Επιμέλεια: Γιώργος Παλληκάρης
Επί του παρόντος, η πίστα Kyalami διαθέτει άδεια FIA Grade 2 και θα πρέπει να αναβαθμιστεί για να εξασφαλίσει την άδεια FIA Grade 1 που απαιτείται για τη φιλοξενία αγώνων F1. Το 2022, κυκλοφόρησαν σχέδια για την επιστροφή του Νοτιοαφρικανικού GP στο Kyalami για το 2023, αντικαθιστώντας το Βελγικό GP στο Spa Francorchamps. Ωστόσο, την τελευταία στιγμή η συμφωνία κατέρρευσε λόγω της υποτιθέμενης «απληστίας» των διοργανωτών, απομακρύνοντας την F1.
Παρ’ όλα αυτά, τα σχέδια για έναν αγώνα στη Νότια Αφρική ενισχύθηκαν σημαντικά τον Σεπτέμβριο του 2024, όταν ο υπουργός αθλητισμού της χώρας, Gayton McKenzie, επισκέφθηκε το GP του Αζερμπαϊτζάν και συναντήθηκε με τον πρόεδρο της FIA, Mohammed Ben Sulayem. Την Πέμπτη, οι αξιωματούχοι του Kyalami επιβεβαίωσαν ότι οι διαπραγματεύσεις με τη Liberty Media ήταν σε εξέλιξη, καθώς περιέγραψαν τα σχέδια σε συνεργασία με την Apex Circuit Design για την αναβάθμιση της πίστας στα πρότυπα Grade 1. Όπως επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της πίστας, η εξασφάλιση της άδειας Grade 1 της FIA θα ανοίξει την πόρτα για ένα πιθανό GP της Νότιας Αφρικής στα τέλη του 2026 ή το 2027.
Η ιστορία της F1 στην Αφρική
Ο πρώτος αγώνας της F1 που διεξήχθη στην Αφρική ήταν το GP του Μαρόκου στην Καζαμπλάνκα το 1958, στο οποίο ο Mike Hawthorn κέρδισε τον Stirling Moss για το παγκόσμιο πρωτάθλημα με μόλις έναν βαθμό διαφορά. Το 1962, η Νότια Αφρική φιλοξένησε τον πρώτο της αγώνα F1 στο Ανατολικό Λονδίνο, όπου διεξήχθη ένας άλλος αγώνας που έκρινε τον τίτλο με πρωταγωνιστές τους Jim Clark και Graham Hill.
Το Νοτιοαφρικανικό GP μεταφέρθηκε στο Kyalami το 1967 και φιλοξένησε την έναρξη της σεζόν μέχρι το 1972. Ωστόσο, η γρήγορη ροή της πίστας είδε τον Peter Revson και τον Tom Pryce να παθαίνουν θανατηφόρα ατυχήματα το 1974 και το 1977, αντίστοιχα. Ο Jody Scheckter παραμένει ο μοναδικός Νοτιοαφρικανός που κέρδισε τον αγώνα της πατρίδας τους το 1975, πριν γίνει ο μοναδικός Αφρικανός πρωταθλητής της F1 το 1979.
Με τη Νότια Αφρική να έχει αποκλειστεί από τις περισσότερες μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, λόγω του απαρτχάιντ, η F1 ενεπλάκη σε ένα διεθνές σκάνδαλο όταν σχεδίαζε να διεξάγει εκεί αγώνες το 1985. Οι γαλλικές ομάδες Ligier και Renault μποϊκοτάρισαν τον αγώνα σύμφωνα με τις κυρώσεις της γαλλικής κυβέρνησης για τη Νότια Αφρική. Παρά την ευρεία καταδίκη, ο αγώνας συνεχίστηκε, αλλά δεν πραγματοποιήθηκε από το 1986 και δεν επέστρεcε στο ημερολόγιο της F1 μέχρι το 1992, όταν το απαρτχάιντ έληξε το 1991.Ο τελευταίος αγώνας του Kyalami το 1993 είδε μια σπάνια μονομαχία μεταξύ των παλαιών αντιπάλων Ayrton Senna και Alain Prost μαζί με τον Michael Schumacher.
