Ο Έρικ Τεν Χαγκ κατάφερε να κερδίσει στην τακτική τον Πεπ Γκουαρντιόλα στο κατάμεστο Γουέμπλεϊ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του κυπέλλου με 2-1 και να κατακτήσει το βαρύτιμο τρόπαιο για 13η φορά στην ιστορία της.
Ο Ολλανδός τεχνικός, που δέχεται σφοδρή κριτική όλη τη σεζόν και τα αγγλικά ΜΜΕ επιμένουν πως θα δει την πόρτα της εξόδου από το «Ολντ Τράφορντ» ακόμη κι αν κατακτήσει το τρόπαιο, τα κατάφερε.
Κατάφερε να πάρει το κύπελλο και συνάμα το ευρωπαϊκό εισιτήριο για τους ομίλους του Europa League την επόμενη σεζόν, καθώς αν έχανε σήμερα θα έχανε και το δικαίωμα συμμετοχής στα κύπελλα Ευρώπης.
Κόντρα στα προγνωστικά που ήθελαν την πρωταθλήτρια Σίτι να κατακτά το νταμπλ, Ο Ολλανδός παρέταξε τους «κόκκινους διαβόλους» με μια τακτική που έδεσε «χειροπόδαρα» τους «πολίτες». Με πολυπρόσωπο κέντρο δεν άφησε κανένα περιθώριο στη Σίτι να παίξει το παιχνίδι της και με ξαφνικές αντεπιθέσεις έφθασε στα γκολ.
Η Γιουνάιτεντ άνοιξε το σκορ στο 30′ λεπτό όταν από λάθος πάσα του Ρόδρι, ακολούθησε λάθος συνενόηση Ορτέγκα με τον Γκβάρντιολ, με τον Κροάτη αμυντικό να πασάρει άθελα του στον Γκαρνάτσο, ο οποίος δεν είχε πρόβλημα να στείλει την μπάλα στα δίχτυα σε κενή εστία.
Στο 39ο λεπτό μάλιστα η Γιουνάιτεντ έκανε δύο τα τέρματα της όταν ο Μέινου με ωραίο σουτ μετά την ασίστ του Μπρούνο Φερνάντες νίκησε τον Ορτέγκα. Η αποτελεσματική τακτική του Τεν Χαγκ αποδεικνύεται και από το γεγονός πως η Σίτι σε ολόκληρο το πρώτο 45λεπτο είχε μόλις μια τελική εντός εστίας, κι αυτή μ’ ένα μακρινό σουτ του Μπερνάντο Σίλβα!
Στην επανάληψη ο Γκουαρντιόλα ανακάτεψε την τράπουλα, έκανε γρήγορα τρεις αλλαγές και ρίσκαρε. Είχε αποτέλεσμα, καθώς οι πρωταθλητές ανέβασαν την απόδοση τους και πίεσαν την αντίπαλη εστία, χάνοντας μεγάλες ευκαιρίες. Στο 55′ ο Χάαλαντ είχε σουτ στο οριζόντιο δοκάρι, τέσσερα λεπτά αργότερα ο Ονάνα απέκρουσε δύσκολα σουτ του Γουόκερ και στο 64ο λεπτό ο Άλβαρες αστόχησε σε τετ α τετ.
Στο 87ο λεπτό ο Ντοκού μείωσε σε 2-1 με σουτ -γκολ στο οποίο φέρει ευθύνη ο Ονάνα- και στα τελευταία λεπτά η Σίτι πίεσε ασφυκτικά, αλλά η Γιουνάιτεντ άντεξε και κατέκτησε το τρόπαιο στο Γουέμπλεϊ μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς.
Να σημειωθεί πως οι δύο ομάδες μονομάχησαν για δεύτερη σερί σεζόν στον τελικό, με τη Σίτι να επικρατεί πέρσι με το ίδιο μάλιστα σκορ. Μολονότι η εφετινή είναι η 143η σεζόν της αρχαιρότερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης στον πλανήτη, οι δύο μεγάλες ομάδες του Μάντσεστερ με την υπεραιωνόβια ιστορία τέθηκαν πέρυσι για πρώτη φορά αντιμέτωπες στον τελικό του FA Cup, ενώ δεν έχουν αναμετρηθεί ούτε και στην καταληκτική αναμέτρηση του League Cup.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» κέρδισαν την έξοδο στην Ευρώπη, μολονότι κατετάγησαν στην όγδοη θέση της Premier League, καθώς υστερούσαν στην διαφορά τερμάτων σε σχέση με την -ισόβαθμή τους- Νιούκαστλ που τερμάτισε έβδομη.
Αν η Σίτι, η οποία έχει εξασφαλίσει θέση στο Champions League μέσω του πρωταθλήματος, κατακτούσε και φέτος το κύπελλο, θα «έστελνε» την -έκτη της βαθμολογίας- Τσέλσι στους ομίλους του Europa League και τη Νιούκαστλ στα πλέι οφ του Conference League, αφήνοντας εκτός τη Γιουνάιτεντ.
Η Γιουνάιτεντ στην 22η συμμετοχή της σε τελικό FA Cup, με την οποία πέρασε στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας, αφήνοντας πίσω της την Άρσεναλ, είναι πλέον στη δεύτερη θέση της λίστας με τους περισσότερους τίτλους κυπέλλου, καθώς έχει πανηγυρίσει 13 «κούπες», την ώρα που η πολυνίκης Άρσεναλ έχει 14.
Η Γιουνάιτεντ κατέκτησε για τελευταία φορά το Κύπελλο Αγγλίας το 2016, επικρατώντας 2-1 στην παράταση της Κρίσταλ Πάλας, ενώ εμφανίστηκε πέρυσι για τελευταία φορά στην καταληκτική αναμέτρηση του θεσμού.
Επίσης αξιοσημείωτο της σημερινής επιτυχίας είναι το γεγονός πως η Γιουνάιτεντ είχε ηττηθεί στις έξι από τις τελευταίες επτά αναμετρήσεις της με τη Σίτι σε όλες τις διοργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των τελευταίων τριών διαδοχικών. Γνώρισαν για τελευταία φορά τέσσερις σερί ήττες εναντίον τους ανάμεσα στο 2013 και το 2014.
Μάντσεστερ Σίτι (Γκουαρδιόλα): Ορτέγκα, Γουόκερ, Στόουνς, Ακέ (46′ Αγκάνζι), Γκβάρντιολ, Ρόδρι, Κόβασιτς (46′ Ντοκού), Σίλβα, Ντε Μπρόινε (56′ Αλβαρες), Φόντεν, Χάαλαντ.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Τεν Χαχ): Ονάνα, Γουάν-Μπισάκα, Βαράν, Μαρτίνες (73′ Εβανς), Νταλότ, Μέινο, Άμραμπατ, Γκαρνάτσο (90′ Λίντελοφ), Ράσφορντ (74′ Χόιλουντ), ΜακΤόμινεϊ (90′ Φόντεν), Φερνάντες.
