Σε μια νέα ανακάλυψη μιας δεξαμενής νερού στον πλανήτη Άρη οδηγήθηκαν οι επιστήμονες, η οποία εντοπίστηκε βαθιά στον βραχώδη εξωτερικό φλοιό του πλανήτη.
Τα ευρήματα προέρχονται από μια νέα ανάλυση δεδομένων από το Mars Insight Lander της NASA, το οποίο έφτασε στον πλανήτη το 2018. Το αεροσκάφος έφερε ένα σεισμόμετρο, το οποίο κατέγραψε σεισμικές δονήσεις τεσσάρων ετών από βαθιά μέσα στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η ανάλυση αυτών των σεισμών – και του πώς ακριβώς κινείται ο πλανήτης – αποκάλυψε «σεισμικά σήματα» νερού σε υγρή μορφή.
Ενώ υπάρχει παγωμένο νερό στους πόλους του Άρη και ενδείξεις ατμών στην ατμόσφαιρα, αυτή είναι η πρώτη φορά που βρέθηκε νερό σε υγρή μορφή στον πλανήτη, με τα ευρήματα να δημοσιεύονται στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
Όπως αναφέρει το BBC, η επιστημονική αποστολή του Insight ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2022, αφού το προσεδάφιο έμεινε εκεί ακούγοντας «τον παλμό του Άρη» για τέσσερα χρόνια.
Σε εκείνο το διάστημα, ο ανιχνευτής κατέγραψε περισσότερους από 1.319 σεισμούς. Μετρώντας πόσο γρήγορα ταξιδεύουν τα σεισμικά κύματα, οι επιστήμονες έχουν βρει ποιο υλικό είναι πιο πιθανό να κινείται.
«Αυτές είναι στην πραγματικότητα οι ίδιες τεχνικές που χρησιμοποιούμε για να αναζητήσουμε νερό στη Γη ή για να αναζητήσουμε πετρέλαιο και φυσικό αέριο», εξήγησε ο καθηγητής Michael Manga, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα.
Η έρημος των τριών δισεκατομμυρίων ετών
Η ανάλυση αποκάλυψε δεξαμενές νερού σε βάθη περίπου 10 έως 20 χιλιομάτρων στον φλοιό του Άρη.
«Η κατανόηση του κύκλου του νερού του Άρη είναι κρίσιμη για την κατανόηση της εξέλιξης του κλίματος, της επιφάνειας και του εσωτερικού», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Vashan Wright, από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του UC San Diego.
Ο καθηγητής Manga πρόσθεσε ότι το νερό ήταν «το πιο σημαντικό μόριο στη διαμόρφωση της εξέλιξης ενός πλανήτη». Αυτό το εύρημα, είπε, απαντά σε ένα μεγάλο ερώτημα «πού πήγε όλο το νερό του Άρη;».
Οι μελέτες της επιφάνειας του Άρη -με τα κανάλια και τους κυματισμούς του- δείχνουν ότι, στην αρχαιότητα, υπήρχαν ποτάμια και λίμνες στον πλανήτη.
Αλλά για τρία δισεκατομμύρια χρόνια, ήταν μια έρημος.
Μέρος από αυτό το νερό χάθηκε στο διάστημα όταν ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του. Αλλά, είπε ο καθηγητής Manga, εδώ στη Γη, «μεγάλο μέρος του νερού μας είναι υπόγειο και δεν υπάρχει λόγος να μην συμβαίνει αυτό και στον Άρη».
Ο ανιχνευτής Insight μπόρεσε να καταγράψει μόνο απευθείας από τον φλοιό κάτω από τα πόδια του, αλλά οι ερευνητές αναμένουν ότι θα υπάρχουν παρόμοιες δεξαμενές σε ολόκληρο τον πλανήτη. Εάν συμβαίνει αυτό, εκτιμούν ότι υπάρχει αρκετό υγρό νερό στον Άρη για να σχηματιστεί ένα στρώμα σε όλη την επιφάνεια που θα έχει βάθος μεγαλύτερο από μισό μίλι.
Τι σημαίνει η ανακάλυψη για τον αποικισμό του πλανήτη
Ωστόσο, επισημαίνουν, η τοποθεσία αυτών των υπογείων υδάτων του Άρη σημαίνει δεν είναι καλά νέα για τους δισεκατομμυριούχους με σχέδια αποικισμού του Άρη που μπορεί να θέλουν να το αξιοποιήσουν.
«Είναι εγκλωβισμένο σε βάθος 10-20 χιλιομέτρων στον φλοιό», εξήγησε ο καθηγητής Manga.
«Η διάνοιξη μιας τρύπας βάθους 10 χιλιομέτρων στον Άρη – ακόμη και για τον Έλον Μασκ – θα ήταν δύσκολη», είπε στο BBC News.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να υποδείξει έναν άλλο στόχο για τη συνεχιζόμενη αναζήτηση στοιχείων για ζωή στον Άρη.
«Χωρίς υγρό νερό, δεν έχεις ζωή», είπε ο καθηγητής Manga. “Επομένως, εάν υπάρχουν κατοικήσιμα περιβάλλοντα στον Άρη, αυτά μπορεί να είναι τώρα βαθιά υπόγεια.”
