Την κατάκτηση του έβδομου ευρωπαϊκού τροπαίου της Ιστορίας του Παναθηναϊκού, υποσχέθηκε ο τεχνικός των «πράσινων», Εργκίν Αταμάν, στη συνέντευξη Τύπου του φάιναλ φορ της Euroleague στο Βερολίνο, με την οποία δόθηκε η άτυπη εκκίνηση της καταληκτικής φάσης των διοργάνωσης.
Ο Τούρκος προπονητής εστίασε και στο χθεσινό επεισόδιο που είχε στο ξενοδοχείο της ομάδας με οπαδούς της αντιπάλου του στον ημιτελικό (24/5, 19:00, Novasports Prime), Φενερμπαχτσέ, χαρακτηρίζοντας τους «μικρούς» και υπογραμμίζοντας ότι αυτοί δεν χαρακτηρίζουν την τουρκική ομάδα.
«Ήταν μια μεγάλη πρόκληση να ανταποδώσω την υπόσχεση που έδωσα. Ο Παναθηναϊκός είναι ένας από τους πιο επιτυχημένους συλλόγους της Ευρώπης. Είμαι υπερήφανος για τους παίκτες μου. Εύχομαι οι φίλοι του Παναθηναϊκού να απολαύσουν το φάιναλ φορ. Τι να υποσχεθώ. Ξέρω ότι όλοι σκέφτονται το έβδομο αστέρι στη φανέλα. Υπόσχομαι λοιπόν ότι θα φέρουμε το 7ο αστέρι στο ΟΑΚΑ», είπε αρχικά ο Αταμάν και συνέχισε:
«Δεν είναι μια διοργάνωση για εθνικές ομάδες. Φυσικά ως προπονητής από την Τουρκία εκπροσωπώ την πατρίδα μου, αλλά ταυτόχρονα εκπροσωπώ τον Παναθηναϊκό. Δεν θεωρώ πως είναι σημαντικό από που προέρχεται ο καθένας. Το μείζον είναι να παίξουμε σκληρά για να κερδίσουμε. Η Φενέρμπαχτσε είναι ένας σπουδαίος σύλλογος. Θα είναι δύσκολο το παιχνίδι, αλλά θα παλέψουμε. Έχω ήδη κερδίσει το τρόπαιο δύο φορές στο παρελθόν, θα προσπαθήσω γι ακόμη μια φορά. Όλοι οι συνάδελφοί μου όμως έχουν το ίδιο πράγμα στο μυαλό τους.
Αν διαλέξεις καλούς παίκτες με καλούς χαρακτήρες, αν δουλεύεις καλά με το επιτελείο σου. Είτε έχεις έναν είτε δέκα νέους παίκτες, δεν κάνει τη διαφορά. Δεν φοβηθήκαμε ποτέ να βάλουμε μεγάλους στόχους. Τώρα που είμαστε εδώ, ο μεγαλύτερος στόχος είναι η κατάκτηση του τίτλου στο φάιναλ φορ.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσοι ενδιαφέρθηκαν για μένα και την ομάδα, χθες. Δεν θα ήθελα να μιλήσω τώρα για κάτι μικρό που συνέβη, για κάτι που θεωρώ πως δεν αντιπροσωπεύει όλη την οικογένεια της Φενέρμπαχτσε. Είδαμε απλά δεκαπέντε προκλητικούς ανθρώπους, δεν εκφράζουν τον οργανισμό της Φενέρμπαχτσε αυτοί. Εδώ είμαστε μόνο για το μπάσκετ.
Δεν πιστεύω σε κατάρες ή κάτι άλλο. Πιστεύω στους παίκτες μου και το επιτελείο μου. Είναι μια νέα εποχή, με νέο προπονητή και νέους παίκτες».
Από την πλευρά του, ο αρχηγός του Παναθηναϊκού, Κώστας Σλούκας, δήλωσε πεινασμένος, όπως και οι συμπαίκτες του, για την κατάκτηση του τίτλου, ενώ τόνισε ότι ο Παναθηναϊκός του 2009 ήταν η κορυφαία στην Ιστορία της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
«Είμαι χαρούμενος και υπερήφανος για τους συμπαίκτες, τον προπονητή και την ομάδα. Ο Παναθηναϊκός αξίζει να είναι εδώ. Του πήρε 12 χρόνια. Δεν υπάρχει γνώση από μέρους μου. Αισθάνομαι σαν να είναι το πρώτο μου φάιναλ φορ. Πρέπει να έχουμε κίνητρο και να είμαστε πεινασμένοι για το τρόπαιο. Είμαι πολύ τυχερός. Σε μια καριέρα 12-13 χρόνων έχω παίξει σε μεγάλες ομάδες, όπως και ο Ολυμπιακός και η Φενέρμπαχτσε. Οι ομάδες προχωρούν, δεν στέκονται σε πρόσωπα. Ο ημιτελικός είναι σαν να είναι η 1η μου φορά. Προσπαθώ να ετοιμάσω τον εαυτό και το κορμί μου. Είναι 40′ αγώνας, όλα μπορούν να γίνουν, χρειάζεσαι και την τύχη. Παλεύεις για το καλύτερο δυνατό, που είναι να βρεθείς στον τελικό. Αυτό είναι το πιο σημαντικό για εμάς».
Για τον αγώνα με την Φενέρ, είπε: «Έχουμε μεγάλο σεβασμό στη Φενέρμπαχτσε, είναι μια σπουδαία ομάδα με έναν σπουδαίο προπονητή. Σε κάθε αγώνα, έρχονται πολύ καλά προετοιμασμένοι. Βάσει εμπειρίας μπορώ να σου πω ότι η τακτική είναι το ένα κομμάτι, το άλλο είναι πόσο θέλεις να κερδίσεις. Τα ριμπάουντ, οι άμυνες, τα εύκολα καλάθια. Οι προσωπικότητες των παικτών είναι σημαντικές. Ελπίζω πως θα έχουμε την τύχη μαζί μας αύριο, στον ημιτελικό».
Μιλώντας για τον Αταμάν και το κατά πόσο επηρεάζει την ομάδα η μεγάλη αυτοπεποίθησή του, είπε: «Ο Εργκίν Αταμάν είναι γενικότερα αισιόδοξος και έχει αυτοπεποίθηση. Ξέρει τι μπορεί να κάνει. Έχει κάνει το ίδιο με την Αναντολού Εφές. Τις πρώτες ημέρες που μιλούσαμε, είχαμε πει ότι το πιστεύουμε να φτάσουμε ως εδώ. Όλοι οι παίκτες όταν βλέπουν πως ο ηγέτης της ομάδας έχει αυτοπεποίθηση, έχουν κι αυτοί, τους τραβάει όλο αυτό».
Σχετικά με τα φάιναλ φορ του 2009 και του 2016, που επίσης έγιναν στο Βερολίνο και ο ίδιος έδωσε το παρών, είπε: «Πριν λίγα λεπτά του είπα ότι το 2009 ήμουν εδώ, εκτός 12αδας και μπορώ να πω ότι ήταν ένα από τα είδωλά μου (σ.σ. ο Γιασικεβίτσιους). Ήταν κάτι απίστευτο. Αυτή η ομάδα του Παναθηναϊκού ήταν η καλύτερη στην ιστορία της EuroLeague.
Το 2016, με την Φενέρ χάσαμε μετά από ένα απίστευτο τελικό, όπου επιστρέψαμε από το -20 και χάσαμε στην παράταση και θα το θυμάμαι για την υπόλοιπη ζωή μου. Είμαι περήφανος για την ομάδα και θα προσπαθήσω να δώσω τα πάντα για να πάω στον τελικό».
Για το γεγονός ότι βρίσκονται δύο ελληνικές ομάδες στο φάιναλ φορ: «Οι ομάδες παλεύουν στο υψηλότερο επίπεδο. Πέρυσι πήρα μία δύσκολη απόφαση για πολλούς λόγους. Είμαι χαρούμενος που την πήρα. Μία λέξη που με χαρακτηρίζει είναι το κίνητρο. Αυτό είχα πάντα στο μυαλό μου και με ακολουθεί σε όλη την καριέρα μου. Θα σταματήσω όταν δεν έχω κίνητρο.
Με σεβασμό προς όλους τους αντιπάλους μας, είμαστε εδώ επειδή το αξίζουμε. Τα 12 χρόνια χωρίς φάιναλ φορ είναι πολλά. Πρέπει να απολαύσουμε την στιγμή και να τα βάλουμε με μία καλή ομάδα στον ημιτελικό».
Μία από τις καλύτερες στιγμές της συνέντευξης Τύπου ήταν η μικρή συνομιλία που είχε ο τεχνικός της Φενέρ, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με τους Εργκίν Αταμάν και Κώστα Σλούκα, ζητώντας από τον Τούρκο τεχνικό να αφήσει εκτός 12άδας τον Έλληνα διεθνή γκαρντ.
Τα πάντα ξεκίνησαν όταν εκπρόσωπος Τύπου ρώτησε τον Γιασικεβίτσιους τι θυμάται από το φάιναλ φορ του 2009, το οποίο είχε διεξαχθεί επίσης στο Βερολίνο και τον είχε βρει θριαμβευτή με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Τότε ο Γιασικεβίτσιους αποκάλυψε μία συζήτηση που έκανε με τον Κώστα Σλούκα στον δρόμο για την συνέντευξη Τύπου και στην οποία ο Έλληνας γκαρντ του θύμισε ότι το 2009 είχε μείνει εκτός 12αδας του Ολυμπιακού. Από αυτή τη λεπτομέρεια «πιάστηκε» ο Σάρας, ζητώντας χαριτολογώντας από τον Εργκίν Αταμάν να τον αφήσει εκτός 12αδας και στον αυριανό (24/5) ημιτελικό.
«Το φάιναλ φορ του 2009 ήταν το καλύτερο όλων των εποχών θεωρώ. Ήρθα στο γήπεδο, παρατήρησα πως άλλαξε το όνομα του γηπέδου. Πιο πριν, ήταν το Ο2 Arena, μετά ήταν η Mercedes Benz-Arena. Τώρα είναι η Uber Arena. Αυτό που έμαθα πριν έρθουμε είναι πως ο Κώστας Σλούκας ήταν εκτός δωδεκάδας σε εκείνον τον αγώνα.
«Εργκίν, μήπως να το σκεφτείς για αύριο;» είπε με τον Αταμάν να παίρνει τον λόγο και να απαντάει: «Στο ΟΑΚΑ που σας κερδίσαμε στην κανονική περίοδο, ο Κώστας έλειπε. Ίσως το ξανακάνουμε», με τον Σάρας να συνεχίζει: «Μια χαρά τότε, μην αλλάζεις κάτι που δουλεύει».
