Τα μικροπλαστικά υπάρχουν παντού. Τα πιο κοινά μικροπλαστικά στο περιβάλλον είναι οι μικροΐνες – πλαστικά θραύσματα που έχουν σχήμα νήματος. Οι μικροΐνες προέρχονται από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των αποτσίγαρων, των διχτυών ψαρέματος και των σχοινιών, αλλά η μεγαλύτερη πηγή τους είναι τα συνθετικά υφάσματα.
Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα αποβάλλουν μικροΐνες ενώ κατασκευάζονται, φοριούνται και απορρίπτονται, αλλά ειδικότερα όταν πλένονται. Ένα μόνο φορτίο πλύσης μπορεί να απελευθερώσει πολλά εκατομμύρια μικροΐνες. Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τον αριθμό των ινών που απελευθερώνονται, όπως ο τύπος υφάσματος, η μηχανική δράση, τα απορρυπαντικά, η θερμοκρασία και η διάρκεια του κύκλου πλύσης.
Μόλις τα ρούχα απελευθερώσουν μικροΐνες στα πλυντήρια ρούχων, οι ίνες εισέρχονται στο ρεύμα των λυμάτων, το οποίο γενικά πηγαίνει σε μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων. Οι προηγμένες μονάδες επεξεργασίας μπορούν να αφαιρέσουν έως και το 99% των μικροϊνών από το νερό. Αλλά επειδή ένα μόνο φορτίο πλυντηρίου μπορεί να παράγει εκατομμύρια ίνες, το επεξεργασμένο νερό που απορρίπτεται από το εργοστάσιο εξακολουθεί να περιέχει ένα τεράστιο αριθμό από αυτές.
Οι μικροΐνες που αφαιρούνται κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας καταλήγουν σε λάσπη λυμάτων -ένα μείγμα στερεών υλικών που υποβάλλονται σε επεξεργασία για την απομάκρυνση των παθογόνων παραγόντων. Σε πολλές περιπτώσεις, η επεξεργασμένη λάσπη λυμάτων εφαρμόζεται στο έδαφος ως λίπασμα. Αυτό επιτρέπει στις μικροΐνες να εισέλθουν στον αέρα και στο έδαφος και να μεταφερθούν στους οργανισμούς του εδάφους ή να απορροφηθούν από τις καλλιέργειες.
Τα μικροπλαστικά που ξεπλένονται σε ποτάμια, λίμνες και όρμους μπορεί να έχουν πολλές βλαβερές συνέπειες. Μπορεί να καταναλώνονται από ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα, επηρεάζοντας τη βιοχημεία, τη φυσιολογία, την αναπαραγωγή, την ανάπτυξη ή τη συμπεριφορά τους. Αυτά τα μικροπλαστικά περιέχουν χημικά πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένων ουσιών όπως οι φθαλικές ενώσεις και η δισφαινόλη Α που μπορούν να εκπλυθούν και να έχουν επιπτώσεις στην υγεία -συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων στο ενδοκρινικό σύστημα.
Οι μικροΐνες υφασμάτων περιέχουν επίσης πρόσθετες χημικές ουσίες που έχουν αποδειχθεί τοξικές, όπως βαφές υφασμάτων, αντιρυτιδικούς παράγοντες και επιβραδυντικά φλόγας. Επιπλέον, οι ρυπαντές που υπάρχουν στο νερό, όπως τα μέταλλα και τα φυτοφάρμακα, μπορούν να κολλήσουν σε μικροπλαστικά σωματίδια, μετατρέποντάς τα σε ένα πραγματικό κοκτέιλ μολυσματικών ουσιών που μπορεί να μεταφερθούν στα ζώα.
Πιο βιώσιμο πλύσιμο
Δεν αποβάλλουν όλα τα υφάσματα μικροΐνες με τον ίδιο ρυθμό. Ένα χαλαρό ύφασμα που είναι κάπως αφράτο, αποβάλλει περισσότερα από ένα σφιχτά υφασμένο ρούχο. Ενώ τα ενδύματα από φυσικές ίνες, όπως το βαμβάκι και το μαλλί, φαίνεται να είναι μια λύση, δυστυχώς, αποβάλλουν επίσης μικροΐνες.
Ορισμένοι επιστήμονες και κατασκευαστές κλωστοϋφαντουργικών αναπτύσσουν υφάσματα που απορρίπτονται λιγότερο, χάρη σε χαρακτηριστικά όπως μακρύτερες ίνες και επικαλύψεις για μείωση της αποβολής.
Παρακάτω είναι μερικοί τρόποι για να μειώσετε την αποβολή μικροϊνών από τα ρούχα σας:
- Να πλένετε λιγότερο συχνά. Το πλύσιμο πλήρους φορτίου αντί για μερικά φορτία μειώνει την απελευθέρωση μικροϊνών επειδή τα ρούχα εκτίθενται σε λιγότερη τριβή κατά τη διάρκεια του κύκλου πλύσης.
- Χρησιμοποιήστε κρύο νερό, το οποίο απελευθερώνει λιγότερες μικροΐνες από το ζεστό νερό.
- Χρησιμοποιήστε λιγότερο απορρυπαντικό, το οποίο αυξάνει την απελευθέρωση μικροϊνών.
- Στεγνώστε τα ρούχα σε ένα σκοινί για άπλωμα. Τα ρούχα σε στεγνωτήρια απελευθερώνουν πρόσθετες μικροΐνες στον αέρα από την οπή του στεγνωτηρίου.
Φιλτράρετε το νερό της πλύσης σας
Υπάρχουν πολλές μάρκες εξωτερικών φίλτρων που μπορούν να τοποθετηθούν εκ των υστέρων σε υπάρχοντα πλυντήρια ρούχων. Τα εξωτερικά φίλτρα μπορούν να αφαιρέσουν έως και 90% των μικροϊνών από το νερό έκπλυσης. Το μέσο κόστος τους είναι περίπου 150 δολάρια. Οι ιδιοκτήτες πρέπει να καθαρίζουν τα φίλτρα περιοδικά και να απορρίπτουν τις συλλεγόμενες μικροΐνες μαζί με άλλα στερεά απόβλητα, όχι στην αποχέτευση, που θα τα έβαζε ξανά στο ρεύμα των λυμάτων.
Σε μια μελέτη του 2021, οι ερευνητές εγκατέστησαν φίλτρα πλυντηρίων ρούχων σε 97 σπίτια σε μια πόλη στο Οντάριο του Καναδά, τα οποία αντιπροσώπευαν το 10% των νοικοκυριών στην κοινότητα. Διαπίστωσαν ότι αυτό μείωσε σημαντικά τις μικροΐνες στο επεξεργασμένο νερό από την τοπική μονάδα επεξεργασίας. Η Γαλλία έχει θεσπίσει απαίτηση για όλα τα νέα πλυντήρια ρούχων να είναι εξοπλισμένα με φίλτρα έως το 2025 και η Αυστραλία ανακοίνωσε ότι τα φίλτρα θα απαιτούνται σε επαγγελματικά και οικιακά πλυντήρια μέχρι το 2030.
Η απαίτηση από τους κατασκευαστές να προσθέτουν φίλτρα που μπορούν να παγιδεύουν μικροΐνες στα πλυντήρια είναι ένα λογικό και προσιτό βήμα που θα μπορούσε να μειώσει γρήγορα τις τεράστιες ποσότητες μικροϊνών στα λύματα. Η τελική λύση θα είναι τα ανασχεδιασμένα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, αλλά θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να αναπτυχθούν.
