Του Γιώργου Παλληκάρη
Το φετινό GP στο Las Vegas ήταν εντυπωσιακά γρήγορο και εντυπωσιακά «καθαρό», χωρίς απρόοπτα καθώς και οι δύο εγκαταλείψεις (Albon – Gasly), έγιναν λόγω μηχανικής βλάβης και χωρίς να επηρεάσουν τον αγώνα. Έναν αγώνα στον οποίο ο George Russell ξεκίνησε πρώτος και τερμάτισε πρώτος, χωρίς να απειληθεί στιγμή. Δεύτερος ο εντυπωσιακός Hamilton που τα έδωσε όλα και ολοκλήρωσε τον 3ήμερο θρίαμβο της Mercedes. Την τρίτη θέση του πόντιουμ θα κερδίσει ο Sainz ο οποίος από την ημέρα που έμαθε πως θα φύγει από τη Ferrari, οδηγεί καλύτερα από ποτέ, με τον δεύτερο οδηγός της Ferrari, Leclerc, να τερματίzει στην 4η θέση.
Ο Max Verstappen, θα οδηγήσει συνετά και με στρατηγική και θα τερματίσει στην 5η θέση, η οποία σε συνδυασμό με την 6η θέση του Norris, θα του εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τέταρτο συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο στην καριέρα του. Ανοικτό παραμένει το πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Η πίστα
Η F1 επιστρέφει στο La Vegas για 4η φορά στην ιστορία της. Οι δύο πρώτοι αγώνες έγιναν το 1981 και το 1982, ο τρίτος το 2023 και μόλις ήρθε η ώρα για τον τέταρτο. Η διαδρομή είναι γνωστή, με την πίστα να χρησιμοποιεί μέρος της διάσημης Λεωφόρου (Strip) από την οποία πήρε το όνομά της. Το συνολικό μήκος είναι 6.201 μέτρα και οι αγωνιζόμενοι σε 50 γύρους καλύπτουν 309.958 km, με την πίστα να διαθέτει δύο ζώνες DRS, 17 στροφές και τρεις ευθείες που οι τελικές αγγίζουν τα 350 km.
Η σειρά εκκίνησης
Την Pole Position κέρδισε ο George Russell της Mercedes, ο οποίος ξεκινά πρώτος στο Grid, για 4η φορά στην καριέρα του. Δεύτερος ο Carlos Sainz της Ferrari (ο οποίος μετακομίζει του χρόνου στη Williams) και τρίτος ο Gasly ο οποίος έκανε και την μεγάλη έκπληξη. Ακολουθούν οι Leclerc, Verstappen, Norris, με τον Ολλανδό να έχει την ευκαιρία στον σημερινό αγώνα, να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον παγκόσμιο τίτλο, δύο GP πριν το τέλος της σεζόν.
- Θεατές: 306.000 το 3ήμερο
- Θερμοκρασία αέρα: 17 Βαθμοί Κελσίου
- Θερμοκρασία οδοστρώματος: 18 Βαθμοί Κελσίου
Πως κύλησε ο αγώνας
Τα πέντε φώτα έσβησαν και τα μονοθέσια ξεκίνησαν. Ο George Russell θα ξεκινήσει πολύ καλά, κρατώντας την πρώτη θέση του. Παράλληλα ο Leclerc θα κάνει φοβερή κίνηση και θα περάσει από τέταρτος δεύτερος, αφήνοντας τον δεύτερο Sainz τρίτο. Verstappen και Norris, οι δύο διεκδικητές του τίτλου, δεν ρισκάρουν, σε μία γενικά καθαρή εκκίνηση.
Είναι εντυπωσιακή η εικόνα με το τεράστιο «τρενάκι» από μονοθέσια, ενώ η δυνατή ένταση του αέρα, θα φέρει ένα κομμάτι σελοφάν να κολλήσει στο πλαϊνό μέρος του μονοθεσίου της Mercedes, ευτυχώς μην επηρεάζοντας την απόδοση του.
Στον 4ο γύρο, ο Verstappen θα δείξει πως δεν ήρθε στο Las Vegas για να τζογάρει και θα προσπεράσει τον Gasly, ανεβαίνοντας στην 4η θέση, πίσω από τις δύο Ferrari. Μία θέση που του εξασφαλίζει τον παγκόσμιο τίτλο. Λίγους γύρους αργότερα, θα περάσει και τον τρίτο Leclerc και θα βρεθεί πίσω από τον δεύτερο Sainz.
Ένας Charles Leclerc, ο οποίος ενώ κατάφερε κατά την εκκίνηση να βρεθεί στην 2η θέση (από την 4η), όσο περνούν οι γύροι φαίνεται πως η μαλακή γόμα των ελαστικών του έχει παραδώσει πνεύμα, καθώς πέφτει συνεχώς η απόδοση του και χάνει χρόνο αλλά και θέσεις. Τελικά, στον 10ο γύρο, τόσο ο Leclerc όσο και ο Norris θα μπουν στο Pit Lane για αλλαγή ελαστικών. Παράλληλα θα μπει και ο Piastri στον επόμενο γύρο για αλλαγή, όπου θα εκτίσει και την ποινή 5 δευτ. που δέχθηκε κατά την εκκίνηση του αγώνα λόγω κακής τοποθέτησης του μονοθεσίου.
Αξίζει να αναφέρουμε πως οι Αμερικάνοι, λατρεύουν τα μεγάλα events όπως αυτό (πόσο μάλλον που είναι και στο Las Vegas). Έτσι δεν προκαλεί εντύπωση η «πασαρέλα» των διασημοτήτων που έγινε πριν από την έναρξη του Grand Prix. Ηθοποιοί, τραγουδιστές, παραγωγοί, σκηνοθέτες, όλοι βρήκαν ευκαιρία να χαμογελάσουν στο φακό, σαν να βρίσκονται στο κόκκινο χαλί.
Η πρώτη εγκατάλειψη του αγώνα θα έρθει στον 16ο γύρο, καθώς ο Gasly (ο οποίος ξεκίνησε τρίτος) θα ενημερώσει τους μηχανικούς του πως το μονοθέσιο έχει μείνει από κινητήρα (αρκετοί οι καπνοί). Σταδιακά θα οδηγήσει μέχρι τα pits όπου και θα αποσυρθεί, μην επηρεάζοντας την ροή του αγώνα.
Με τους 20 από τους 50 γύρους να έχουν ολοκληρωθεί και πλέον όλους του οδηγούς να έχουν αλλάξει μία φορά ελαστικά, η κατάταξη είναι: Russell – Verstappen – Sainz – Leclerc – Hamilton – Norris – Tsunoda – Piastri – Albon – Alonso.
Είναι απίστευτη η εικόνα με τους οδηγούς να πιάνουν ταχύτητες μέχρι τα 350χλμ./ώρα έχοντας τον «τοίχο» σε απόσταση εκατοστών (μερικές φορές και χιλιοστών) και στρίβοντας σχεδόν σε τυφλές στροφές με πατημένο το πεντάλ του γκαζιού. Απίστευτες οι εικόνες των μονοθεσίων στο GP Las Vegas που σε σχέση με πέρυσι, προσφέρουν πολύ πλουσιότερο θέαμα.
Απίστευτη η οδήγηση από τον Hamilton, ο οποίος ξεκίνησε 10ος, και ήδη στα μισά του αγώνα, μάχεται με τον Leclerc για την τέταρτη θέση, τον μελλοντικό του teammate.
Η δεύτερη εγκατάλειψη θα έρθει στα μισά του αγώνα, στον 26ο από τους 50 γύρους, και αφορά τον Albon της Williams, καθώς οι μηχανικοί του θα τον ενημερώσουν να αποσύρει το μονοθέσιο.
Οι οδηγοί σταδιακά επισκέπτονται για δεύτερη φορά τα pits για αλλαγή ελαστικών, ενώ μία ασυνεννοησία μεταξύ των μηχανικών και του Sainz, θα εκνευρίσει τον οδηγό που δεν θα το κρύψει. Παράλληλα ο Verstappen ξέρει ότι αν παραμείνει στην τρίτη θέση που είναι τώρα, θα εξασφαλίσει το πρωτάθλημα και για αυτό δεν δείχνει να θέλει να κυνηγήσει και να ρισκάρει για να ανέβει μία ακόμη θέση. Ο πρωτοπόρος Russell θα κάνει δεύτερη αλλαγή ελαστικών, όμως είχε τόσο μεγάλη διαφορά από τον δεύτερο και ομόσταυλο Hamilton, που θα του επιτρέψει να επιστρέψει στην πρώτη θέση, κρατώντας και μία ασφάλεια 10 δευτ. από τον Βρετανό. Στις θέσεις 3-4-5 οι Verstappen, Sainz, Leclerc με 15 γύρους να απομένουν.
Απίστευτη διπλή προσπέραση του Perez στους Lawson και Magnussen, η οποία θα τον φέρει στην 11η θέση.
Με 10 γύρους να απομένουν, ο George Russell παραμένει πρώτος ανενόχλητος, έχοντας διαφορά 7 δευτ. από τον Hamilton. Ακολουθεί τρίτος ο Verstappen ο οποίος από αυτή τη θέση εξασφαλίζει το Π.Π. Ακολουθούν οι δύο Ferrari και πίσω τους οι δύο McLaren.
Στους τελευταίους γύρους, οι δύο Ferrari (Sainz και Leclerc) θα προσπεράσουν τον Verstappen, ο οποίος δεν θα αντιδράσει μιας και ακόμα και στην 5η θέση που βρίσκεται, εξασφαλίζει τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο του.
Ο George Russell θα τα κάνει όλα σωστά και θα αντικρίσει πρώτος της καρό σημαία (που κούνησε ο σταρ του Χόλυγουντ, Silvester Stallone) και θα εξασφαλίσει την τέταρτη νίκη της καριέρας του. Παράλληλα όμως θα εξασφαλίσει και ο Max Verstappen τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο στη F1.
Τελική κατάταξη: Russell – Hamilton – Sainz – Leclerc – Verstappen – Norris – Piastri – Julkenberg – Tsunoda – Perez – Alonso – Magnussen – Collapinto – Zhou – Stroll – Lawson – Ocon – Bottas.
Εγκατέλειψαν οι: Albon – Gasly
Επόμενο Grand Prix: Κατάρ 1/12/2024
