Η NASA απέστειλε τα ξημερώματα της Δευτέρας 14/10 ένα διαστημικό σκάφος προς τον δορυφόρο του πλανήτη Δία «Ευρώπη», στο πλαίσιο μιας πολύ σημαντικής διαστημικής αποστολής με το κωδικό όνομα «Europa Clipper».
Η αποστολή έχει σκοπό να ανακαλύψει σημάδια εξωγήινης ζωής, μετά την ανακάλυψη νερού στον δορυφόρο από προηγούμενη αποστολή της.
A journey of 1.8 billion miles is about to begin.
All about NASA’s #EuropaClipper mission to explore Jupiter’s intriguing moon Europa: https://t.co/KX1yfEbiNu
Launch is slated for Monday, Oct. 14. Here’s how to watch: https://t.co/x4XNEuvd7U pic.twitter.com/qkUkVq39pT
— NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) October 13, 2024
Η «Ευρώπη» διαθέτει ένα υπόγειο ωκεανό και αποτελεί έναν από τους κόσμους του ηλιακού μας συστήματος που είναι υποψήφιος να διαθέτει ζωή έστω και σε μικροβιακό επίπεδο.
Η αποστολή γίνεται με πύραυλο SpaceX Falcon Heavy από το συγκρότημα εκτόξευσης 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.
Η επιμήκης, κυκλική τροχιά του Europa Clipper γύρω από τον Δία θα ελαχιστοποιήσει την έκθεση του διαστημικού σκάφους στην έντονη ακτινοβολία, ενώ θα του επιτρέψει να βουτήξει για κοντινά περάσματα από την Ευρώπη.
Χρησιμοποιώντας μια εντυπωσιακή σειρά οργάνων για κάθε μία από τις 49 διελεύσεις της αποστολής, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να «δουν» πόσο παχύ είναι το στρώμα πάγου που καλύπτει τον ωκεανό του δορυφόρου και να τον κατανοήσουν βαθύτερα και πιο αναλυτικά. Ο παγωμένος φλοιός του δορυφόρου του Δία, έχει πάχος που φτάνει έως και τα 25 χλμ.
Θα καταγράψουν επίσης, υλικό στην επιφάνεια που μπορεί να έχει αναδυθεί από κάτω, ενώ θα αναζητήσουν επίσης τα αποτυπώματα οργανικών ενώσεων που αποτελούν τα δομικά στοιχεία της ζωής και θα πάρουν δείγματα από τυχόν αέρια που εκτοξεύονται από το δορυφόρο για ενδείξεις κατοικησιμότητας.
«Είναι σημαντικό για εμάς να σχηματίσουμε μια εικόνα για το πώς είναι αυτός ο εξωγήινος ωκεανός – το είδος της χημείας ή ακόμη και της βιοχημείας που θα μπορούσε να συμβαίνει εκεί», δήλωσε ο Morgan Cable, αστροβιολόγος και μέλος της επιστημονικής ομάδας Europa Clipper στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στη Νότια Καλιφόρνια, το οποίο διαχειρίζεται την αποστολή.
«Αν ανακαλύψουμε ζωή τόσο μακριά από τον Ήλιο, θα συνεπαγόταν μια ξεχωριστή προέλευση της ζωής στη Γη», όπως αναφέρει στο BBC ο πλανητικός μικροβιολόγος Mark Fox-Powell, και συνεχίζει: «Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, γιατί αν συμβεί δύο φορές στο ηλιακό μας σύστημα, θα μπορούσε να σημαίνει ότι η τελικά η ζωή στο διάστημα είναι πολύ συνηθισμένη».
Live: Could Jupiter’s ocean moon Europa have conditions favorable for supporting life? Hear directly from scientists working to answer that question with our @EuropaClipper mission, set to launch Oct. 14. https://t.co/W6l4Efj1df pic.twitter.com/G2CH61lBvX
— NASA (@NASA) October 13, 2024
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την εργασία παίζει το κυνήγι των τύπων αλάτων, πάγων και οργανικών υλικών που αποτελούν τα βασικά συστατικά ενός κατοικήσιμου κόσμου.
Η αποστολή του Europa Clipper, αναμένεται να φτάσει στην Ευρώπη το 2030, και όλα όσα ανακαλύψει θα μπορούσαν να αλλάξουν όσα γνωρίζουμε για τη ζωή στο ηλιακό μας σύστημα.
Ο δορυφόρος του Δία «Ευρώπη», βρίσκεται 628 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και είναι λίγο μεγαλύτερη από το φεγγάρι μας
