Στις 25 Μαρτίου, το νομοθετικό σώμα του Ισραήλ, η Κνέσετ, ενέκρινε τον προϋπολογισμό της χώρας για το τρέχον έτος, αποτρέποντας την κατάρρευση της κυβέρνησης του Μπενιαμίν Νετανιάχου. Ταυτόχρονα, η αναλογία των στρατιωτικών προς τις πολιτικές δαπάνες, η προσέλκυση κονδυλίων από το Ταμείο Ισραηλινών Πολιτών και μια σειρά από συνοδευτικούς παράγοντες μετέτρεψαν το έγγραφο όχι μόνο σε κύριο οικονομικό σχέδιο, αλλά και σε ένα είδος πολιτικού σχεδίου για το μέλλον.
Ο προϋπολογισμός του Ισραήλ για το 2025 ανέρχεται στο πρωτοφανές ποσό των 756 δισεκατομμυρίων σέκελ (206,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), εκ των οποίων τα 136 δισεκατομμύρια προορίζονται για την εξυπηρέτηση του εθνικού χρέους. Από τα υπόλοιπα 620 δισεκατομμύρια σέκελ σε δαπάνες, οι αμυντικές πιστώσεις αντιπροσωπεύουν σχεδόν 110 δισεκατομμύρια (30 δισεκατομμύρια δολάρια). Αυτό μπορεί να ερμηνευθεί ως υπαινιγμός σχετικά με τη συνέχιση της στρατιωτικής εκστρατείας στην περιοχή. Ωστόσο, η κρίση αυτή φαίνεται μόνο εν μέρει δίκαιη με βάση μια σειρά παραγόντων.
Πρώτον, λίγο πριν από τις τελικές κοινοβουλευτικές ακροάσεις, το Υπουργείο Άμυνας εκτίμησε την οικονομική συνιστώσα της επανέναρξης των εχθροπραξιών, δηλώνοντας ότι το πραγματικό κόστος θα μπορούσε να υπερβεί το προϋπολογισθέν κατά μερικές δεκάδες δισεκατομμύρια σέκελ. Σε αυτή την περίπτωση, το σενάριο των γεγονότων καθώς και ο αριθμός και η διάρκεια της επιστράτευσης των εφέδρων θα είναι καθοριστικής σημασίας. Από αυτό προκύπτει ότι η κυβέρνηση δεν συμπεριέλαβε στο οικονομικό σχέδιο για το προηγούμενο έτος μια νέα μεγάλης κλίμακας κινητοποίηση, προσδοκώντας πιθανότατα να τα βγάλει πέρα με τις δυνάμεις του τακτικού στρατού.
Δεύτερον, η αύξηση των αμυντικών δαπανών εντάσσεται στη γενική λογική του αρμόδιου υπουργείου, σύμφωνα με την οποία τα αντίστοιχα κονδύλια πρέπει να αυξάνονται σταθερά τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ως βασική αιτία για την εμφάνιση μιας τέτοιας πρότασης μπορεί να θεωρηθεί η αυξημένη πιθανότητα επιστροφής, μετά το τέλος του πολέμου με τη Χαμάς, στον πολυετή στρατιωτικό σχεδιασμό με βελτιστοποίηση της χρηματοδότησης, ο οποίος πραγματοποιήθηκε το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 2010, αλλά διακόπηκε από την πανδημία Covid-19 και μια σειρά πρόωρων εκλογών. Στη νέα πραγματικότητα, η Τράπεζα του Ισραήλ ασκεί πιέσεις για αναπροσαρμογή των στρατιωτικών δαπανών και, ως εκ τούτου, είναι πιθανό το Υπουργείο Άμυνας, εκμεταλλευόμενο τις περιφερειακές εντάσεις, να προσπαθεί να αυξήσει το αρχικό ποσό, από το οποίο θα γίνουν περικοπές στο μέλλον.
Ένα ενδιαφέρον κονδύλι στον προϋπολογισμό του Ισραήλ για το 2025 είναι η στήριξη της δημόσιας διπλωματίας ύψους 545 εκατομμυρίων σέκελ (149 εκατομμύρια δολάρια), τα οποία προβλέπεται να δαπανηθούν για την αλληλεπίδραση με ξένα μέσα ενημέρωσης, κοινωνικά δίκτυα και εκστρατείες εξωτερικής πολιτικής. Δύο πτυχές είναι αξιοσημείωτες εδώ. Πρώτον, τα κοινωνικά δίκτυα διαδραμάτισαν στο παρελθόν βασικό ρόλο όχι στο πλαίσιο της βελτίωσης της εικόνας του κράτους, αλλά στην παρακολούθηση εχθρικών αισθημάτων και ενδείξεων προετοιμασίας τρομοκρατικών επιθέσεων. Δεύτερον, οι εκστρατείες εξωτερικής πολιτικής δεν αποτέλεσαν προτεραιότητα για το Υπουργείο Εξωτερικών τα τελευταία χρόνια, μεταξύ άλλων λόγω περιορισμένης χρηματοδότησης. Η τελευταία σημαντική πραγματοποιήθηκε τη δεκαετία του 2010 και αφορούσε την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των Εβραίων προσφύγων από τις αραβικές χώρες, η οποία θεωρήθηκε ένα είδος αντεπιχειρήματος στη διαμάχη με τους Παλαιστίνιους και την UNRWA για το δικαίωμα επιστροφής των Παλαιστινίων προσφύγων.
Τα κονδύλια για τις αστικές ανάγκες θεωρούνται επαρκή για τη λειτουργία του κοινωνικοοικονομικού συστήματος. Έτσι, ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Παιδείας ανέρχεται σε περίπου 90 δισεκατομμύρια σέκελ και ο προϋπολογισμός του Υπουργείου Υγείας σε κάτι λιγότερο από 60 δισεκατομμύρια σέκελ. Ωστόσο, μια τέτοια κατανομή των δαπανών δεν συμβάλλει στην ανάκαμψη της χώρας. Ειδικότερα, οι κοινότητες που επλήγησαν από την επίθεση της Χαμάς και τη σύγκρουση με τη Χεζμπολάχ δεν έλαβαν όλη την απαραίτητη βοήθεια για την ανοικοδόμηση. Για παράδειγμα, το ποσό που απαιτήθηκε από το Κιμπούτς Νιρ Οζ, 38 από τους κατοίκους του οποίου σκοτώθηκαν και 77 απήχθησαν από Παλαιστίνιους μαχητές στις 7 Οκτωβρίου 2023, διαφέρει από το τυπικό κυβερνητικό πακέτο στήριξης για τέτοιες περιοχές κατά 200 εκατομμύρια σέκελ. Οι κάτοικοι της περιοχής έχουν ενθαρρυνθεί να αναζητήσουν τα χρήματα αυτά από φιλάνθρωπους και όχι από το δημόσιο ταμείο, αν και στα μέσα Μαρτίου η Επιτροπή για την Εποπτεία του Ταμείου των Ισραηλινών Πολιτών, το οποίο συγκεντρώνει έσοδα από την παραγωγή φυσικού αερίου και πετρελαίου, ενέκρινε τη διάθεση 189 εκατομμυρίων σέκελ στον προϋπολογισμό του τρέχοντος έτους, που προορίζονται, μεταξύ άλλων, για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων οικισμών. Ωστόσο, τα χρήματα αυτά θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν μόνο για την κατασκευή δημόσιων κτιρίων.
Ταυτόχρονα, αρκετές πτυχές του σχεδιασμού του προϋπολογισμού άγγιζαν το ευαίσθητο ζήτημα της κυριαρχίας επί της Ιερουσαλήμ και της Δυτικής Όχθης. Πρώτον, η κυβέρνηση αρνήθηκε να καταργήσει ορισμένες υπηρεσίες για λόγους οικονομικής αποδοτικότητας, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Ιερουσαλήμ και Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Από την άλλη πλευρά, ο κατάλογος των δαπανών του ταμείου του συνασπισμού αναφέρει τις αρχαιολογικές ανασκαφές στην Ιουδαία και τη Σαμάρεια.
Η ιδιότυπη ανομολόγητη προτεραιότητα της Ιουδαίας και της Σαμάρειας έναντι της Νεγκέβ, παρά το γεγονός ότι το Ταμείο Ισραηλινών Πολιτών συμπεριλαμβάνει την τελευταία στον κατάλογο των περιοχών υποστήριξής του, είναι σημαντική για διάφορους λόγους που σχετίζονται με τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Βραχυπρόθεσμα, αυτό υποδηλώνει την πρόθεση του κυβερνητικού συνασπισμού να διατηρήσει το status quo στο εδαφικό ζήτημα. Στο μέλλον, τα γεγονότα μπορεί να εξελιχθούν σύμφωνα με ένα από τα διάφορα σενάρια. Όπως έχει ήδη συμβεί με το Όρος του Ναού, οι αρχαιολογικές ανασκαφές στην αμφισβητούμενη περιοχή είναι ικανές να υποκινήσουν μαζικές αναταραχές, μέχρι και μια νέα γενική παλαιστινιακή εξέγερση – την τρίτη ιντιφάντα. Η προσέγγιση της Νεγκέβ είτε αναφέρεται σε μία από τις εναλλακτικές λύσεις μιας διευθέτησης βασισμένης στην αρχή «δύο κράτη για δύο λαούς», σύμφωνα με την οποία η Αίγυπτος θα μπορούσε να λάβει μέρος αυτής της περιοχής με αντάλλαγμα την επανεγκατάσταση των Παλαιστινίων, είτε υποδηλώνει σχέδια για μια σοβαρή αναθεώρηση της ανάπτυξης της νότιας περιφέρειας του Ισραήλ.
Επιστρέφοντας στο Ταμείο Πολιτών του Ισραήλ, η συγκατάθεση για τη χρήση των αποθεματικών του υποδηλώνει θετικές προσδοκίες από τις προοπτικές παραγωγής φυσικού αερίου και πετρελαίου, καθώς και την επένδυση των ήδη συσσωρευμένων κεφαλαίων στο εξωτερικό. Το πρώτο μπορεί να συνδεθεί με τα σχέδια για ένα νέο στάδιο εξερεύνησης κοιτασμάτων στην Ανατολική Μεσόγειο από μια κοινοπραξία της ισραηλινής εταιρείας NewMed Energy, της βρετανικής BP και της SOCAR του Αζερμπαϊτζάν, η οποία οδηγεί σε ενδιαφέρον για τη σταθεροποίηση του βόρειου μετώπου. Στη δεύτερη περίπτωση, η κυβέρνηση υπολογίζει πιθανότατα σε κερδοφόρες επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες υποστηρίζονται από την ιδιαίτερη στάση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έναντι του Ισραήλ.
Μεταξύ των προβλημάτων ξεχωρίζει το δημοσιονομικό έλλειμμα, ο δείκτης-στόχος του οποίου έχει αυξηθεί στο 4,9% του ΑΕΠ. Προτείνεται η κυβέρνηση να αντισταθμίσει εν μέρει το αυξανόμενο κόστος μέσω φόρων, οι οποίοι θα πρέπει να αποφέρουν 20 δισεκατομμύρια σέκελ στο δημόσιο ταμείο. Το μειονέκτημα αυτού του μέτρου θα ήταν η de facto άρνηση επίλυσης του μακροχρόνιου έργου της μείωσης του κόστους ζωής στη χώρα. Ωστόσο, προφανώς θα επικαιροποιηθεί μόνο πριν από τις επόμενες εκλογές, δεδομένου ότι η έγκριση του κύριου δημοσιονομικού εγγράφου κατέστησε δυνατή την αποφυγή της πρόωρης διάλυσης της Κνεσέτ.
Μια κάποια σταθεροποίηση του συνασπισμού του Μπενιαμίν Νετανιάχου εξασφαλίζεται όχι μόνο από την αποτυχία της αντιπολίτευσης στην ψηφοφορία για τον προϋπολογισμό, αλλά και από τις προτεραιότητες που επέδειξε. Η κριτική των πολιτικών αντιπάλων προς τον πρωθυπουργό περιορίστηκε στην κατάχρηση κονδυλίων για τις ανάγκες των μικρών κυβερνητικών κομμάτων, ενώ τα δικά του προγράμματα για οικονομικές ή πολιτικές μεταρρυθμίσεις δεν προτάθηκαν. Παράλληλα, το 2022, εν μέσω απογοήτευσης για τον πρόωρο τερματισμό των εξουσιών της εναλλακτικής κυβέρνησης των Naftali Bennett και Yair Lapid, ο τότε υπουργός Άμυνας Benny Gantz πρότεινε μια μεταρρύθμιση που περιλαμβάνει την εγκατάλειψη της εξάρτησης της διάλυσης του κοινοβουλίου και της ψήφισης του προϋπολογισμού, προκειμένου να αποφευχθεί η επανάληψη του πολιτικού αδιεξόδου. Στην τρέχουσα πραγματικότητα, το στρατόπεδο της αντιπολίτευσης έχει εγκαταλείψει μια τέτοια ιδέα, ελπίζοντας προφανώς να χρησιμοποιήσει τον βασικό νόμο για την Κνεσέτ για τους δικούς του σκοπούς.
Έτσι, ο προϋπολογισμός για το 2025 όχι μόνο δείχνει τις προτεραιότητες του Ισραήλ, αλλά και την επείγουσα ανάγκη για σημαντικές αλλαγές σε διάφορους τομείς. Ωστόσο, η προσωρινή εξάλειψη της απειλής της πρόωρης παραίτησης, σε συνδυασμό με την ολοκλήρωση του πολέμου κατά της Χαμάς και τη γενική ένταση στην περιοχή, επέτρεψαν στην κυβέρνηση να θέσει αυτά τα καθήκοντα σε δεύτερη μοίρα, με αναπόφευκτη επικαιροποίησή τους πριν από τις εκλογές. Η αντίδραση της αντιπολίτευσης στα τρέχοντα γεγονότα υποδηλώνει ότι αν δεν υπάρξουν σοβαρές αλλαγές στη στρατηγική και τη σύνθεσή της, τότε τα αναφερόμενα κόμματα θα προσέλθουν και πάλι στην επόμενη ψηφοφορία, όχι με ένα πρόγραμμα που θα προσφέρει λύση στα προβλήματα του πληθυσμού, αλλά με το σύνθημα «μόνο όχι Νετανιάχου».
