Ο ΠΑΟΚ προέβαλε σθεναρή αντίσταση στον Παναθηναϊκό, ωστόσο το «τριφύλλι», επικρατώντας στην παράταση (89-89 κ.α) με 99-96 του «δικεφάλου» του Βορρά στο κλειστό της Πυλαίας, έκανε το 2-0 στη σειρά και προκρίθηκε στα ημιτελικά της Basket League, στρέφοντας την προσοχή του στο φάιναλ φορ του Βερολίνου.
Οι «πράσινοι» τελείωσαν το παιχνίδι με τον Σάββα Καμπερίδη στον πάγκο, καθώς ο Εργκίν Αταμάν αποβλήθηκε, με δεύτερη τεχνική ποινή, στην τέταρτη περίοδο, με 6’43’’ να απομένουν για τη λήξη.
Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν οι Κέντρικ Ναν (25 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα) και Τζέριαν Γκαρντ (19 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 3 κλεψίματα).
Με τριμπλ νταμπλ «έβγαλε» το ματς, για τον μαχητικό ΠΑΟΚ, για τον οποίο ολοκληρώθηκε η φετινή σεζόν, ο Κέβιν Πόρτερ τζούνιορ (23 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 10 ασίστ). Εξαιρετικός για τους «ασπρόμαυρους» ήταν, ακόμη, ο Έλβαρ Φρίντρικσον (25 πόντοι, 5 ασίστ).
Εκτελώντας από τα 6.75 (3/4 τρίποντα), με τους Γκραντ, Γκριγκόνις, Μήτογλου, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε με το… καλησπέρα στο +5 (4-9). Επίπεδο στο οποίο κράτησε την απόστασή από τον ΠΑΟΚ ως το 5’ (10-15), όταν ο «Δικέφαλος» με πιεστική άμυνα και βάζοντας την μπάλα στο καλάθι με τους ΜακΝίς, Μίχαλακ, Φρίντρικσον, έτρεξε» σερί 7-0 και προηγήθηκε με δύο πόντους (17-15) στο 7’.
Με κινητήριο μοχλό τον Ναν, αρχικά, και τους Βιλντόζα, Μπαλτσερόφσκι να βοηθούν, οι «πράσινοι»… απάντησαν με επιμέρους 10-21 και ξέφυγαν με +9 (27-36) στο 14’.
Οι Θεσσαλονικείς αντέδρασαν εκ νέου , συνεχίζοντας να πιέζουν αμυντικά και έχοντας λύσεις επιθετικά από τους Πόρτερ τζούνιορ, Άλστον, Μακνίς, Φρίντρικσον. Συνέπεια αποτέλεσε να «γράψουν» σερί 13-1 και να πάρουν τα ηνία στο σκορ με 40-37 στο 18’. Με σόου, δε, από τον Πόρτερ τζούνιορ (τρίποντο , στα 15’’ δευτερόλεπτα πριν ολοκληρωθεί η δεύτερη περίοδος, η απόστασή τους «ανέβηκε» στο +5 (20’ 49-44).
Στο δίλεπτο της τρίτης περιόδου, εντυπωσιακά ο Παναθηναϊκός, με σερί 9-0, έχοντας εκτελεστές τους Γκριγκόνις, Ναν, Λεσόρ, Μήτογλου, έγινε ξανά «αφεντικό» στο παρκέ με +4 (49-53).
«Εκρηκτικός» έγινε, στην πορεία, ο ΠΑΟΚ, ο οποίος με επιμέρους 16-6 ανέτρεψε το εις βάρος του σκηνικό και προηγήθηκε στο 29’ με +8 (65-57). Διαφορά που στο 34’ πήγε στο +11 (79-68).
Κάπου εκεί το πήρε… προσωπικά ο Ναν, οι πρωτοβουλίες του οποίου έφεραν το ματς σε ισορροπία (85-85) στο 38’. Ο Αμερικανός γκαρντ, ωστόσο, «κρέμασε» τον Παναθηναϊκό στα 18’’8 πριν από το φινάλε, με το σκορ στο 89-89, με επιθετικό φάουλ που έκανε, το οποίο ήταν το 5ο του.
Στην τελευταία επίθεσή του ο ΠΑΟΚ δε βρήκε στόχο – διαμαρτυρόμενος για φάουλ που δεν καταλογίστηκαν σε προσπάθειες των Μίχαλακ, Πόρτερ- και το παιχνίδι πήγε στην παράταση.
Στο επιπλέον πεντάλεπτο οι ομάδες συμβάδιζαν, μέχρι το 43’, όταν με ένα τρίποντο του Γκριγκόνις και ένα δίποντο από τον Λεσόρ, έγινε το 94-99, με το οποίο κρίθηκε, ουσιαστικά, το παιχνίδι.
Ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 96-99, με 11’’ να απομένουν για το φινάλε, ο Πόρτερ τζούνιορ αστόχησε σε τρίποντο και ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 22-29, 49-44, 67-61, 89-89, 96-99
ΠΑΟΚ (Στάθης Νεραντζάκης): Μακνίς 15, Φρίντρικσον 25 (4), Μίχαλακ 16 (3), Άλστον 15 (2), Πόρτερ τζούνιορ 23 (1), Σχίζας, Τσαϊρέλης, Μαργαρίτης 2, Γουίλιαμς.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Βιλντόζα 7 (1), Μπαλτσερόφσκι 2, Παπαπέτρου 7 (1), Γκραντ 19 (1), Ναν 25 (3), Λεσόρ 15, Αντετοκούνμπο 4, Γκριγκόνις 9 (3), Μήτογλου 11 (1).
