Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών πλασαρίστηκε στην 5η θέση του Ολυμπιακού τουρνουά. Μετά τη νίκη επί της Ισπανίας ο Θοδωρής Βλάχος δήλωσε αισιόδοξος για το μέλλον της ομάδας, ωστόσο τόνισε πως οι στόχοι ήταν μεγαλύτεροι.
«Οι τελευταίες τέσσερις μέρες ήταν δύσκολες, απορώ πώς τα παιδιά μου βρήκαν το σθένος και μπράβο τους. Δεν μας ικανοποιεί η πέμπτη θέση, είχαμε έρθει με μεγαλύτερους στόχους. Κάθε φορά που θα έρχεται στο μυαλό μας αυτή η διοργάνωση, θα έρχεται στο μυαλό μας ο τρόπος που αποκλειστήκαμε στα προημιτελικά. Κάναμε όμως την προσπάθεια και προχωρήσαμε, είναι σημαντικό να ξεπερνάς ό,τι συμβαίνει στο μυαλό σου. Η ομάδα αυτή θα προχωρήσει, δεν μπορεί να τη φρενάρει κάτι. Κλείνουμε έναν ολυμπιακό κύκλο πάρα πολύ πετυχημένο, ανεβήκαμε τρεις φορές στο βάθρο, εμείς μιλάμε για μετάλλιο πάντα και είμαστε υπεύθυνοι για ό,τι έχει συμβεί», τόνισε και συνέχισε:
«Θέλω να ευχαριστήσω τους αθλητές μου, ζήσαμε μεγάλες στιγμές, αυτή είναι η ομορφιά ενός μεγάλου τουρνουά. Ποτέ δεν παίρνεις αυτό που ονειρεύεσαι, δεν ξέρω αν πήραμε αυτό που αξίζαμε. Φέτος η ομοσπονδία μού έδωσε πρώτη φορά τη δυνατότητα να έχουμε εξαίρετους και πολλούς συνεργάτες για να υποστηρίξουμε τα παιδιά. Η ΚΟΕ αυτή την τελευταία τριετία μάς έχει δώσει τα πάντα, κάναμε προετοιμασίες, προπονήσεις στο ΟΑΚΑ και κάναμε βήματα μπροστά όλοι μαζί. Γιατί ομάδα είναι όλο το οικοδόμημα. Η συνέχεια για μένα είναι λαμπρή, πολλά παιδιά είναι σε πολύ καλή ηλικία, έχουν αθλητικό εγωισμό. Ο καθένας θα κάνει την αυτοκριτική του, θα διορθώσουμε κάποια πράγματα που μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερα και θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί».
Ο Γιάννης Φουντούλης, που στα 36 του συμμετείχε για τέταρτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες με την Εθνική πόλο Ανδρών, δήλωσε:
«Έχω πάρα πολλές σκέψεις, όταν ένας αθλητής παίζει στο κορυφαίο επίπεδο δεν θεωρώ ότι είναι επιλογή να απέχει από την Εθνική ομάδα. Όλοι πρέπει να είμαστε διαθέσιμοι και ο προπονητής να επιλέγει τους καλύτερους. Δεν θέλω να είμαι στην ομάδα απλώς με τον ρόλο του αρχηγού, θέλω να είμαι πρωταγωνιστής. Αν μου ζητηθεί, θα είμαι πάντα διαθέσιμος να τιμήσω αυτό το σκουφάκι, αν όχι η Εθνική ομάδα είναι σε σίγουρα χέρια», δήλωσε ο αρχηγός της ελληνικής ομάδας.
Όσο για το πώς αντεπεξήλθε η ομάδα ψυχολογικά μετά τον αποκλεισμό-σοκ από την Σερβία στα προημιτελικά και με δύο νίκες έκτοτε πήρε την πέμπτη θέση, είπε: «Ήταν μαρτύριο οι τελευταίες μέρες, να είσαι εδώ, να ξέρεις ότι μπορούσες να παίξεις για μετάλλιο και να πρέπει να παίξεις δύο αγώνες κατάταξης. Αυτή η ομάδα έφτασε ελάχιστα από την κορυφή του κόσμου, για κάποιες συγκυρίες δεν βρεθήκαμε στα μετάλλια και είχαμε την πίστη πως μπορούσαμε να πάρουμε το χρυσό. Παρότι στο Τόκιο πήραμε μετάλλιο, πιστεύω πως εδώ ήμασταν πιο κοντά. Αποκλειστήκαμε με μια φάση που γίνεται μία στο εκατομμύριο, αλλά σηκώσαμε κεφάλι και συνεχίσαμε».
Ο Αλέξανδρος Παπαναστασίου είπε: «Τον πόνο μας δεν τον απαλύνει. Ξέρουμε για πού είμαστε. Θέλω να πω ότι θαυμάζω τους συμπαίκτες μου που σε αυτά τα παιχνίδια βρήκαν το ψυχικό σθένος να νικήσουν δυο πολύ δύσκολους αντιπάλους σε αυτά τα τελευταία παιχνίδια.
Δεν ανήκουμε σε αυτά τα παιχνίδια. Δυστυχώς έχουμε βρεθεί πιο συχνά απ’ ότι μας αξίζει σε αυτή την κατάσταση.
Κάτι που επίσης είναι σημαντικό, είναι πως μέχρι το τελευταίο λεπτό μείναμε ομάδα και δεν έβαλε κανείς το “εγώ” του από πάνω. Όταν περνάς δύσκολες στιγμές ενώ ξέρεις ότι έχεις τη δυνατότητα να φτάσεις μέχρι το τέλος είναι σπάνιο να μη συμβεί και δείξαμε γιατί έχουμε τα φόντα να φτάσουμε πολύ ψηλά.
Οι παίκτες είναι ένας κι ένας κι αν καταφέρουμε να φτιάξουμε κάτι, να δώσουμε το 100% και να δημιουργήσουμε ένα σύνολο ομοιογενές, μπορούμε να φτάσουμε πολύ ψηλά».
Από την πλευρά του, ο Κώστας Κάκκαρης ανέφερε: «Κλείσαμε με νίκη, δεν θα απαλύνει τον πόνο μας. Κουβαλάμε την ελληνική σημαία μαζί μας και πρέπει να προσπαθούμε ό,τι κι αν γίνει».
