Επιμέλεια: Π. Χαλάτσης
Το ισπανικό δίδυμο του Ford Raptor T1+ αυτή τη φορά είχε μια άτυχη στιγμή. Ο Carlos Sainz και ο Lucas Cruz ήταν -όπως πάντα- άριστα προετοιμασμένοι για το μεγάλο αγώνα. Όμως στο πρώτο σκέλος της 48 Hours Chrono Stage, την Κυριακή 5 Ιανουαρίου, στο 327ο χλμ. το Ford Raptor T1+ ανετράπη.
Με τη βοήθεια του Mitch Guthrie που οδηγούσε το δεύτερο Ford και του συνοδηγού του, κατάφεραν να επαναφέρουν το Raptor στις ρόδες.
Με καθυστέρηση 55’38” οι Ισπανοί συνέχισαν τον αγώνα αλλά με μεγάλη δυσκολία. Η διαδρομή ήταν 900 χιλιόμετρα αλλά με παραμορφωμένο κλωβό ασφαλείας και χωρίς παρμπρίζ τα πράγματα ήταν δύσκολα. Η σκόνη από την έρημο έμπαινε στο εσωτερικό και πολλές φορές δεν έβλεπαν μπροστά τους.
Ο Sainz με τον Cruz συνέχισαν τη διαδρομή και κατάφεραν να κάνουν τα 900 χιλιόμετρα. Ο 62χρονος οδηγός ήξερε τη συνέχεια. Έμπειρος σε θέματα ασφαλείας γνώριζε ότι το 47ο Rally Dakar γι αυτόν τελείωνε και ταυτόχρονα αποχαιρετούσε την ελπίδα για έναν 5ο τίτλο.
Οι τεχνικοί της FIA έλεγξαν το αυτοκίνητο. Το roll-cage είχε ραγίσει. Οι κανονισμοί σε θέματα ασφαλείας των πληρωμάτων είναι ξεκάθαροι . Χθες τη νύκτα ο Ισπανός οδηγός ανακοίνωσε ότι σήμερα (Τρίτη 7 Ιανουαρίου) δεν θα ξεκινήσει. Αυτός και ο συνοδηγός του θα παραμείνουν στον αγώνα αλλά ως θεατές.
Ο Carlos Sainz είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία νικητής στο Dakar. Το δύσκολο αγώνα έχει κερδίσει τέσσερις φορές. Το 2010 με την Volkswagen, το 2018 με την Peugeot, το 2020 με την ΜΙΝΙ και το 2024 με την Audi. Φέτος με την Ford ήλπιζε να κατακτήσει τον 5ο του τίτλο. Αλλά οι αγώνες έχουν εκπλήξεις.
Αφού οι «αρχηγοί» βγήκαν εκτός μάχης, το έργο τους θα συνεχίσουν με τα άλλα δύο Ford Raptor, οι Εkstrom και Roma.
Προηγούνται τα Toyota Hilux
Σήμερα ξεκινάει η Τρίτη ημέρα του αγώνα. Χθες στη 48Hours Chrono Stage, 2η διαδρομή του Dakar, επικεφαλής τέθηκαν οι Yazeed Al Rajhi (από τη Σαουδική Αραβία) και Timo Gottschalk με Toyota Hilux. Με χρόνο 10 ώρες 32’54” είναι οι ταχύτεροι και θέλουν νίκη. Πίσω από τον Σαουδάραβα, με 4’16” διαφορά ακολουθούν οι Henk Lategan-Brett Cumming με ένα άλλο Toyota Hilux.
Η έκπληξη είναι με τους έμπειρους Nasser Al-Attiyah-Eduard Boulanger που οδηγούν ένα καλοφτιαγμένο Dacia Sandrider και βρίσκονται στην 3η θέση. Την πρώτη πεντάδα κλείνουν οι Juan Cruz Jacopini-Daniel Oliveiras και Rokas Baciuska-Oriol Mena, και οι δύο με Toyota Hilux.
