίριο, αναγνωρίζοντας κάθε λέξη ως ξεχωριστή, ενώ στο δεξιό αναλύουν ξεχωριστά τη χροιά των λέξεων (θετική, ουδέτερη ή αρνητική).
Όταν κανείς επαινεί ένα σκύλο, σύμφωνα με τη μελέτη, ενεργοποιείται το κέντρο ανταμοιβής στον σκυλίσιο εγκέφαλο, μόνο όταν ταιριάζουν οι λέξεις και ο επιτονισμός τους.
Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τη μελέτη τους στο περιοδικό «Science».
