Grand Prix Azerbaijan: Οι προβολείς της F1 «άναψαν» στο Baku 

Του Περικλή Χαλάτση

Σε λίγες ώρες οι πιλότοι της F1 θα φορέσουν τα κράνη και τις αντιπυρικές φόρμες θα σφίξουν τις ζώνες και θα ξεκινήσουν τα πρώτα ανεπίσημα δοκιμαστικά στην πίστα του Baku. Όλα είναι έτοιμα για το Grand Prix Azerbaijan που φέτος για πρώτη φορά θα γίνει το Σάββατο, το αναθεωρημένο σχήμα F1 Sprint. 

Οι επικεφαλής της F1 έκαναν μια αλλαγή στο set-up της F1 Sprint για το 2023 που προβλέπει πριν από το Sprint ένα «Sprint Shootout». Τόσο οι ομάδες όσο και οι οδηγοί θα πρέπει να προσαρμοστούν γρηγορότερα στη νέα «συνθήκη» που εισάγει το νέο format αγωνιστικής δράσης του Σαββάτου.

Στην ουσία το Sprint Shootout που θα προηγείται χρονικά του Sprint θα καθορίζει την κατατακτήρια διαδικασία για τη σειρά εκκίνησης του Sprint  που έχει διάρκεια 100 χιλιομέτρων.
Σήμερα Παρασκευή 28 Απριλίου, στις 12.30 θα γίνει το Practice 1. Λίγες ώρες αργότερα, στις 16.00 θα γίνει το Practice 2.

Οι χρόνοι που θα κάνουν οι πιλότοι δεν έχουν καμιά βαθμολογική αξία έχουν όμως τη σπουδαιότητα τους τόσο για τους οδηγούς όσο και για τις ομάδες γιατί γίνονται οι απαραίτητες ρυθμίσεις στα μονοθέσια αλλά δοκιμάζουν και τις γόμες των ελαστικών της Pirelli που θα χρησιμοποιήσουν στα χρονομετρημένα δοκιμαστικά και στον αγώνα.

Το Sprint Shootout θα γίνεται ως εξής: Το SQ1 θα έχει διάρκεια 12 λεπτά, το SQ2 10 λεπτά και το SQ3 8 λεπτά. Όμως για κάθε μία από τις τρεις φάσεις του Shootout υπάρχει υποχρεωτική χρήση μεσαίων ελαστικών για SQ1 και SQ2 και μαλακών για το SQ3. 

Στο Baku, αύριο Σάββατο 29 Απριλίου, το Sprint Shootout θα ξεκινήσει στις 11.30 το πρωί (ώρα Ελλάδος) και θα τελειώσεις στις 12.14.

Στις 16.30 (ώρα Ελλάδος) θα γίνει το Sprint. Οι αγώνες sprint είναι ένα ανεξάρτητο κομμάτι του αγωνιστικού διημέρου. Αυτό σημαίνει ότι οτιδήποτε και αν συμβεί δεν θα επιβαρύνει τον αγώνα της Κυριακής. 
Με αυτήν την αλλαγή δίνεται μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους θεατές ,τους τηλεθεατές αλλά και για τους οδηγούς, διότι το Sprint είναι σαν ένας κανονικός αγώνας που οι καλύτεροι παίρνουν πολύτιμους βαθμούς. Το κίνητρο είναι μεγάλο γιατί οι βαθμοί του Sprint αλλάζει και η βαθμολογία τους πρωταθλήματος.

Ο νικητής του Sprint παίρνει 8 βαθμούς, ο δεύτερος 7, ο τρίτος 6 , ο τέταρτος 5, ο πέμπτος 4, ο έκτος 3, ο έβδομος 2 και ο όγδοος 1 βαθμό.
Μετά το Grand Prix του Azerbaijan για φέτος έχουν προγραμματισθεί αγώνες Sprint σε Αυστρία (Red Bull Ring), Βέλγιο (Spa Francorchamps), Κατάρ (Lusail Circuit), ΗΠΑ (Curcuit of the Americas) και Βραζιλία (Interlagos).

Οι οδηγοί της Formula 1 δήλωσαν ικανοποιημένοι με αυτές τις αλλαγές γιατί τους δίνονται περισσότερες ευκαιρίες να έχουν βαθμολογημένους αγώνες. Το σημαντικότερο από όλα είναι ότι σε σχέση με τα περασμένα Sprint πολλοί πιλότοι οδηγούσαν «φυλαγμένα» για να μην έχουν κάποιο απρόοπτο και χαλάσουν τα μονοθέσιά τους για τον αγώνα. Τώρα αυτό δεν ισχύει. Θα οδηγούν στο όριο και στα Sprint αφού πλέον δεν έχουν ρίσκο για τον αγώνα.

Η πίστα του Baku έχει μήκος 6,003 χλμ. Είναι η 4η μεγαλύτερη  σε μήκος πίστα μετά το Spa Francorchamps, την Jeddah και το Las Vegas strip.
Έχει ιδιαίτερη χάραξη και ο αγώνας γίνεται στους δρόμους του Baku για το λόγο αυτό χρειάζεται μεγάλη προσοχή στα προσπεράσματα. Ο αγώνας των έξι χιλιομέτρων έχει 20 στροφές με πιο φημισμένη αυτή στο chicane του κάστρου. Είναι η πιο στενή στροφή και εκεί δεν επιτρέπονται τα λάθη. Οι πιλότοι έχουν ευκαιρία για χρήση δύο ζωνών DRS. Η μία είναι στη μεγάλη ευθεία της εκκίνησης/τερματισμού.

Λίγη ώρα ακόμη υπομονή για να ξεκινήσει το Practice 1 και θα δούμε αν πράγματι η Mercedes, η Ferrari και η Alpine έκαναν τις σωστές αναβαθμίσεις στα μονοθέσιά τους.
Τα δοκιμαστικά, το Sprint Shootout και το Sprint μπορείτε να τα δείτε από τον Ant1+ (συνδρομητικά) και το F1 TV Pro (συνδρομητικά). Τον αγώνα της Κυριακής μπορείτε να τον δείτε και από το ελεύθερο κανάλι του Ant1.