Επιμέλεια: Θάνος Κυλάφης
Φτάσαμε λοιπόν στην 10η ειδική του Rally Dakar του 2023. Ήταν ένα κρύο, υγρό και πολύ διαφορετικό σενάριο ερήμου μέχρι σήμερα, όταν το Rally έφτασε στους αμμόλοφους της νοτιοανατολικής Σαουδικής Αραβίας και μοιάζει σαν μια άλλη χώρα – σίγουρα το είδος της καυτής ερήμου που περιμέναμε σε αυτόν τον αγώνα.
Οι αναβάτες είχαν μια μικρή διαδρομή (σε σύγκριση με τις άλλες μέρες) σήμερα, μόλις 114 χιλιόμετρα ατελείωτων αμμόλοφων.
Μετά από ένα οδικό τμήμα μήκους 467 χιλιομέτρων (πρώτη αναχώρηση στις 3:30 π.μ.), ο Luciano Benavides και οι δύο πρώτοι της γενικής κατάταξης, Toby Price και Skyler Howes, άνοιξαν αυτή τη σύντομη ειδική διαδρομή.
Στα μισά του δρόμου οι τρεις πρώτοι ήταν ακόμα μπροστά και μάζευαν μπόνους χρόνου, που δίνονταν για ολόκληρη την ειδική σήμερα (κανονικά είναι μέχρι τον πρώτο ανεφοδιασμό, αλλά η σύντομη σημερινή ειδική δεν είχε).
Πίσω από την κορυφαία τριάδα, οι Kevin Benavides και Adrien Van Beveren ήταν οι ταχύτεροι από τους εργοστασιακούς αναβάτες.
Ο Michael Docherty είχε επίσης έναν τρομερό ρυθμό και θα τερμάτιζε τρίτος στην ειδική, για να σημειώσει το καλύτερό του αποτέλεσμα στο Rally Dakar όλων των εποχών. O αναβάτης της HT Rally Raid ζει και προπονείται ακριβώς πέρα από τα σύνορα, ουσιαστικά στους ίδιους αμμόλοφους, οπότε ήταν “γνώριμο έδαφος” για αυτόν.
Στα τελευταία στάδια είχαμε μια σφιχτή μάχη με τέσσερις αναβάτες να κινούνται σχεδόν με τον ίδιο ρυθμό. Και ήταν ο Ross Branch που έφτασε στη νίκη για δεύτερη φορά σε αυτό το Dakar, κερδίζοντας για μόλις 21 δευτερόλεπτα, μπροστά από τον Van Beveren της Honda.
Η πλοήγηση είναι ευκολότερη στους αμμόλοφους “επειδή χρειάζεται μόνο να ακολουθείτε τις ροδιές”, είπε ο Benavides, οπότε η οδήγηση πίσω από άλλους αναβάτες είναι ευκολότερη.
Οι Howes και Price τερμάτισαν τελικά στην 18η και 19η θέση αντίστοιχα, χάνοντας 7 και 8 λεπτά σε σχέση με τον Branch.
Ωστόσο, ήταν ο Kevin Benavides που με την 4η θέση του κατάφερε να περάσει πρώτος στην γενική κατάταξη, 1 λεπτό και 29 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Howes και 2 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα μπροστά από τον τρίτο, Price.
Η γενική κατάταξη των πρώτων 10:
| POS. | N° | EXP. | DRIVE-TEAM | TEAM | TIME | VARIATION | PENALITY |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 47 |
(ARG) KEVIN BENAVIDES |
RED BULL KTM FACTORY RACING | 35H 46′ 06” | 00H 03′ 00” | ||
| 2 | 10 |
(USA) SKYLER HOWES |
HUSQVARNA FACTORY RACING | 35H 47′ 35” | + 00H 01′ 29” | 00H 01′ 00” | |
| 3 | 8 |
(AUS) TOBY PRICE |
RED BULL KTM FACTORY RACING | 35H 48′ 16” | + 00H 02′ 10” | 00H 01′ 00” | |
| 4 | 42 |
(FRA) ADRIEN VAN BEVEREN |
MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 35H 55′ 58” | + 00H 09′ 52” | ||
| 5 | 7 |
(CHL) PABLO QUINTANILLA |
MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 36H 01′ 04” | + 00H 14′ 58” | 00H 02′ 00” | |
| 6 | 9 |
(USA) MASON KLEIN |
BAS WORLD KTM RACING TEAM | 36H 01′ 44” | + 00H 15′ 38” | 00H 04′ 00” | |
| 7 | 11 | MONSTER ENERGY HONDA TEAM | 36H 06′ 48” | + 00H 20′ 42” | |||
| 8 | 77 |
(ARG) LUCIANO BENAVIDES |
HUSQVARNA FACTORY RACING | 36H 07′ 50” | + 00H 21′ 44” | ||
| 9 | 18 |
(AUS) DANIEL SANDERS |
RED BULL GASGAS FACTORY RACING | 36H 09′ 46” | + 00H 23′ 40” | 00H 04′ 00” | |
| 10 | 52 |
(AUT) MATTHIAS WALKNER |
RED BULL KTM FACTORY RACING | 36H 25′ 55” | + 00H 39′ 49” |
