Επιμέλεια: Αλέξης Σφαέλος
Ο Sébastien Loeb της Bahrain Raid Xtreme ξεκίνησε τη δεύτερη εβδομάδα του Ράλι Ντακάρ του 2023 με μια ακόμη νίκη αυτή την φορά στο απαιτητηκό ένατο stage, με τον Carlos Sainz να έχει ένα ατύχημα με το Audi του.
Μετά την ημέρα ανάπαυσης στο Ριάντ τη Δευτέρα, τα πληρώματα ξεκίνησαν από την πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας προς το Χαράντ για μια ειδική διαδρομή 359 χιλιομέτρων. Στο τμήμα των πρώτων αμμόλοφων ο Sainz βγήκε εκτός πορείας, συντρίβοντας το RS Q e-tron E2 του για δεύτερη φορά στον αγώνα.
Ο τρεις φορές νικητής αρχικά μετά το ατύχημα είχε τηλεφωνήσει ώστε να μεταφερθεί με ελικόπτερο στο νοσοκομείο αφότου φέρεται να παραπονέθηκε για πόνους στον κορμό του. Αλλά ο Sainz άλλαξε γνώμη και ζήτησε από το ελικόπτερο να τον πάει πίσω στο αυτοκίνητό του για να ολοκληρώσει το στάδιο μετά την άφιξη του φορτηγού βοήθειας.
Η υπόλοιπη διαδρομή ήταν σε μεγάλο βαθμό μια κυριαρχία του Prodrive Hunter T1+, καθώς ο Loeb πέτυχε την τρίτη του νίκη. Παρά το γεγονός ότι έχασε περίπου επτά λεπτά επειδή χάθηκε, κατάφερε να ανεβεί στο βάθρο αφού ο Henk Lategan της Toyota υπέστη κάταγμα και βρέθηκε εκτός αγώνα.
Ο Loeb, δήλωσε:
«Ήταν ένα πολύ καλό στάδιο. Ήμασταν λίγο χαμένοι σε ορισμένα σημεία, οι γραμμές των μηχανών ήταν λάθος, οπότε έπρεπε να γυρίσουμε και να τις αναζητήσουμε. «Χάσαμε ίσως πέντε ή επτά λεπτά, θα μπορούσαμε να χάσουμε πολλά περισσότερα».
Ο Vaidotas Zala ήταν ο δεύτερος ταχύτερος για την Teltonika Racing, ενώ ο Guerlain Chicherit της GCK Motorsport με το Hunter T1+ έκλεισε την πρώτη τριάδα. Ο τέταρτος ταχύτερος χρόνος του Ekström έρχεται ως ένα κίνητρο για την Audi, η οποία έχει αντέξει ένα απίστευτα δύσκολο Ντακάρ μέχρι στιγμής.
