Zougla Newsroom
Το Αμερικάνικο όνειρο για κάποιους έχει μετατραπεί σε κανονικό εφιάλτη καθώς, όχι μόνο είναι αναγκασμένοι να κοιμούνται σε καταφύγια αστέγων, στους δρόμους ή στα οχήματά τους, αλλά τους αντιμετωπίζουν και ως «ψυχικά ασθενείς»!
Η έλλειψη στέγης εντείνεται με γοργούς ρυθμούς σε όλη τη χώρα και το κόστος ζωής έχει αυξηθεί. Με την μεσαία τάξη σε αποσύνθεση οι φτωχοί έχουν γίνει φτωχότεροι, ενώ το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών μονίμως διευρύνεται.Στην Καλιφόρνια, μεγάλος αριθμός αστέγων κοιμάται στις σκιές σπιτιών πολλών εκατομμυρίων δολαρίων κάθε βράδυ.
Παρόλο που η Καλιφόρνια έχει ξοδέψει το εκπληκτικό ποσό των 17,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προσπαθώντας να καταπολεμήσει την έλλειψη στέγης σε μόλις τέσσερα χρόνια, από το 2018 έως το 2022, ο πληθυσμός των αστέγων στην πραγματικότητα αυξήθηκε, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN. Οι μισοί Αμερικανοί που ζουν στους δρόμους, ζουν στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με τα ομοσπονδιακά στοιχεία.
Σε όλη τη χώρα, η έλλειψη στέγης αυξάνεται.
Αλλά η Καλιφόρνια προσθέτει περισσότερους άστεγους κάθε χρόνο από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία. Πάνω από 170.000 άστεγοι ζουν τώρα εκεί.«Το πρόβλημα θα ήταν πολύ χειρότερο, χωρίς αυτές τις παρεμβάσεις», είπε στο CNN ο Τζέισον Έλιοτ, ανώτερος σύμβουλος για θέματα αστέγων του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ. «Και αυτό δεν θέλει να το ακούσει ο κόσμος. Το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνουμε».
Αλλά με 17,5 δισεκατομμύρια δολάρια, το κράτος θα μπορούσε, θεωρητικά, να έχει μόλις πληρώσει το ενοίκιο για κάθε άστεγο άτομο στην Καλιφόρνια για αυτά τα τέσσερα χρόνια, ακόμη και με το υψηλό κόστος κατοικίας της πολιτείας.
«Αυτό είναι απλοϊκό… Ίσως αυτό θα λειτουργούσε για μένα, επειδή δεν αντιμετωπίζω σημαντικές προκλήσεις στη συμπεριφορά της υγείας». είπε ο Έλιοτ. «Αν τα δύο τρίτα των ανθρώπων στους δρόμους αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζουν συμπτώματα ψυχικής υγείας, δεν μπορούμε να πληρώσουμε απλώς το ενοίκιο τους».
Τα ομολογουμένως απλοϊκά μαθηματικά θα άφηναν σχεδόν 4 δισεκατομμύρια δολάρια για υπηρεσίες όπως η θεραπεία ψυχικής υγείας. Αλλά ακόμα κι αν η Καλιφόρνια ήθελε να πληρώσει ενοίκιο για κάθε άστεγο, απλά δεν υπάρχει αρκετή οικονομικά προσιτή στέγαση.
«Χρειαζόμαστε 2,5 εκατομμύρια περισσότερες μονάδες στην Καλιφόρνια», είπε ο Έλιοτ. «Αυτό είναι ένα πρόβλημα που διαμορφώνεται για δεκαετίες και δεκαετίες λόγω των πολιτικών επιλογών που έχουμε κάνει. Δεν είμαστε άμεμπτοι. Και όταν λέω εμείς, εννοώ τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς».
Συνολικά 20,6 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για μέχρι το 2024 για την καταπολέμηση των αστέγων. Σχεδόν 4 δισεκατομμύρια δολάρια πήγαν στις τοπικές κυβερνήσεις για δαπάνες σε διάφορες πρωτοβουλίες για τους αστέγους. 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια πήγαν σε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Project Homekey, το οποίο χρηματοδοτεί επίσης τις τοπικές κυβερνήσεις, αλλά συγκεκριμένα για την αγορά ακινήτων, όπως μοτέλ και εμπορικά κτίρια, για να μετατραπούν σε μόνιμη, οικονομικά προσιτή στέγαση. Μέχρι στιγμής έχουν ολοκληρωθεί 13.500 μονάδες. «Δεν είναι αρκετές», είπε ο Έλιοτ.
«Αλλά αντιστρέφοντας την μείωση, είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία αύξησης». Η Κριστίνα μετακόμισε πρόσφατα σε μια από τις νέες προσιτές μονάδες στο Λος Άντζελες. Μετά από πέντε χρόνια χωρίς σπίτι, είχε, όπως πολλοί, χάσει τις ελπίδες της. «Νόμιζα ότι ήταν ψέμα», είπε στο KCBS, θυγατρική του CNN. «Μέχρι που μου έδωσαν τα κλειδιά και μετά ένιωσα ότι είναι αληθινό. Δεν το πιστεύεις παρά μετά από λίγο».
Άλλα 2 δισεκατομμύρια δολάρια από το τεράστιο δοχείο διατέθηκαν σε πιστώσεις φόρου για τους προγραμματιστές για την κατασκευή προσιτών κατοικιών, όπου έχουν ολοκληρωθεί 481 νέες μονάδες μέχρι στιγμής, με χιλιάδες ακόμη να αναμένονται. Άλλα 2 δισεκατομμύρια δολάρια πήγαν για να ξεκινήσουν έργα προσιτής στέγασης, τα οποία σταμάτησαν από ελλείψεις χρηματοδότησης. Και σχεδόν 2 δισ. δολάρια δαπανήθηκαν για βοήθεια έκτακτης ανάγκης για ενοικίαση.
Η Καλιφόρνια, τα τελευταία χρόνια, έχει υποστεί καταστροφικές εποχές δασικών πυρκαγιών και, φυσικά, την πανδημία του Covid. Και οι δύο ασκούν επιπλέον πίεση στη στέγαση. «Είναι απογοητευτικό, είναι απογοητευτικό… Είναι απογοητευτικό για εμάς», είπε ο Έλιοτ. «Στο τέλος της ημέρας, αν θέλουμε να λύσουμε πραγματικά το πρόβλημα των αστέγων στην Αμερική, πρέπει να χτίσουμε περισσότερες κατοικίες».
Οι μύθοι ότι οι άστεγοι δεν επιθυμούν στέγη ή είναι ψυχικά ασθενείς καταρρίπτονται
Η Δρ Μάργκοτ Κούσελ, που συνεργάστηκε με τον Έλιοτ για να διαμορφώσει ένα σχέδιο πανδημίας για τον πληθυσμό των αστέγων της πολιτείας, μόλις δημοσίευσε μια μεγάλη έκθεση, με τα αποτελέσματα μιας έρευνας σε σχεδόν 3.200 αστέγους σε όλη την Καλιφόρνια, τα οποία χαρακτηρίζει ως «τη μεγαλύτερη αντιπροσωπευτική μελέτη για τους αστέγους από τα μέσα της δεκαετίας του 1990». Ως διευθύντρια του UCSF Center for Vulnerable Populations, της ανατέθηκε από την πολιτεία να ανακαλύψει ποιος είναι άστεγος στην Καλιφόρνια και γιατί, με την ελπίδα ότι τα δεδομένα της θα μπορούσαν να βοηθήσουν να βελτιωθεί η απάντηση της πολιτείας σε αυτό που ο Νιούσομ αποκάλεσε «ντροπή».
Οι πολιτικοί και πολλοί ψηφοφόροι θέλουν λύσεις. Σε πρόσφατη δημοσκόπηση, το 84% των Καλιφορνέζων δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η έλλειψη στέγης είναι ένα «πολύ σοβαρό πρόβλημα». Στο Λος Άντζελες, το θέμα κυριάρχησε στην περσινή κούρσα για τη δημαρχία με τη νικήτρια, Κάρεν Μπας, να κηρύσσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τους αστέγους την πρώτη κιόλας ημέρα της θητείας της.
Η αναφορά της Κούσελ διέλυσε ορισμένους μύθους:
Πρώτος μύθος, ότι πολλοί άνθρωποι στο δρόμο δεν θέλουν ένα σπίτι. Δεν είναι αλήθεια, λέει η Κουσέλ. «Οι συμμετέχοντες ήθελαν σε μεγάλο βαθμό μόνιμη στέγαση», καταλήγει στην έκθεση.
Δεύτερος μύθος, ότι πολλοί άνθρωποι στους δρόμους της Καλιφόρνια δεν είναι από την Καλιφόρνια. Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι πολλοί άνθρωποι γίνονται άστεγοι αλλού και έρχονται στην Καλιφόρνια για τον καιρό και την πιο φιλελεύθερη προσέγγιση για την έλλειψη στέγης. Και επομένως, η Καλιφόρνια δεν τους χρωστάει τίποτα. Δεν είναι αλήθεια, λέει η Κουσέλ.
«Εννέα στους 10 ανθρώπους έχασαν τη σταθερή τους στέγαση εδώ. Αυτοί είναι Καλιφορνέζοι», είπε. «Πρέπει να δημιουργήσουμε τη στέγαση για όλους τους Καλιφορνέζους».
Και ο τρίτος μύθος, είναι ότι η ψυχική ασθένεια είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από την έλλειψη στέγης. Ναι, το 66% των ερωτηθέντων ανέφερε, «συμπτώματα καταστάσεων ψυχικής υγείας επί του παρόντος», το οποίο είναι το στατιστικό στοιχείο που αναφέρει ο Έλιοτ, σύμβουλος του κυβερνήτη, για να υποστηρίξει ότι μια λύση είναι πιο περίπλοκη από τη σύνταξη επιταγών ενοικίου.
Αλλά η Κουσέλ αναρωτήθηκε εάν τα προβλήματα ψυχικής υγείας οδήγησαν στην έλλειψη στέγης ή το αντίστροφο.
«Οι περισσότεροι από αυτούς, οι μισοί άνθρωποι, είχαν σοβαρή κατάθλιψη ή έντονο άγχος – αυτό δεν αποτελεί έκπληξη για κάποιον που βιώνει έλλειψη στέγης», είπε.
Ωστόσο, η αντιμετώπιση προβλημάτων ψυχικής υγείας μεταξύ των αστέγων είναι ένα σημαντικό πρόβλημα στην προσπάθεια της διοίκησης του Νιούσομ.
«Ακολουθούμε μια νέα προσέγγιση», είπε την περασμένη άνοιξη όταν αποκάλυψε το σχέδιό του για την ψυχική υγεία, «Αντί να μεταρρυθμίσουμε στο περιθώριο ένα σύστημα που έχει καταρρεύσει θεμελιωδώς και ριζικά».
Ωστόσο το εξωφρενικό είναι ότι μέρος της νέας προσέγγισης είναι ο εξαναγκασμός ορισμένων ανθρώπων σε βοήθεια ψυχικής υγείας – επιτρέποντας στους συγγενείς, κοινωνικές υπηρεσίες ή ιατρικό προσωπικό, να παραπέμψουν άτομα που θα εξεταστούν για πρόγραμμα θεραπείας με εντολή δικαστηρίου.
«Απλώς η αντιμετώπιση της ψυχικής υγείας δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα», λέει η Κούσελ. «Όχι όταν το μεσαίο ενοίκιο είναι 2.200 $ για ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων».
Η διοίκηση του Νιούσομ ξοδεύει περισσότερα για την καταπολέμηση των αστέγων από ό,τι έχει κάνει ποτέ αυτό το κράτος. Πριν από το 2018 δεν υπήρχε συνεκτικό σχέδιο ή δομή χρηματοδότησης σε επίπεδο χώρας. Όμως, λένε, το κράτος χρειάζεται βοήθεια. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να μπει στο παιχνίδι και να κάνει ό,τι έκανε παλιά, που είναι η παροχή στέγης ως εγγύηση», είπε ο Έλιοτ.
Λέει ότι για κάθε τέσσερις Αμερικανούς που χρειάζονται κουπόνι στέγασης, υπάρχει μόνο ένα διαθέσιμο.
«Τα κουπόνια τροφίμων αποτελούν εγγύηση. Η υγειονομική περίθαλψη είναι εγγύηση. Η δημόσια εκπαίδευση είναι εγγύηση», είπε. «Για τη στέγαση; 25% πιθανότητα. Γυρίστε τον τροχό».
Με πληροφορίες από CNN
