Ο χρυσίζων σταφυλόκοκκος απαντάται φυσιολογικά στη μύτη, στο δέρμα και σε άλλες βλεννογόνους περιοχές σε ένα σημαντικό ποσοστό ανθρώπων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι βακτηρίων χρυσίζοντα σταφυλόκοκκου. Μπορούν να βρεθούν στη μύτη ή στο δέρμα. Τα βακτήρια είναι αβλαβή μέχρι να εισέλθουν στο σώμα μέσω ενός κοψίματος ή μιας πληγής. Ενώ δεν προκαλούν πάντα προβλήματα, μπορεί να οδηγήσουν σε διάφορες λοιμώξεις, ακόμη και στο θάνατο, όπως έγινε στην περίπτωση του ψυχιάτρου Δημήτρη Σούρα.
Το βακτήριο παράγει τοξίνες που μπορούν να προκαλέσουν τροφικές δηλητηριάσεις, με συμπτώματα όπως εμετό, διάρροια και κοιλιακό πόνο. Οι λοιμώξεις του δέρματος ξεκινούν με μικρές κόκκινες κουκίδες που μοιάζουν με δάγκωμα αράχνης ή σπυράκια. Μερικές φορές τα βακτήρια δεν πηγαίνουν βαθύτερα κάτω από το δέρμα, αλλά μερικές φορές μπορεί επίσης να φτάσουν βαθιά στο σώμα προκαλώντας βαθιές και οδυνηρές φλύκταινες που θα πρέπει να αποστραγγιστούν χειρουργικά. Αυτό το στάδιο της πάθησης μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες λοιμώξεις των αρθρώσεων και των οστών ή λοιμώξεων στο αίμα, την καρδιά ή τους πνεύμονες.
Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει και πιο σοβαρές λοιμώξεις, όπως πνευμονία, μηνιγγίτιδα, ενδοκαρδίτιδα και σηψαιμία. Επιπλέον, συνδέεται με το σύνδρομο τοξικού σοκ, μια σπάνια αλλά σοβαρή κατάσταση που χαρακτηρίζεται από πυρετό, υπόταση και πολυοργανική ανεπάρκεια.
Ενώ το βακτήριο αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, τα πράγματα γίνονται δύσκολα στην περίπτωση ανθεκτικών στελεχών, όπως το MRSA (Methicillin-Resistant Staphylococcus aureus), το οποίο είναι ανθεκτικό στη μεθικιλλίνη και σε άλλα αντιβιοτικά. Οι λοιμώξεις στην κοινότητα από τον MRSA είναι περισσότερες από αυτές που συμβαίνουν στα νοσοκομεία.
Η προστασία από τον χρυσίζοντα σταφυλόκοκκο απαιτεί προσεκτική υγιεινή και αποφυγή καταστάσεων που ευνοούν την έκθεση ή τη μετάδοση του βακτηρίου. Το τακτικό πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό είναι απαραίτητο, ιδιαίτερα μετά την επαφή με κοινόχρηστες επιφάνειες ή μετά από επισκέψεις σε νοσοκομείο. Η χρήση αντισηπτικού με βάση το αλκοόλ είναι μια άλλη λύση.
