Toukiden: The Age of Demons

Η σειρά Monster Hunter αποτελεί δίχως αμφιβολία μία από τις πιο επιτυχημένες στον χώρο των Action RPG, ειδικά στην αγορά της Ιαπωνίας, έχοντας πουλήσει συνολικά περισσότερα από 24 εκατομμύρια αντίτυπα. Κατόπιν αυτού, αρκετές εταιρείες έχουν προσπαθήσει να μιμηθούν το δημιούργημα της Capcom και να επαναλάβουν την επιτυχία του. Ενδεικτικά να αναφέρουμε την σειρά God Eater της Namco Bandai Games, το πρόσφατο Soul Sacrifice από τις Sony και Comcept και το επερχόμενο Toukiden: The Age of Demons της Omega Force. Σε σχέση με τις προαναφερθείσες δημιουργίες, το Toukiden προέρχεται από μία εταιρεία ανάπτυξης που έχει να επιδείξει την επίσης εξαιρετικά επιτυχημένη σειρά Dynasty Warriors.

Το νέο πόνημα της Omega Force κυκλοφόρησε τον περασμένο Ιούνιο στην Ιαπωνία σε αμφότερα τα PS Vita και PSP δίνοντας μία σημαντική ώθηση στις πωλήσεις τους. Αξίζει να αναφέρουμε ότι μέσα στην πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του Toukiden πουλήθηκαν περισσότερα από 200.000 αντίτυπά του, ενώ οι πωλήσεις του PS Vita είδαν μία σημαντική αύξηση της τάξεως του 200%. Επιπροσθέτως, η δημιουργία της Omega Force ανακηρύχθηκε ως η κορυφαία από πλευράς πωλήσεων για το 2013 στο φορητό σύστημα της Sony στα PlayStation Awards 2013.

Με δεδομένη την τεράστια επιτυχία στην χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου, η Tecmo Koei πήρε -όπως ήταν λογικό- την απόφαση να εκδώσει το Toukiden: The Age of Demons σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική ευελπιστώντας να επαναλάβει αυτή την επιτυχία. Με δεδομένο όμως ότι το συγκεκριμένο genre έχει αν μη τι άλλο κορεστεί και επιπλέον δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στην Δύση, η νέα κυκλοφορία της Ιαπωνικής εταιρείας έχει δύσκολο έργο. Χωρίς να μακρηγορούμε περαιτέρω πάμε να δούμε κατά πόσο το Toukiden ανταποκρίνεται στις προσδοκίες μας και το hype που τo συνοδεύει. Ακονίστε τα katana σας λοιπόν, φορέστε την πανοπλία σας και ετοιμαστείτε για ένα ταξίδι στον φανταστικό κόσμο του.

Η κόλαση στην γη
Το Toukiden: The Age of Demons λαμβάνει χώρα οχτώ χρόνια μετά τα γεγονότα του Awakening στο Nakatsu Kuni. Σύμφωνα με το lore κατά την διάρκεια του Awakening, ο χρόνος και οι ουρανοί διαστρεβλώθηκαν, στην γη άνοιξε ένα τεράστιο χάσμα και το Yomi-no-Kuni (η κόλαση κατά τον Σιντοϊσμό) μεταφέρθηκε στον κόσμο των ζωντανών. Μέσα από τα χάσμα ξεπήδησε ένας τεράστιος δαίμονας, ο οποίος έφερε την καταστροφή. Οι μόνοι που είχαν το θάρρος να αντισταθούν απέναντι στον δαίμονα ήταν οι Slayers, οι όποιοι πάλεψαν μαζί του για επτά συνεχόμενες μέρες και απέτρεψαν την εξαφάνιση του ανθρώπινου γένους.

Παρόλα αυτά, η νίκη των Slayers ήταν μονάχα προσωρινή, καθώς μετά το Awakening εκατοντάδες Oni (οι δαίμονες κατά την Ιαπωνική μυθολογία) βγήκαν από το Yomi-no-Kumi σπέρνοντας τον τρόμο στο διάβα τους. Κατόπιν αυτού, οι Slayers ορκίστηκαν να υπερασπίσουν τον κόσμο των ζωντανών από τις δαιμονικές δυνάμεις, κάτι το όποιο πράττουν με επιτυχία μέχρι και σήμερα. Εσείς λοιπόν αναλαμβάνετε τον έλεγχο ενός νεαρού Slayer και καλείστε να βοηθήσετε τους συντρόφους σας στην ιερή αποστολή τους.

Σε σχέση με την σειρά Monster Hunter, η οποία δεν φημίζεται για το σενάριο και την πλοκή της, οι developers της Omega Force είναι φανερό ότι έδωσαν μεγαλύτερο βάρος σε αυτό το κομμάτι. Ουσιαστικά συναντάμε δεκάδες αναφορές από την Ιαπωνική μυθολογία και θα λέγαμε ότι αυτό το στοιχείο βοήθησε σημαντικά στην επιτυχία του Toukiden στην χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Η Omega Force άλλωστε και στο παρελθόν έχει κινηθεί σε αντίστοιχα πλαίσια τόσο στην σειρά Dynasty Warriors, όσο και στο Samurai Warriors, στα οποία πρωταγωνιστούν γνωστοί ήρωες της Κινεζικής και της Ιαπωνικής ιστορίας. Σε γενικές γραμμές λοιπόν η υπόθεση αναμένεται να κεντρίσει το ενδιαφέρον σας, παρά το γεγονός ότι το στοιχείο της δράσης εξακολουθεί να έχει τον πρώτο ρόλο.

Το κυνήγι ξεκινά
Αφού δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας και του δώσετε το όνομα που επιθυμείτε είστε έτοιμοι να ξεκινήσετε την περιπέτειά σας στον μυθικό κόσμο του Toukiden. Να σημειωθεί ότι οι επιλογές που έχετε στην διάθεσή σας είναι καθαρά στιλιστικές, καθώς δεν υπάρχουν συγκεκριμένες classes. To ορμητήριό σας βρίσκεται στο χωριό Utakata, το οποίο ουσιαστικά αποτελεί την τελευταία αμυντική γραμμή της ανθρωπότητας απέναντι στις δαιμονικές δυνάμεις του σκότους.

Ουσιαστικά, το συγκεκριμένο χωριό είναι το βασικό hub του Toukiden, στο οποίο συναναστρέφεστε με άλλους NPC, αγοράζετε όπλα ή αναβαθμίζετε τον εξοπλισμό σας στους vendors και αναλαμβάνετε διάφορες missions ή quests. Κάτι αντίστοιχο είχαμε δει και στο περσινό Monster Hunter 3 Ultimate για το Wii U. Σε αντίθεση με την προαναφερθείσα δημιουργία πάντως η εξέλιξη της ιστορίας γίνεται με γοργά βήματα, καθώς πολύ σύντομα θα αναλάβετε να προστατεύσετε το χωριό από τις επιθέσεις των Oni.

Το μοντέλο χειρισμού είναι ακριβέστατο και άκρως λειτουργικό και ουσιαστικά δεν διαφέρει από το αντίστοιχο που έχουμε συναντήσει στην σειρά Dynasty Warriors. Ενδεικτικά αναφέρουμε ότι υπάρχουν δύο βασικά είδη επιθέσεων (Quick και Heavy) οι οποίες αντιστοιχούν στα κουμπιά “τετράγωνο” και Δ αντίστοιχα. Στα υπόλοιπα face buttons αντιστοιχεί μία κίνηση αποφυγής (dodge) και μία special attack, η οποία είναι ανάλογη του όπλου που χρησιμοποιείτε στην εκάστοτε αποστολή. Επιπροσθέτως, κάθε όπλο σας δίνει πρόσβαση σε δύο ακόμη abilities, τα οποία εκτελούνται πατώντας ταυτόχρονα τα κουμπιά “τετράγωνο” και Χ ή Δ αντίστοιχα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι μπορείτε να κάνετε map συγκεκριμένους συνδυασμούς κουμπιών στην δεξιά πλευρά του touch pad. Ο συγκεκριμένος μηχανισμός μάλιστα είναι εύστοχος τόσο στην σύλληψη, όσο και την εκτέλεσή του και οφείλουμε να αποδώσουμε τα εύσημα στην Omega Force. Ελπίζουμε λοιπόν στο μέλλον να δούμε περισσότερους developers να αξιοποιούν στο έπακρο όλα τα features της κονσόλας. Εν τω μεταξύ, με το κουμπί L μπορείτε να κάνετε lock-on πάνω σε κάποιο αντίπαλο, αν και σε αρκετές περιπτώσεις το “lockάρισμα” γίνεται αυτόματα στον κοντινότερο στόχο και όχι στον εχθρό που επιθυμείτε να χτυπήσετε. Περά από αυτό το γεγονός, η κάμερα λειτουργεί ορθά δίνοντάς σας πλήρη αίσθηση του χώρου.

Purify όπως λέμε Sacrifice
Κάθε φορά που σκοτώνετε Oni ή ενδεχομένως κάποιο boss καλείστε να εξαγνίσετε το σώμα του μέσω του μηχανισμού Purify. Αντίστοιχο μηχανισμό συναντήσαμε και στο περυσινό Soul Sacrifice και όπως θα δείτε και παρακάτω οι ομοιότητες μεταξύ των δύο δημιουργιών δεν σταματούν εδώ. Μέσω του Purify αποκτάτε διάφορα αντικείμενα, τα οποία στην πορεία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να κάνετε craft νέα όπλα ή να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό σας στον σιδηρουργό του χωριού.

Εν τω μεταξύ, τα πτώματα των δαιμόνων ενίοτε κρύβουν και φυλακισμένες ψυχές μυθικών Slayers, οι οποίες αποτελούν έναν πολύτιμο σύμμαχο στην περιπέτειά σας. Οι ψυχές αυτές ονομάζονται Mitama και σας δίνουν πρόσβαση σε διάφορα spells, ενώ boostάρουν παράλληλα τα attributes σας ανάλογα με την κατηγορία που ανήκουν. Για παράδειγμα ένα Attack Mitama αυξάνει την ζημιά που προκαλούν οι επιθέσεις, ένα Defense Mitama σας δίνει πρόσβαση σε μία shield αυξάνοντας εμμέσως τα hit points σας κ.ο.κ. Για να χρησιμοποιήσετε ένα Mitama θα πρέπει πρώτα να το κάνετε equip στα σχετικά slots των όπλων σας και ανάλογα με τις επιδόσεις σας στην μάχη, τα Mitamas κερδίζουν exp και κατ’ επέκταση ανεβαίνουν level. Επιπροσθέτως, υπάρχει η δυνατότητα ξοδεύοντας haku (το νόμισμα του παιχνιδιού) στον σχετικό vendor να κάνετε level-up τα Mitamas σας.

Συν τις άλλοις, οι ψυχές των μυθικών ηρώων σας δίνουν την δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε και συγκεκριμένα spells. Πρακτικά ο μηχανισμός αυτός λειτουργεί όπως ο αντίστοιχος των Offerings στο Soul Sacrifice, καθώς κάθε spell μπορεί να γίνει cast συγκεκριμένες φορές μέσα στην μάχη. Στην κάτω δεξιά πλευρά της οθόνης σας συναντάμε το εικονίδιο του εκάστοτε Mitama που έχετε επιλέξει, καθώς και τα τέσσερα διαθέσιμα spells που σας επιτρέπει να χρησιμοποιήσετε, τα οποία αντιστοιχούν στα αντίστοιχα face buttons της κονσόλας σας.

Ένας Slayer, έξι όπλα
Όπως και στην σειρά Monster Hunter, έτσι και εδώ, δύναται να εξοπλίσετε τον χαρακτήρα σας με μία ποικιλία όπλων. Καθένα από αυτά, έχει ξεχωριστά animations και σας δίνει πρόσβαση σε διαφορετικά combos, αν και προτιμούσαμε λίγη παραπάνω ποικιλία σε αυτό τον τομέα. Συνολικά υπάρχουν έξι όπλα τα οποία είναι τα εξής: Sword, Knives, Spear, Chain and Sickle, Gauntlets και Bow. Ανάλογα με τις περιστάσεις ενδεχομένως να χρειαστεί να αλλάξετε το όπλο που χρησιμοποιείτε, η διαδικασία αυτή μπορεί να γίνει ανά πάσα στιγμή όσο βρίσκεστε στο Utakata Village, αλλά όχι κατά την διάρκεια της μάχης, οπότε θα πρέπει να είστε αρκετά προσεχτικοί στο τι οπλισμό θα επιλέξετε.

Όσοι λιώσατε πέρυσι το Soul Sacrifice και επιθυμείτε μία ανάλογη δημιουργία που θα σας κρατήσει συντροφιά για εκατοντάδες ώρες φροντίστε να αποκτήσετε άμεσα το Toukiden: The Age of Demons.

Στον σιδηρουργό του χωριού μπορείτε να αγοράσετε νέα όπλα, τα οποία υπάγονται στις έξι κατηγορίες που προαναφέραμε ή να αναβαθμίσετε αυτά που έχετε ήδη χρησιμοποιώντας τα αντικείμενα που συλλέγετε από τα mobs ή τα bosses. Οι αναβαθμίσεις αυτές αυξάνουν το damage του όπλου ή την θωράκιση της πανοπλίας σας. Πέρα από τα απαραίτητα materials που απαιτείται για να γίνει οποιαδήποτε μορφή αναβάθμισης θα πρέπει να έχετε εξοικειωθεί προηγουμένως στην μάχη με το συγκεκριμένο όπλο. Όπως γίνετε αντιληπτό λοιπόν σε αυτή την περίπτωση το grinding είναι μονόδρομος, καθώς θα πρέπει να επαναλάβετε διάφορα missions με διαφορετικό loadout.

Γενικά το grinding αποτελεί ένα από τα προβλήματα του Toukiden, αν και για να είμαστε ειλικρινείς είναι ένα στοιχείο που συναντάμε σε όλες τις δημιουργίες αυτού του τύπου. Με δεδομένο ότι δεν κερδίζετε experience points από τις μάχες και τα quests και κατ’ επέκταση δεν ανεβαίνετε level, για να ενδυναμώσετε τον χαρακτήρα σας θα πρέπει να συλλέξετε τα απαραίτητα materials για να κάνετε upgrade τον εξοπλισμό σας, αλλά και να κάνετε level-up τα Mitamas σας. Για να πούμε την αλήθεια η όλη διαδικασία είναι χρονοβόρα μεν, άκρως εθιστική δε, ειδικά για όσους από εσάς έχουν ξοδέψει εκατοντάδες ώρες στα Monster Hunter, Soul Sacrifice και God Eater.

The Demon who slays Demons
Ένα από τα highlights της συγκεκριμένης δημιουργίας είναι τα άκρως επικά boss fights. Κάθε boss έχει συγκεκριμένα τρωτά σημεία, τα οποία αποκαλύπτονται ενεργοποιώντας την λειτουργία Eye of Truth πατώντας το κουμπί Select ή την κάτω δεξιά πλευρά της οθόνης αφής. Για να εξολοθρεύσετε τα τεράστια Oni λοιπόν θα πρέπει να επιτεθείτε στα αδύνατα σημεία τους (ουρά, πόδια, κέρατα, φτερά κ.ο.κ.) και να τα καταστρέψετε. Τα τελευταία καλείστε επίσης να τα κάνετε Purify κατά την διάρκεια της μάχης για να συλλέξετε σπάνια αντικείμενα, αλλά και για να αποτρέψετε την αναγέννησή τους.

Η τεχνητή νοημοσύνη των bosses κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα και ανάλογη είναι αυτή και των συμμάχων. Εδώ να προσθέσουμε ότι μπορείτε να στρατολογήσετε διάφορους Slayers στο Utakata Village και να τους πάρετε μαζί σας στις διάφορες αποστολές. Οι τελευταίοι ελέγχονται από την Α.Ι. και η συμπεριφορά τους στην μάχη είναι πραγματικά αξιοσημείωτη, καθώς φροντίζουν να σας κάνουν heal όποτε υπάρχει ανάγκη, κάνουν άμεσα Purify τους εχθρούς σας ή τα μέρη που αποκολλούνται από τα σώματα των bosses πριν αυτά κάνουν regenerate κτλ.

Τεράστιο value for money
Πριν από μερικές μέρες όταν κυκλοφόρησε το demo του Toukiden στο PlayStation Store η Tecmo Koei ανακοίνωσε ότι η διάρκεια του έφτανε τις 10 ώρες προκαλώντας μας αν μη τι άλλο έκπληξη. Κατόπιν αυτού, αναμέναμε ότι η συνολική αντοχή του τίτλου στον χρόνο θα ήταν τεράστια και πράγματι η δημιουργία της Omega Force είναι γεγονός ότι θα σας κρατήσει συντροφιά για ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι η βασική ιστορία εκτυλίσσεται σε επτά κεφάλαια τα οποία διαρκούν 20-30 ώρες. Στην περίπτωση όμως που ασχοληθείτε με τις προαιρετικές αποστολές, την συλλογή σπάνιων materials για να συνθέσετε τα καλύτερα δυνατά όπλα και όλων των Mitamas (υπάρχουν περισσότερα από 200), καθώς και με τις multiplayer αποστολές, οι οποίες είναι ξεχωριστές από το βασικό campaign (όπως τα Avalon Pacts του Soul Sacrifice) η διάρκεια του Toukiden εκτοξεύεται στις 150-200 ώρες.

Θα πρέπει πάντως να τονίσουμε ότι η νέα πρόταση της Omega Force απευθύνεται σε μία πολύ συγκεκριμένη μερίδα παικτών, καθώς ενδεχομένως κάποιοι θα κουραστούν από τις επαναλαμβανόμενες αποστολές και το ανελέητο grinding. To παρήγορο στοιχείο είναι ότι υπάρχει μεγάλη ποικιλία στα mobs και τα bosses σε αντίθεση με αντίστοιχες δημιουργίες.

Σφάξτε δαίμονες με παρέα
To Τοukiden: The Age of Demons υποστηρίζει co-op για 2-4 παίχτες, είτε online μέσω του PSN, είτε τοπικά μέσω ad-Hoc. Όπως προαναφέραμε οι αποστολές που θα συναντήσετε εδώ είναι ξεχωριστές από αυτές του βασικού campaign και στην πλειοψηφία τους θα πρέπει να “καθαρίσετε” συγκεκριμένες τοποθεσίες από τα Oni που βρίσκονται εκεί ή να πολεμήσετε πανίσχυρα bosses. Θα πρέπει να τονίσουμε ότι μπορείτε να αναλάβετε τις αποστολές αυτές και solo στρατολογώντας αντίστοιχα από έναν μέχρι και τρεις Slayers, οι οποίοι ελέγχονται από την CPU.

Η συνολική online εμπειρία κρίνεται απολύτως θετική, καθώς απουσιάζουν ενοχλητικά φαινόμενα όπως lags, disconnections ή πτώσεις του frame rate. Επιπροσθέτως, το matchmaking διαρκεί ελάχιστα δευτερόλεπτα. Οι servers για την ώρα περιλαμβάνουν έναν ικανοποιητικό αριθμό παικτών, ο οποίος αναμένεται να αυξηθεί από την προσεχή Παρασκευή, όταν δηλαδή διατεθεί το Toukiden στα καταστήματα και κατ ‘επέκταση ανά πάσα στιγμή θα βρείτε πρόθυμους συμπαίκτες.

To PS Vita στα καλύτερά του
Η δημιουργία της Omega Force, όσον αφορά τον τεχνικό τομέα της είναι τουλάχιστον άρτια. Τα μοντέλα των χαρακτήρων διακρίνονται για τον λεπτομερή και ευφάνταστο σχεδιασμό τους και έχουν επιμεληθεί από τον εικονογράφο Hidari, ο οποίος αποτελεί ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του χώρου στην Ιαπωνία. Ανάλογη ποιότητα συναντάμε και στα περιβάλλοντα, τα όμοια μοιάζουν να έχουν ξεπηδήσει από την μυθολογία της χώρας του Ανατέλλοντος Ηλίου.

Επιπροσθέτως, το frame rate παραμένει σταθερό ακόμα και όταν υπάρχουν πολλοί εχθροί στην οθόνη σας ή όταν παίζετε co-op. Τα particle effects είναι αρκετά εντυπωσιακά και επιπλέον δεν παρατηρήσαμε ιδιαίτερα φαινόμενα aliasing. Γενικά τα μόνα ψεγάδια που υπάρχουν, τα οποία φυσικά σε καμία περίπτωση δεν καταφέρνουν να αμαυρώσουν την τελική εικόνα, είναι στα physics των νεκρών εχθρών, αλλά και στο clipping που παρατηρείται όταν τους κάνετε Purify. Τα μουσικά themes αποτελούν συνθέσεις του Hideki Sakamoto, ο οποίος στο παρελθόν έχει εργαστεί στην σειρά Yakuza. Το soundrack σας βάζει απόλυτα στο κλίμα της περιπέτειάς, εντούτοις τα μουσικά θέματα αρκετές φορές επαναλαμβάνονται. Το voice acting είναι στα Ιαπωνικά και σε γενικές γραμμές είναι αξιοπρεπέστατο, παρόλα αυτά η πλειοψηφία των διαλόγων δεν συνοδεύεται από τα σχετικά voice-overs.

Δεν εφευρίσκει τον τροχό
Πριν από μερικούς μήνες ο Shinji Mikami, o εμπνευστής της σειράς Resident Evil, είχε δηλώσει ότι οι Ιάπωνες developers παίρνουν πολύ λιγότερα ρίσκα από τους αντίστοιχους Δυτικούς. Οι δηλώσεις αυτές θα λέγαμε ότι αντικατοπτρίζονται πλήρως στο Toukiden: The Age of Demons, καθώς η Omega Force αντί να δώσει ταυτότητα στο δημιούργημά της επέλεξε να ακολουθήσει μια προσέγγιση εκ του ασφαλούς. Κοινώς γνωρίζοντας από πρώτο χέρι τις ανάγκες και τις προτιμήσεις των Ιαπώνων παικτών μας παρουσίασε ένα παιχνίδι στο οποίο παντρεύονται στοιχεία και μηχανισμοί από τις σειρές Dynasty Warriors και Monster Hunter με το Soul Sacrifice.

To τελικό αποτέλεσμα είναι σίγουρα ικανοποιητικό, παρόλα αυτά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί πρωτότυπο, καθώς δεν διαθέτει μια ξεχωριστή προσωπικότητα. Βέβαια, με δεδομένη την έλλειψη ποιοτικών τίτλων για το PS Vita, το Toukiden: The Age of Demons είναι πολύ πιθανό να βρει μια θέση στην συλλογή σας, ειδικά αν αρέσκεστε σε δημιουργίες αυτού του τύπου.

Θετικά:
– Λειτουργικό μοντέλο χειρισμού
– Τεράστια διάρκεια
– Διασκεδαστικό multiplayer
– Άρτιος τεχνικός τομέας
– Ικανοποιητική Α.Ι.
– Επικά boss fights

Αρνητικά:
– Μπόλικο grinding
– Επαναλαμβανόμενα quests
– Απουσία ολοκληρωμένου voice-acting
– Έλλειψη ταυτότητας

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 7.5
Gameplay: 7
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8

Εάν σας άρεσε το Monster Hunter και το Soul Sacrifice επενδύστε άφοβα.

Παντελής Δασκαλέλος  

Συντάκτης: padelis@gameworld.gr (Παντελής Δασκαλέλος)
Πηγή: GameWorld.gr