Δύο αμφίρροπα παιχνίδια περιμένει ο Νίκος Νιόπλιας ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τη Σταντάρ Λιέγης, για τη φάση των «16» του Europa League. Ο τεχνικός των «πράσινων» στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου υποστήριξε ότι ο Παναθηναϊκός δεν είναι το φαβορί για την πρόκριση, ενώ ανέφερε ότι η Σταντάρ παρουσιάζει δύο πρόσωπα στα παιχνίδια της.
«Όταν κληρωθήκαμε με την Ρόμα, είπαμε ότι είναι σε ανοδική πορεία με την έλευση του Ρανιέρι, αλλά τη χαρακτηρίσαμε βατή αντίπαλο. Και η Σταντάρ είναι βατή. Είναι, βέβαια, καλή ομάδα, έρχεται από το Τσάμπιονς Λιγκ είναι η δύναμη του βελγικού ποδοσφαίρου και το Europa League είναι ουσιαστικά ο μοναδικός θεσμός που της έχει απομείνει. Δεν είμαστε το φαβορί, περιμένω να γίνουν δύο αμφίρροπα παιχνίδια», είπε αρχικά ο Νίκος Νιόπλιας και συνέχισε:
«Είδαμε δύο-τρία παιχνίδια. Έχει παρουσιάσει δύο όψεις. Μια πολύ κακή στο εκτός έδρας με την Σάλτσμπουργκ, ενώ, όταν έχανε με 2-0 από τους Αυστριακούς στην έδρα της, το γύρισε το ματς και η Σάλτσμπουργκ είναι καλή ομάδα. Μας έχει μπερδέψει λίγο, είναι η αλήθεια».
Σχετικά με τους Γιοβάνοβιτς και Μποκανί, που αποτελούν τους μεγαλύτερους κινδύνους για την άμυνα του «τριφυλλιού» ο Έλληνας τεχνικός απάντησε: «Εμείς παίζουμε ζώνη στην άμυνα, άρα ο κάθε παίκτης μας θα μαρκάρει τον επιθετικό που είναι στον χώρο του. Όμως δεν θα δώσουμε βάρος στο πώς θα καταστρέψουμε το παιχνίδι τους. Παίζουμε στην έδρα μας και αυτό πρέπει να το κάνει ο αντίπαλός μας».
Όσο για το αγωνιστικό, είπε: «Θα γίνουν τέσσερις με πέντε αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα με τον Λεβαδειακό. Έτσι πρέπει να γίνει γιατί ακολουθεί βαρύ πρόγραμμα κα πρέπει όλοι οι παίκτες να πάρουν ανάσες. Επιλέξαμε να έχουμε ένα ρόστερ με 25 παίκτες και πρέπει όλοι να είναι έτοιμοι. Υπάρχουν ζευγάρια παικτών σε όλες τις θέσεις, αλλά έχουμε έναν κορμό και με αυτόν προχωράμε. Ακόμα και αν κάποιοι είναι σε απραξία και δεν έχουν πολύ χρόνο συμμετοχής, μπορούν να μπουν και μέσω του κορμού να αποδώσουν».
Απαντώντας σε ερώτηση για τον Σωτήρη Νίνη, ανέφερε: «Ναι τον υπολογίζω, είναι καλά εδώ και δύο μέρες».
Σε ερώτηση για το αν μπορεί να ανταποκριθεί στον ρόλο του προπονητή, σε μια ομάδα του βεληνεκούς του Παναθηναϊκού, τόνισε: «Πρέπει πάντα να προσαρμοζόμαστε στις συνθήκες. Είμαι άνθρωπος χαμηλών τόνων αλλά δυνατός χαρακτήρας. Ήμουν αρχηγός στον ΟΦΗ, έχω πάρει τίτλο με τον Παναθηναϊκό, έχω παίξει 509 αγώνες στην Α’ Εθνική, έχω συμμετέχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και αγωνιστεί σε τελικό Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος με τις Ελπίδες. Έχω ποδοσφαιρικές παραστάσεις, πρέπει να είσαι νικητής».
Με τη σειρά του, ο Φίλιππος Δάρλας ανέφερε: «Βασικός μας στόχος έχουμε δηλώσει ότι παραμένει το πρωτάθλημα. Και η Ευρώπη είναι μέσα στους στόχους μας. Μας δίνεται η ευκαιρία για κάτι καλό στη διοργάνωση και θα το διεκδικήσουμε. Οι αναμετρήσεις με τη Σταντάρ είναι μια πρόκληση για μας. Η Σταντάρ είναι μια καλή ομάδα, αλλά νομίζω ότι η πρόκριση εξαρτάται από εμάς».
