Η Κροατία… ίδρωσε απέναντι στη Δομινικανή Δημοκρατία στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά, αλλά στο τέλος νίκησε με 80-77 και προκρίθηκε στον τελικό, όπου θα βρει αντίπαλο την εθνική Ελλάδας (Κυριακή, 7/7, 21:00, ΕΡΤ1, Novasports Start) με… έπαθλο για τη νικήτρια την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Ένα κλειστό παιχνίδι στο μεγαλύτερο μέρος του, με τους Κροάτες να ξεφεύγουν μεν με +10 (40-50), αλλά να μην αισθάνονται σίγουροι μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Παρά το +7 της Κροατίας (71-78 στα 35΄΄ πριν τη λήξη), με τρίποντο του Αντόνιο Πένια στα 21΄΄ (74-78) και εν συνεχεία 3/3 βολές του Ζαν Μοντέρο, η Δομινικανή Δημοκρατία μείωσε στον πόντο (77-78), αλλά ο Μάριο Χεζόνια ήταν εύστοχος στις βολές και ο Κρις Ντουάρτε… άστοχος στο τρίποντο.
Για ένα ριμπάουντ δεν σημείωσε double double o Ίβιτσα Ζούμπατς (25π., 9ρ.), από 14 πόντους πέτυχαν οι Ντάριο Σάριτς και Τζαλίν Σμιθ, ενώ 12 πόντους πρόσθεσε ο Χεζόνια.
Οι Δομινικανοί που είχαν επτά λιγότερα λάθη από τους Κροάτες (9 έναντι 16) πήραν 17 πόντους από τον Κρις Ντουάρτε, με τους Φελίς και Μοντέρο να πετυχαίνουν από 13, 11 ο Βάργκας και 10 ο Νούνιες.
H Δομινικανή Δημοκρατία προηγήθηκε με 5-2 και 12-6 με 5 πόντους από τους 12 του ΝΒΑερ Κρις Ντουάρτε. Οι Χεζόνια, Σμιθ και Ζούμπατς ισοφάρισαν σε 12-12. Η πρώτη περίοδος βρήκε τους Κροάτες να προσπερνούν με βραχεία κεφαλή δια χειρός Ίβιτσα Ζούμπατς (15-16).
Κλειστό ήταν και το δεύτερο δεκάλεπτο, με τους Κροάτες να μην θυμίζουν σε τίποτα τη μεγάλη εμφάνιση απέναντι στη Σλοβενία στην πρεμιέρα του Α΄ ομίλου. Ο Αντρές Φελίς έβρισκε τρόπο να «τρυπά» την άμυνα της «Χρβάτσκα» για να προσπεράσουν ξανά οι Δομινικανοί (27-25). Όταν μπήκε στην εξίσωση και ο Ντάριο Σάριτς, από πλευράς Κροατίας, η ομάδα του Γιόζιπ Σέζαρ με σερί 10-0 ξέφυγε για πρώτη φορά με +8 (27-35). Ο επιθετικός «οίστρος» του Άνχελ Νιούνεθ όμως θα «έκλεινε» την ψαλίδα της διαφοράς στους 5 πόντους (32-37) στο ημίχρονο.
Η Κροατία είχε ένα καλό διάστημα στις αρχές της 3ης περιόδου. Με τρίποντα του Μάριο Χεζόνια και «πύργο» τον Ίβιτσα Ζούμπατς, οι Κροάτες προσπέρασαν για πρώτη φορά με διψήφια τιμή διαφοράς (40-50). Για μία ακόμη φορά οι Δομινικάνοι αποδείχτηκαν πολύ σκληροί για να… πεθάνουν. Απάντησαν με επιμέρους σκορ 13-3, αφού οι Ζαν Μοντέρο, Ελόι Βάργκας και Άχελ Νούνιες ισοφάρισαν σε 53-53 (σκορ τρίτου δεκαλέπτου).
Η 4η περίοδος εξελίχτηκε σε… θρίλερ. Το 60-55 της Δομινικανής Δημοκρατίας (από τρίποντα των Λις και Νούνιες μετετράπη σε 64-65 με τους 5 πόντους να σημειώνει ο Τζαλίν Σμιθ και τρεις ο Ντάριο Σάριτς. Ο Σμιθ με νέο τρίποντο «έγραψε» το 67-68, αλλά οι Αντρές Φελίς και Ελόι Βάργκας έβαλαν σε πρωτοπορία και πάλι την ομάδα τους (71-70) . Το σερί 8-0 της Κροατίας από Ζούμπατς, Σμιθ, Σάριτς και Ντρέζνιακ (71-78 35΄΄ πριν τη λήξη) φάνηκε ότι γέρνει οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της «Χρβάτσκα». Κι όμως… ο Αντόνιο Πένια σημείωσε ένα μεγάλο τρίποντο στα 21΄΄ (74-78), για να κλέψει ο Ζαν Μοντέρο την μπάλα από τον Τζαλίν Σμιθ, ν’ αστοχήσει σε τρίποντο ο Αντρές Φελίς, αλλά να πάρει το επιθετικό ριμπάουντ ο Μοντέρο και να κερδίσει δικαίωμα για τρεις βολές από φάουλ του Σμιθ.
Ο Μοντέρο ήταν εύστοχος και στις τρεις βολές (77-78) και απέμεναν 7΄΄. Και ο Ντουάρτε υπέπεσε σε φάουλ στον Χεζόνια στα 6΄΄ για να σταματήσει τον χρόνο. Ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν εύστοχος (77-80). Και ο Κρις Ντουάρτε πήρε το τρίποντο, αλλά ήταν… άστοχος και οι Κροάτες θα προκρίνονταν στον τελικό, όπου τους περιμένει η εθνική Ελλάδας.
Τα δεκάλεπτα: 15-16, 32-37, 53-53, 77-80
Δομινικανή Δημοκρατία (Νέστορ Γκαρσία): Ντουάρτε 17 (1), Λις 5 (1), Βάργκας, Μοντέρο 13, Φελίς 13 (1), Πένια 6 (2), ντε Λεόν, Ενρίκες, Νούνιες 10 (1), Σάντος 2.
Κραοτία (Γιόζιπ Σέζαρ): Φιλίποβιτς, Καπούστα 2, Σμιθ 14 (2), Κρούσλιν 3 (1), Χεζόνια 12 (2), Μ. Ντρέζνιακ 4, Νάκιτς 2, Σάριτς 14 (1), Ζούμπατς 25, Μπράνκοβιτς 4.
