Η Εθνική Νέων Ανδρών έκανε πρεμιέρα με νίκη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20. Επικράτησε 72-67 της Πολωνίας στα «Δύο Αοράκια» με τον Βαγγέλη Ζούγρη να κάνει ένα εντυπωσιακό double double με 24 πόντους και 17 ριμπάουντ. Την Κυριακή η Ελλάδα αντιμετωπίζει την Λιθουανία (9/7, 18.30).
Δεκάλεπτα: 19-21, 36-35, 48-53, 67-72
Οι Πολωνοί με τα μεγαλύτερα κορμιά δημιούργησαν πρόβλημα στην ελληνική ομάδα σχεδόν από την αρχή του αγώνα. Προηγήθηκαν γρήγορα (7-2, 3’40’’), ενώ ταυτόχρονα ο Μαντζούκας χρεώθηκε με δύο φάουλ σε κάτι λιγότερο από τέσσερα λεπτά στο παιχνίδι. Οικονομόπουλος, Ζούγρης και Μαντζούκας βοήθησαν να ανατραπεί αυτή η πρώτη εικόνα (9-10, 6’) με τον δεύτερο να κερδίζει μάχες στη ρακέτα (13-14, 7’55’’).
Τα φάουλ έγιναν πληγή για την ελληνική ομάδα που είδε τον Μπαζίνα να χρεώνεται και αυτός με δεύτερο. Η εικόνα ανατράπηκε όμως για μία ακόμη φορά με το 19-14 (8’25’’) να γίνεται 19-21 (9’50’’) από τους Πλώτα και Οικονομόπουλο και με τον Νεόφυτο να δίνει λύσεις στην άμυνα.
Ο Μπαζίνας βοήθησε να φτάσει η Ελλάδα στο +5 (19-24), για να χρεωθεί όμως αμέσως μετά με τρίτο φάουλ. Η Πολωνία πήρε δεύτερες ευκαιρίες, έφερε τον αγώνα στα ίσια (24-24, 12’) με τον Γιάννη Μερμίγκη να δίνει αυτή τη φορά ανάσες με συνεχόμενους πόντους (24-28, 12’30’’). Μία ακόμη ανατροπή βρήκε τη θέση της στο παιχνίδι (32-29, 16’30’’). Μαντζούκας και Ζορμπάς βοήθησαν την Ελλάδα να πάρει ξανά το προβάδισμα (32-33, 17’30’’), με τη σκυτάλη να περνά και πάλι όμως στη συνέχεια σε πολωνικά χέρια (38-35, 21’).
Το παιχνίδι ήταν ντέρμπι, το τρίτο φάουλ του Μαντζούκα ήρθε στο 23’30’’ με τον Έλληνα φόργουορντ να γράφει όμως στη συνέχεια και το 42-47 (24’45’’) με τρίποντο από τη γωνία. Ο Ζούγρης διατήρησε τη διαφορά στα ίδια επίπεδα (44-49, 28’30’’) και ο Νεόφυτος οδήγησε για πρώτη φορά στο +7 (46-53, 29’45’’).
Η μάχη συνεχίστηκε με την Πολωνία μαχητική να μειώνει (52-53, 32’30’’). Το κάρφωμα του Ζούγρη έγραψε το 59-63 (37’20”). Η απόσταση πήρε και πάλι τη μικρότερη δυνατή τιμή (62-63, 38′) με τον Πλώτα να χρεώνεται στη συνέχεια με πέμπτο φάουλ. Ο Μαντζούκας έγραψε το 63-68 (38’40”) και ο Ζούγρης έφτασε στους 24 πόντους γράφοντας το 63-60 με την Ελλάδα να παίρνει τη νίκη με 72-67.
Διαιτητές: Ζουράποβιτς (Βοσνία Ερζεγοβίνη), Σάντσεθ (Ισπανία), Μαβίσου (Τουρκία)
Ελλάδα (Παπαδόπουλος): Μπαζίνας 6, Μερμίγκης 6, Ναυπλιώτης, Νεόφυτος 4, Ζούγρης 24 (17ρ), Χατζής, Καλαϊτζάκης, Μαντζούκας 14 (1), Οικονομόπουλος 6 (1), Πλώτας 10, Σταυρακόπουλος, Ζορμπάς 2
