Καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο, ο παγκόσμιος πληθυσμός των ηλικιωμένων ενηλίκων αυξάνεται ραγδαία. Το 2019, υπήρχαν 703 εκατομμύρια άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω, αριθμός που αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2050. Η προαγωγή της υγείας και της ευημερίας αυτής της ηλικιακής ομάδας αποτελεί προτεραιότητα για τη δημόσια υγεία.
Η σεξουαλική υγεία αναγνωρίζεται πλέον ως σημαντική για τη συνολική ευημερία σε όλες τις ηλικίες. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι αντιμετωπίζουν συχνά σεξουαλικές δυσκολίες και συμμετέχουν λιγότερο συχνά σε σεξουαλικές δραστηριότητες, ενώ χρόνιες ασθένειες όπως τα καρδιαγγειακά προβλήματα επηρεάζουν σημαντικά τη σεξουαλική τους υγεία. Η γνωστική έκπτωση και οι ψυχολογικοί παράγοντες, όπως η ψυχική υγεία, επηρεάζουν επίσης σε μεγάλο βαθμό την σεξουαλική ικανοποίηση.
Από την άλλη πλευρά, η θετική στάση απέναντι στο σεξ και τη γήρανση μπορεί να προβλέψει καλύτερα σεξουαλικά αποτελέσματα και ικανοποίηση. Επιπλέον, η ύπαρξη τακτικού συντρόφου, η καλή επικοινωνία και η ικανοποίηση από τη σχέση είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της σεξουαλικής δραστηριότητας και της ευεξίας στην τρίτη ηλικία. Σε αντίθεση με την πεποίθηση ότι η γήρανση μειώνει το σεξουαλικό ενδιαφέρον, πολλοί ηλικιωμένοι εξακολουθούν να απολαμβάνουν και να εκτιμούν τη σεξουαλική τους ζωή. Η κατανόηση της σεξουαλικής υγείας στην τρίτη ηλικία απαιτεί μια ευρεία προοπτική που περιλαμβάνει την ευημερία και την ευχαρίστηση, όχι μόνο την απουσία δυσλειτουργίας.
Μέθοδοι
Για τον εντοπισμό των παραγόντων που μπορούν να προβλέψουν τη σεξουαλική ευεξία σε ηλικιωμένους ενήλικες, μια ομάδα ερευνητών διεξήγαγε μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 60 άνδρες σε σχέση και 51 γυναίκες σε σχέση, ηλικίας 55-81 ετών (μέση ηλικία 63,2 έτη). Οι περισσότεροι συμμετέχοντες είχαν τουλάχιστον ένα πτυχίο πανεπιστημίου και βρίσκονταν σε μακροχρόνιες σχέσεις, με τη διάρκεια της σχέσης να κυμαίνεται από 1 έως 52 χρόνια. Οι περισσότεροι προσδιορίζονταν ως ετεροφυλόφιλοι, με ένα μικρό ποσοστό να δηλώνει ποικίλους σεξουαλικούς προσανατολισμούς. Στρατολογήθηκαν μέσω καταλόγων αλληλογραφίας αποφοίτων, καταλόγων αλληλογραφίας ανώτερων πανεπιστημιακών ιδρυμάτων και μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Οι συγγραφείς της μελέτης χορήγησαν ένα διαδικτυακό ερωτηματολόγιο που αξιολόγησε διάφορες κοινωνικές και δημογραφικές μεταβλητές, την αυτοαξιολόγηση της υγείας, τις συννοσηρότητες με τη χρήση του Charlson Comorbidity Index, την υποκειμενική γνωστική έκπτωση και την ψυχολογική δυσφορία με τη χρήση του Brief Symptom Inventory-18. Η έρευνα περιλάμβανε επίσης το ερωτηματολόγιο σεξουαλικών δυσλειτουργικών πεποιθήσεων για την αξιολόγηση των σεξουαλικών πεποιθήσεων και στερεοτύπων και ένα πολυδιάστατο μέτρο σεξουαλικής ευημερίας, που κάλυπτε τη σεξουαλική ικανοποίηση, την συχνότητα αγκαλιάς, τη σεξουαλική οικειότητα, την αντιλαμβανόμενη σεξουαλική συμβατότητα και την αγωνία για τη σεξουαλική λειτουργία.
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν αυτό το ερωτηματολόγιο διάρκειας 30 λεπτών που κάλυπτε γνωστικές, ψυχοσεξουαλικές και σχεσιακές πτυχές. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα για να εντοπίσουν τους παράγοντες που επηρεάζουν τη σεξουαλική ευημερία, λαμβάνοντας υπόψη την υγεία, τους παράγοντες της σχέσης και τις σεξουαλικές πεποιθήσεις.
Αποτελέσματα
Η μελέτη διαπίστωσε διάφορους παράγοντες που επηρεάζουν τη σεξουαλική ευημερία μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων. Η ηλικία συνδέθηκε με περισσότερα προβλήματα υγείας και παράπονα για τη μνήμη. Οι γυναίκες ανέφεραν περισσότερη ψυχολογική δυσφορία και προβλήματα μνήμης σε σχέση με τους άνδρες. Η υψηλότερη εκπαίδευση σχετιζόταν με μακροχρόνιες σχέσεις, αλλά κανένας κοινωνικός-δημογραφικός παράγοντας δεν επηρέασε σημαντικά τη σεξουαλική ευημερία.
Η καλή αυτοεκτίμηση της υγείας συσχετίστηκε με λιγότερα προβλήματα υγείας, ψυχολογική δυσφορία και περιοριστικές σεξουαλικές πεποιθήσεις. Οι μεγαλύτερες σχέσεις συνδέονταν με χαμηλότερη σεξουαλική ευημερία, ενώ η μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη σχέση οδηγούσε σε υψηλότερη σεξουαλική ευημερία. Η ύπαρξη μη εποικοδομητικών σεξουαλικών πεποιθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία επηρέασε αρνητικά τη σεξουαλική ευημερία.
Ένα μοντέλο παλινδρόμησης έδειξε ότι οι παράγοντες υγείας από μόνοι τους εξηγούσαν το 9% της διακύμανσης της σεξουαλικής ευημερίας. Η προσθήκη παραγόντων σχέσεων αύξησε την εξηγούμενη διακύμανση στο 54% και η προσθήκη των σεξουαλικών πεποιθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία την αύξησε στο 57%. Η διάρκεια της σχέσης, η ικανοποίηση από τη σχέση και οι σχετιζόμενες με την ηλικία σεξουαλικές πεποιθήσεις ήταν σημαντικοί παράγοντες πρόβλεψης της σεξουαλικής ευεξίας.
Συζήτηση και συμπεράσματα
Η παρούσα μελέτη είχε ως στόχο να προσδιορίσει τους παράγοντες που επηρεάζουν την σεξουαλική ευημερία σε ηλικιωμένους ενήλικες με σύντροφο χρησιμοποιώντας ένα βιοψυχοκοινωνικό μοντέλο. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι η αυτοαναφερόμενη υγεία, η ψυχολογική δυσφορία και η υποκειμενική γνωστική έκπτωση συνδέονταν με τη σεξουαλική ευημερία. Παραδόξως, οι κλινικές συννοσηρότητες δεν παρουσίασαν σημαντικό συσχετισμό.
Διαπιστώθηκε επίσης ότι η μεγαλύτερη διάρκεια της σχέσης σχετιζόταν αρνητικά με τη σεξουαλική ευημερία, ενώ η υψηλότερη ικανοποίηση από τη σχέση σχετιζόταν θετικά.
Τέλος, οι αρνητικές σεξουαλικές πεποιθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία συνδέθηκαν με χαμηλότερη σεξουαλική ευημερία, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι θετικές στάσεις απέναντι στο σεξ στην τρίτη ηλικία μπορεί να βελτιώσουν τη σεξουαλική ευημερία.
Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι η σεξουαλική ευημερία στους ηλικιωμένους εξαρτάται λιγότερο από συγκεκριμένες συνθήκες υγείας και περισσότερο από τη συνολική αντίληψη της υγείας, την ποιότητα της σχέσης και τις θετικές σεξουαλικές πεποιθήσεις. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της προώθησης θετικών στάσεων απέναντι στο σεξ στην τρίτη ηλικία και της διατήρησης ικανοποιητικών σχέσεων για τη σεξουαλική ευημερία.
